Александр Архиповец - Хроники Сергея Краевского

"Ага. Все-таки продолжение у сказки есть".

Подойдя к костру, он склонил перед ведьмаком голову.

— Я ждал тебя, оборотень, — совсем не дряхлым голосом сказал тот. — Знаю, кто ты, зачем пришел и помогу вернуть истинное обличье. Твоя человеческая сущность в этом мире украдена колдуньей и скрыта в темной душе. Ее смерть — твое освобожденье…

Голос колдуна обладал магической силой, гипнотизировал, убаюкивал, размывая грани реального мира.

— …сейчас, желая обрести вечную молодость, она вселилась в детское тело и пока слаба. Я же ее чарами закрыт в пещере. Убей проклятую ведьму! Убей! Ты вернешь свою память и облик, а я обрету свободу. Огонь священной мести укажет путь и сделает тебя на время неуязвимым.

Старик ударил посохом в огонь, костер рассыпался тысячами искр, которые, превратясь в маленькие звездочки, окутали оборотня, лишая способности мыслить.

Теперь он знал дорогу и нес в себе смерть…

Старая лачуга, стоящая на краю села. От удара покосившаяся дверь слетела с петель. А вот и ведьма, так подло укрывшаяся в детском теле, спит в углу на лохмотьях. Сейчас злые чары развеются. Всего пару шагов…

С плеча спящей девочки взлетел эльф. Эфемерное, полупрозрачное создание бросилось навстречу, закрыло собой ребенка, сожгло свою сущность, разорвав покров из звездочек ведьмака, проникло в сознание, открыв внутреннее зрение.

Подобно вспышке молнии, озарению, вернулась память и самосознание. На месте маленькой грязной цыганочки сквозь пелену навязанной внешности Сергей увидел знакомую по прежним снам златокудрую девочку.

"Это ее, будучи эльфом в снах L-Doxa, я охранял. И она, трансмутировав из лани, оплакивала мою смерть. Так вот кого я должен был убить! Тогда бы навек остался оборотнем и не только внешне, но и внутренне. Душа моя, зараженная проказой этой смерти, гнила бы и разлагалась, нигде не находя покоя. Будь ты проклят, Горун!"

Сергей скорей почувствовал, чем услышал шорох сзади. Обернувшись, увидел ведьмака из пещеры, его горящие сапфирами глаза. Человеческая и волчья сущности впервые слились воедино. Невидимый глазу прыжок и клыки вонзились в горло колдуна, пытаясь одним махом вскрыть артерии. Брызнула кровь, Горун пошатнулся, но все же успел поднять посох и ударить оборотня кристаллом.

Казалось, что обрушились стены мироздания. Но все же он услышал слова:

— Проклятый волк, ты сдохнешь! Но не сейчас…

Свет померк, унося из сознания сожаление о так и не свершившейся мести, дикую нестерпимую боль, очертания комнатушки, в углу которой по-прежнему спокойно спала маленькая цыганка.

Она улыбалась волшебному сну, подаренному на прощание эльфом.

Хрр… Хрр… Хрр…

Вновь волчья шкура.

Знакомая клетка в подземелье.

Хрр… Хрр… Хрр…

Неимоверная слабость, приступы лающего кашля и кровь во рту.

Хрр… Хрр… Хрр…

Тяжелое, словно у астматика, дыхание… Нечеткие контуры мира перед глазами. Да и для того, чтобы их открыть, нужны неимоверные усилия.

Хрр… Хрр… Хрр…

Но жить нужно! Особенно теперь, когда Великий и Могучий просчитался. Не лишил памяти, а значит и самосознания. Это последний шанс, и не попытаться использовать его — грех.

Хрр… Хрр… Хрр…

Ошибся или недооценил? Не принял во внимание способности ничтожного раба? А может, сделал нарочно, чтобы помучать по полной? Хотя какая теперь разница? Я ведь при смерти.

Хрр… Хрр… Хрр…

Но зацепка есть! Чувствую, где-то есть! Только б отыскать. Сейчас или никогда! Ну, давай же соображай!

Хрр… Хрр… Хрр…

Разгадка скрыта в прошлом. Собрать обрывки, склеить память воедино… Вернуться к истокам…

Из тумана забвения всплывают воспоминания детства…

Такое знакомое и родное лицо — мать склонилась над детской кроваткой, ее шершавые руки и теплые губы. Улыбка Джоконды и неповторимый грудной голос…

Порванные ботинки, потрепанное пальтишко, холодные ноги и сопливый нос…

Маленькая квартирка в старом доме, из каждого угла которой выглядывала нищета…

Болезнь, больница, операция и решение стать хирургом.

Вступительные экзамены, годы учебы в институте…

Васька, Павлик… Студенческие шалости…

Работа в небольшом районном городке. Неудачный брак, "любимая" теща, развод… "волчий билет"…

Возвращение домой. Смерть матери. Тягостные похороны…

Хрр… Хрр… Хрр…

"Да! Я родился человеком! В Солнечной системе, на планете Земля. Мое имя — Сергей, а фамилия — Краевский. Я один из шести миллиардов живших там людей. Пусть я появился на свет не в лучшее время и не в лучшем месте, но стыдиться мне нечего и совесть моя чиста. Сколько же времени прошло с того момента, как я покинул родную планету? Годы, десятилетия, столетия? Как же это меня угораздило?"

Хрр… Хрр… Хрр…

Рыбалка, лес, раненный незнакомец…

Оставленный им обруч.

Да, и корона демона тоже была! Вот и сейчас отзывается еле уловимой пульсацией в голове.

Полет на жемчужине, перерождение в барокамере, иная внешность и сущность.

Ирис и… Риза!

Риза!!!

Имя любимой согрело, нет, обожгло душу, вспыхнув ярким огнем, осветило путь в лабиринтах памяти. Боль невосполнимой потери заставила содрогнуться, но она же прояснила и разум, заставила почувствовать себя человеком.

Хрр… Хрр… Хрр…

Рабство на галере Фоджи, знакомство с принцем Ригвином, ван Хорст, Лориди.

Чертов эльф… Особая страница его злоключений… Но позже… позже.

До этого захват галеры, путешествие по Аландии, плен, вырванное сердце Альфреда Аландского, примерка демонической плоти, восстановление в правах Ригвина, знакомство с Дриолой…

Дриола!!!

Еще одна вспышка света и ураган эмоций. "Кем она была для меня и чего хотела? Великая богиня с занятной игрушкой в руках? О каких чувствах или отношениях может идти речь? Стоп! Не нужно себе лгать! От ее имени сладостной болью сжимается сердце. Любовь? Нет… не знаю… ох, не знаю…"