Евгения Березенкова - Эринкаль

— Что касается моей ветви. То у меня три сына. Старший станет моим заместителем, будет вести дела клана. До этого он служил в одном из отдаленных гарнизонов. Из-за своих патриотических взглядов он слишком часто спорил с дядей и я отправил его от греха подальше, — я согласно кивнул, вряд ли дроу, сумевший выжить на границе, будет мне врагом. — Средний сын занимает должность в казначействе, его никогда не интересовала политика, но если необходимо, он будет рад сам ответить на ваши вопросы. И младший еще почти ребенок, он ровесник Мериаля, но родился достаточно сильным магом, поэтому проходит обучение в Академии.

— Жена?

— Да, моя жена тоже служит во дворце. Она занимает должность главного распорядителя.

— Что ж, скажу вам честно, полного доверия у меня нет ни к кому, в том числе и к тем, кто прежде был предан. Как я выяснил на собственном опыте, от дружбы до ненависти всего лишь одно легкое недопонимание.

— Я не прошу у вас больше, чем могу заслужить своими поступками.

— Мне очень нравится, что вы это понимаете, — улыбнулся я.

— У вас есть еще вопросы? — Дроу поднялся, намереваясь уйти и дать мне спокойно пообедать, тем более, что обед как раз прибыл.

— Да, есть один. Мне нужна полная информация по всем представленным в Совете родам… и по не представленным, особенно причины. И еще, меня интересует один конкретный соплеменник Аарен Дарисаль Ханденар. О нем я хотел бы знать все.

— Хорошо, завтра у вас будут все сведения. Могу я высказать одну просьбу?

— Если она не касается обсужденной уже темы, то, разумеется.

— Не касается, — кивнул Советник. — Есть несколько государственных вопросов, в том числе финансовых, которые имеют предельную срочность. Быть может, вы уделите мне время перед ужином?

— Что ж, приходите в кабинет часа через три, там и обсудим.

Поклонившись, Картераль покинул комнату, оставив меня расправляться с едой, в присутствии и под неумолкающую болтовню Мериаля.

Дни, до приезда товарищей, прошли однообразно и скучно. Моя бедная голова пухла от совершенно ненужной информации о ценах на сионит, поставляемый на экспорт, о закупке картошки у людей, через подставных посредников, о существенно растущем налоге на вино, потому что в прошлом и позапрошлом годах урожай только удваивался, о раздорах между лордом Каальи и Санавэ из-за прошедшего по их землям каравана, причем один обвинял другого в том, что тот купил меньше, о… ну и о многом другом.

И вот однажды утром, я расположился в библиотеке, приказав себя не беспокоить, в ужасе замирая от стука шагов по коридору. Не помогло. Примерно через час, когда я с наслаждением пролистывал уже третий том по истории государств человеческих, за авторством одного из своих просвещенных предков, в дверь постучали. Скривившись, я вынужден был все же подняться, не дало это Повелителю прятаться от подданных, особенно если они это логово уже нашли, и отпереть дверь. На пороге стоял взмыленный недовольный Советник Картераль, с осуждением посматривая на меня. Я терпел.

— Что-то случилось? — Так, невинная улыбка вышла фальшивой, значит, убираем. — Или мы вчера не закончили?

— Вчера мы не закончили! Но не в том причина. Прибыли ваши друзья… тридцать минут назад!

— Да???

— Да! Они ожидают в малом Приемном зале и, по-моему, уже нервничают.

— Хм… ну, я не хотел.

— Эх, — покачав головой, вздохнул Советник, — конечно взрослый, но еще ребенок!

На этой трагической ноте он повернулся и пошел вперед, намереваясь самолично отвести меня к незнакомому залу. Прошлый зал Приемов располагался по соседству с залом Советов, и был засыпан вместе с ним.

Шли мы не долго, всего-то спустились на три уровня, а моя часть дворца была одной из самых верхних, потом прошли по богато украшенным коридорам, и вот уже несколько вычурных комнат, двери одной из которых передо мной открыл Картераль.

— Аль! — Рон, подпрыгнув на ноги, подбежал ко мне первым, легко приобняв за плечи. — Ты как? Как прошло?

— Нормально, все в порядке. — Я встретил смеющиеся глаза Лионэля и произвел положенный придворный полупоклон, предназначенный для встреч двух равных. Лионэль ответил мне тем же, нарушив впечатление первым же вопросом.

— Ну как ты тут, мой мальчик?

— Не знаю, — недовольно отмахнулся я. — Помнится мы договаривались, что до совершеннолетия меня не будут эксплуатировать!

— А что, уже началось? — Эльф с усмешкой посмотрел на покрасневшего Советника.

— Эээээ… — выдавил тот.

— Это, я думаю, решаемый вопрос. Если ты не против, то мы хотели бы отдохнуть с дороги. Путь в карете, конечно же, не так беспокоен, как верхом, но постоянная тряска сильно выматывает.

Рон с вызовом улыбнулся, показывая, что он-то это понимал и до поездки, а судя по пропыленной одежде, в карету его так и не затащили.

— Конечно, ваши комнаты уже давно готовы. Встретимся за обедом.

— Через два часа состоится ужин, — флегматично поправил меня Советник, с ехидцей добавив. — Вы были настолько заняты, ища от меня укрытия, что не заметили пропущенного обеда.

— Я… ээээ… я всего лишь зачитался.

— Не спорю, но до этого вы достаточно долго заметали следы.

— Не вышло? — Опустив голову, покраснел я.

— Отчего же? Мне пришлось еще дольше их распутывать, чтобы сообщить вам известие.

— Ха-ха-ха. — Раскатисто рассмеялся Лионэль, в то время пока я сгорал со стыда, Рон пытался сдержать улыбку, чтобы меня не обидеть, а двое эльфов помладше злорадно ухмылялись. — А я-то успел испугаться: почему так долго?

— Ээээ… простите?

— Да ничего, — кивнул Советник, — зато теперь я знаю, на что способен Повелитель, чтобы избежать чтения отчетов.

— По-моему, — недовольно пробурчал я, скривившись, — вы еще не все знаете!

— Быть может. У нас все впереди.

Лионэль поднялся, прерывая разговор, за ним покинули зал и все остальные. Картераль пошел проводить делегацию светлых. Он и вообще, на мой взгляд, слишком спокойно воспринял их присутствие. Не иначе, я чего-то еще не знаю о собственном Советнике? Да ладно, это и так очевидно, я о нем вообще почти ничего не знаю! Мы же с Роном направились прямиком ко мне в покои, чтобы успеть поболтать и переодеться к ужину.

Месяц прошел вполне ожидаемо. Мы с Роном устроили такое количество всевозможных каверз, что дворец уже устал передавать их из уст в уста, а потому на все вопросы о молодом Повелителе только огорченно махали рукой. Первый Советник, после напоминания о моем возрасте, вроде бы перестал нагружать меня всевозможными делами, особенно после того, как я признал, что не смотря ни на что, ему доверяю. Теперь мне приходилось только тайно, не выходя из образа, так сказать, решать некоторые серьезные вопросы. Для этого мы вдвоем собирались каждый вечер в моем кабинете и рассматривали все накопившееся.