Артем Лунин - Вечный - Кровь Леса (СИ)

- Вот они!.. - взвизгнула Орла, и загудел горячий воздух.

Из-за кустарника, растущего по руслу высохшего ручья, возникли оплетаи, заявляя о своём появлении шелестом и тихим скрипом трущихся веток. Нельзя сказать, что они бежали - некоторые хищные кусты передвигались на двух ногах, как люди, вытянув остальные конечности в сторону добычи, другие изображали из себя перекати-поле, кто-то шустро перебирал четырьмя, пятью, шестью конечностями. Программа биороботов предусматривает смену формы под конкретную задачу...

А сейчас задачей одичавших оплетаев было сожрать нас!..

Птица поравнялась с передними, наглядно доказавшими преимущество многоногого передвижения, и тварей разбросало взрывом.

Кто остался лежать, тлея, кто поднялся и бодро побежал в другую сторону, но большая часть всё ещё интересовалась нами. Йурас и Дайрим принялись стрелять, но толку от стрелкомётов не было - разве что в самое ядро попадёшь, которое защищено слоем листьев, переплетённых веток и того, что у биороботов заменяло мыщцы, ткани и органы. Валья вскинула лозу.

Я бросил взгляд на ученицу - девушка была готова брякнуться в обморок, всё-таки птицы довольно энергоёмкие. А если... ну, на два шарика меня хватит...

И не думай!.. - Нан низверглась сверху и одним взмахом располосовала переднего. Перекинула мне один из мечей.

Нас довольно быстро прижали к одному из выступающих корней дерева. Страшно саднили царапины от колючек, я никак не мог уделить пару секунд, чтобы выдернуть из плеча ворочающийся отросток с шипами, впившимися в плоть. Валья и Дайрим цепляли оплетаев лозами и подтаскивали ближе, а мы с Нан били тонкими лезвиями или хлыстами, протыкая и разрезая "сердца" нападающих тварей. Мальчишка израсходовал все стрелки к стрелкомёту и теперь хлопотал над Орлой, которая вполне ожидаемо свалилась в обморок от перенапряжения.

А чем там, кстати, Жасмин занимается?

Я оглянулся.

И тут же густой вязкий мрак бросился в лицо, залепил глаза, уши, хлынул в рот и нос. Я ощутил, как деревенеет тело, и упал, кажется, прямо на очередного оплетая. Тот отчего-то не возражал, смялся, хрустя, как давным-давно иссохший хворост...

В лицо плеснули водой. Водой реки Дэва, если точно говорить. Я вскинулся, откашливаясь, и прежде всего увидел оплетаев.

Они лежали кучами буро-серого хвороста, совершенно безжизненные и инертные. Как будто что-то во мгновение ока высушило растительных хищников.

Между ними лежали вэйри. Кто-то уже слабо ворочался.

- Что это?

- Дыхание Мрака, - ответила Жасмин. - Понравилось?

- Не уверен, - пробормотал я. - Но, думаю, неплохо было бы научиться такому.

- Не думаю, что... - начала Жасмин, посмотрела на меня и осеклась. - Хотя... не знаю. Может быть, позже.

- А почему все в отрубе?

- Побочный эффект, - неохотно объяснила женщина.

- У меня в глазах темно - это тоже побочный эффект? - пробормотал Дайрим, проикавшись после нескольких добрых глотков волшебной воды.

- Нет. Это вечер.

- Уже вечер?!. - Валья перевернулась на спину, осторожно поморгала, пошевелила ногой. - Ох, Жасмин, ну ты и сильна!..

- Точно, мам!.. - Йурас тоже оглядывался с восхищением. - Ты мне никогда не показывала... и не рассказывала!..

- Рано тебе знать о таком, - буркнула Архимаг. - Не дорос... а теперь, после твоего побега, вообще сомневаюсь, стоит ли продолжать тебя учить!..

Мальчишка покраснел.

- Попрошу вас не отчитывать моего ученика, - сурово сказал Дайрим. - Если он провинился или ошибся, я сам ему всё выскажу.

Жасмин вскинулась гневно, Дайрим спокойно встретил её взгляд. Словно два световых меча столкнулись, и посыпались искры.

И Жасмин, Архимаг посёлка Хидон, сильномогучая волшебница, только что показавшая магию, которую мы не только не могли повторить - даже не поняли, опустила огненный взор и покраснела, словно юная девушка.

Повисло неловкое молчание, остальные мгновенно почувствовали себя лишними.

- А я-то думала, что мои птицы сильны, - разрядила обстановку Орла, оглядывая поле боя. Из носа её текла кровь, она сердито шмыгала и утиралась рукавом. Йурас помог подняться, приложил какой-то листик, девушка благодарно махнула ресницами - и парня словно качнуло ветром от них.

Заклинание Жасмин каждому ударило по мозгам. Нечего было и думать идти куда-то в темноте в таком состоянии, и было решено ночевать здесь.

Мы устроились в коридорах. Я выпросил у Жасмин то, что она успела скачать из компьютера Агуали, принялся просматривать и незаметно задремал.

Утром болела голова, в глазах двоилось, и увитый лохмами светящегося тумана коридор подземелья казался продолжением сна, где я бегал по Лихолесью, удирал от опасных существ и преследовал их. Бормотуны не переносят яркого света, Тень Силы боится огня, оберёг типа "косичка" в пределах Лихолесья может сплести только ребёнок, сердце у чешуйчатых оболаков находится за сплошным костяным щитом сросшихся ребёр, потому их следует убивать ударом в печень или в глаз...

Я закрыл глаза и помотал головой, знания, встряхиваясь, обретали стройную систему и ложились в долговременную память мозга, снабжались механизмами поиска, ассоциативными цепочками и перекрёстными ссылками.

- Удачно получилось, - пробормотал я.

- Да, удачно, - отозвалась Жасмин, она не спала, сторожила. Оказывается, когда Лихолесье пришло в Агуали, его жители не спешили покинуть обречённый посёлок и какое-то время пытались сражаться. И, понятно, накапливали базы данных по здешним чудовищам. Эти файлы лежали "сверху", и Жасмин скопировала их себе.

Проморгавшись, я понял, что туман мне не привиделся. Туман затоплял весь пол, струился по стенам мыльной пеной.

Моё удивление разбудило Нан. Девушка подняла голову, проследила мой взгляд:

Всё в порядке. Туман - это свойство заклинания, сохраняющего покинутое жильё от разрушительного действия времени , - она зевнула. И нахмурилась, глядя на меня: Что с тобой?

Я объяснил. Нан полезла ко мне в память.

Так... угу... здорово!.. теперь Лихолесье станет гораздо безопаснее.

- Я бы на это не расчитывал особо, - ответил я вслух. - Твари-то, похоже, мутируют. Сколько лет этому архиву?

Голова пухла, и я потянулся за волшебной чашей. Стали просыпаться остальные.

После скудного завтрака мы тронулись в путь. Выбрались из-под коры Древа Агуали не в том месте, где вошли в древесные тоннели, попрощались и посулили вернуться. Воображение? Но мне показалось, что посёлок ответил нотами нетерпения и ожидания. Кто их знает, эти компьютеры древних биокомплексов...

Когда вышли за границы бывшего посёлка, Архимаг предложила мне возглавить отряд, логично предположив, что я теперь знаю о Лихолесье больше чем все они вместе взятые - сама она скачанные архивы не просматривала, я же ухитрился заснуть с "открытой книгой".