Гильберт Бриссен - Книга Лазури

Что ж, время белых одежд все равно миновало. Примерим серые.

— Последний вопрос, Лаплас.

— Я весь внимание.

— Это навсегда?

— «Навсегда», как и «невозможно» — лишенные реального смысла понятия, придуманные человеком для упрощения того, что кажется ему несовместимым с мерками его сознания. Но в чем-то вы правы. В знак хорошего расположения я готов провести вас по Перекрестку, но только в один конец. Обратно — буде возникнет подобная необходимость или прихоть, — вам придется идти самому. А он капризен и опасен, знаете ли. Нужно постигнуть хотя бы самые фундаментальные законы бытия, чтобы отыскать его, не говоря уже о том, чтобы по нему странствовать. И даже если вы преуспеете — alas, произойдет это уже, скорее всего, не при жизни ваших близких.

В сердце кольнуло холодное и острое — но тут же исчезло. Так или иначе, я был к этому готов.

— Мне нужно собрать вещи. Вы можете подождать несколько минут?

— Готов ждать сколько угодно, юный сэр. Мне, в отличие от вас, спешить некуда.

Пораскинув мозгами, я включил принтер, извлек из пыльных недр кладовки объемистый рюкзак и пошел по квартире.

Так. Смена белья. С десяток бичпакетов — хоть сухими погрызу, продмаги мне в Н-поле не попадались. Так. Банка сухого молока и пачка растворимых каш — для Суок. Мыло — черт его знает зачем, но пускай будет. Аспирин, анальгин, фуразолидон — на всякий случай. Бинт и йод. Так. Несколько зеленых и фиолетовых бумажек — надо же мне на что-то жить. Выкидной нож — сталюга говно, но все равно вещь полезная. Вилка. Катушка ниток и игла. Из ящика стола я выгреб несколько пачек сигарет — стратегический запас. Пригодился-таки.

И еще кое-что.

Принтер со скрежетом выплюнул последний лист, помедлил и тихо запищал. Кончился картридж. Плевать. Все равно он мне больше не понадобится. Я уложил стопку бумаги в сумку. Сразу наполнилась доверху. Хорошо.

Поставив сумку на пол, я подошел к кровати и тихонько потряс Суок за плечо.

— Проснись, дочь.

Вздрогнув, она повернулась ко мне, сонно моргая влажными со сна глазами.

— Что такое, Отец?

— Нам нужно уходить. Вставай.

— Что-то случилось?

— Да. Давай, поднимайся.

— Ладно… — потянувшись, она села, спустив ноги с кровати. — Это надолго?

— Навсегда, Суок. Мы больше сюда не вернемся.

— Почему? Здесь так хорошо…

— Так надо. Обстоятельства требуют этого. Возможно, мы еще найдем новый дом.

— Хорошо, Отец. Мы идем прямо сейчас?

— Да.

Я в последний раз окинул взглядом свое жилище, вдохнул спертый табачный воздух. Интересно, как долго квартира простоит запертой, пока родня или судебные приставы не взломают дверь? И как будет объяснено мое исчезновение?

Хотя какое это имеет значение, в конце концов.

Я повесил на плечи рюкзак, посадил Суок на него и повернулся к компьютеру.

— Я готов.

Хитро подмигнув мне, демон развернулся и зашагал куда-то вглубь черноты экрана, уменьшаясь в размерах.

И я шагнул в монитор вслед за ним.

Следуй за белым кроликом.

Коракс

Воздух стал тяжелым; сжатый поднимающимися водами, он давил и душил, переполняя кровь кислородом, от которого кружилась голова. Кассий кружился в воздухе, тщетно пытаясь увести меня от края галереи, но это было бесполезно. Я знал, что нужно бежать, уходить в поисках дверей наружу, но и другое, глубинное знание вдруг проснулось и властно заявило о себе.

Невозможно победить страх, убегая от него. Невозможно научиться, не пробуя действовать. Невозможно плыть, не войдя в воду.

В воду, которая все прибывала. В воду, на дне которой должна была быть Соусейсеки — кукла, не нуждавшаяся в воздухе. Она не могла умереть, а значит, нужно только спуститься за ней. Только спуститься.

Я встал, стирая с ушей печати Кассия и вынимая затычки. Они отслужили свое, когда ловушка захлопывалась, не дали остановить, удержать, предупредить. Достаточно.

— Кассий, мы переходим на верхний уровень. Найди способ принести туда воды. Хотя бы немного, пожалуйста.

— Что ты задумал, господин? Мы должны бежать…

— Нет, Лот, не сейчас. Только не сейчас. Держи мой плащ — намочи его и принеси наверх.

— Но… хорошо, Коракс. Я верю.

Почерневшие от горя нити серебра вырезали в бетоне пола идеальную воронку и единым болезненным росчерком нарисовали вокруг нее кольцо глубоко прорезавших камень знаков. Нужно было поверить, просто поверить, всего лишь поверить…

Кассий с трудом дотащил отяжелевшую от воды ткань, бессильно уронив ее рядом. Ему хотелось что-то спросить, сказать, но короткий жест заставил его умолкнуть. Не сейчас, не время.

Выжатая жидкость казалась мутной, но в воронке песок и грязь быстро осели, прижатые к краям коловоротом, ради которого и были нарисованы знаки. Чистая и прозрачная вода вращалась в замкнутом беге, идеально повторяя формы воронки.

Забыть о законах и правилах внешнего мира. Забыть воспоминания и страхи. Забыть угрожающие видения настойчиво повотрявшихся снов. И боль свою — забыть.

Пальцы черпают влагу, вытягивают ее, словно нити, плетут и прядут мокрое, облекаются в жидкую плоть, жаждут ее, трепещут — и отторгают, отталкивают, удерживая рядом, придавая форму, упорядочивая.

— Глубокая, холодная, изменчивая, дающая и отбирающая, мягкая и нежная, но неукротимо-бешеная, всепроникающая и всерастворяющая, вода лазурная, Лазурь поглотившая, освобожденная, но жаждущая смысла, Вода, тебе приказываю — облекись формой, подчинись заключающему тебя в себе, откликнись на волю мою, расступись и сомкнись под тяжелой десницей снящего тебя, таящего тебя, поглощающего и изливающего, пропитанного, себя во мне слушай и волю свою ведай собой, неостановимая!

Я изрыгнул эту тарабарщину на одном дыхании, краем сознания поражаясь меняющимся от влажного хрипа до чистого пения модуляциям собственного голоса. Но это не я говорил воде, а вода во мне говорила воде вне меня, облекая в слова и звуки куда более глубокие смыслы, чем мне удавалось осознать.

Но Лабиринт продолжало заливать, и холод сковал ноги, поднимаясь все выше, а на руках онемели безымянные пальцы с мизинцами. Струйки холодного пота стекали с лица, крупными каплями лились слезы, но я не двигался, хотя глубокий ужас сдавливал грудь изнутри сильнее, чем спертый воздух.

Инстинктивно вытягивая шею выше, мне удалось отсрочить развязку на несколько мгновений, но неумолимый поток не дал мне шансов передумать. Ледяная вода захлестнула меня с головой.

Счет снова пошел на секунды, и действовать нужно было решительно. Усилием воли я предал собственное тело и глубоко вдохнул. Воду.

Поток воспоминаний захлестнул разум — горячие обьятия ванн, щекотка душа, соленые морские брызги, свежесть холодного напитка, барабанящий по лужам дождь, ручейки из-под тающего снега, стальная гладь озер…и глубокие, таинственные, мрачные воды люков и подвалов, подлые подводные ямы, неожиданно утягивающие под воду с головой, леденящие прикосновения из-под проваливающегося под ногами льда…и улыбающийся отец, бросающий меня в тяжелую, дущащую глубину.