Елена Белова - Возрождение из пепла

В зале появились новые лица.

Лина с трудом оторвала взгляд от сцены, где закипал новый огненный танец, едва подавив желание самой отдаться этой горячей, какой-то бешеной мелодии, и окинула взглядом разряженную толпу.

Вот этот серокожий незнаком ей. А она думала, что всех их знает.

Полно оборотней, даже крылатые затесались. Получили прощение, значит? Маленькая община орлов-оборотней довольно долго была в немилости – им даже резервацию покидать запрещалось. А теперь тут, и опознаватели у них соответственные. Значит, Его Величество больше не гневается на орлов? Поэтому они и не шли на контакт? Хорошо, что не она была контактером. Сейчас орлы всеми правдами-неправдами будут оправдывать милость Повелителя, и стоит держаться от них подальше.

А вот эти лица как раз знакомые: фениксы-соплеменницы. Получили приглашение? И не предупредили. Это… нет, это не проступок, просто неприятно.

Так, это лицо – ледяная блондиночка – запомнилось ей навсегда. Таннель-вампирша появлялась при Дворе, что называется, редко, но метко. Хотелось бы знать, кому готовится нехороший сюрприз в виде вампиров. Вроде ни о каких бунтах не слышно. Плохо, надо узнать, зачем они здесь, а расспросить этих созданий не легче, чем драконов. Хотя… можно же спросить красотку Мэджи. Она новенькая, садистских привычек своих древних коллег не приобрела пока. Красивая и болтливая. А вот и она.

Сияя рыжими волосами, вампирочка красовалась у фонтана, где к ней клеились сразу три типа – причем один прямо из бассейна. Ну-ну.

Лина бросила взгляд на Алексея – он смотрел на сцену – и двинулась вперед. Повелитель, в конце концов, не приказывал ей постоянно находиться рядом. Близко, но не рядом.

А вот еще одно новое лицо. Смуглокожий улыбчивый человек в скромной синей одежде. Правда, из очень дорогой ткани, расшитой золотыми узорами. Узоры были знакомы. Что-то китайское или японское.

Странно, бал ведь «внутренний», не для людей. Так что здесь делает человек?! И почему вокруг него целая куча демонов весьма специфического нрава? Та еще компания…

– Такеши, так вы невысокого мнения о наших развлечениях? – облизнула губки коротко стриженная демоница.

Знакомое имя.

Странно, странно.

Такеши чуть прищурил узкие глаза.

– Все ваши развлечения слишком…

– Жестоки? – хмыкнул ехидно Георгиос. Физиономии окружающих немедленно украсились столь же ядовитыми, высокомерно-снисходительными улыбочками. Мол, чего еще ждать от человека?

Но азиат качнул аккуратно причесанной головой и улыбнулся:

– Травматичны. Восточный народ смотрит на такие вещи более прагматично. После развлечения раб все равно должен сохранять свою полезность, в чем бы она ни заключалась. Так что наши развлечения, может быть, не всегда столь зрелищны, но куда более результативны. Именно поэтому мой бизнес идет так успешно: я продаю отлично выдрессированные живые игрушки, но они не утратили ни красоты, ни здоровья. Только строптивость.

Блондинистая демонесса с интересом придвинулась поближе, и польщенный вниманием человек продолжил:

– Чтобы избавить объект от излишнего упрямства, необязательно применять плети или раскаленное железо. Немного фантазии, время, а самое главное, знания – и объект ваш!

– А инструменты? – вмешался невысокий рыжеватый демон.

Такеши снисходительно-поучающе улыбнулся:

– Это не главное. Знаете, даже с помощью обыкновенной веревки можно творить чудеса! Сгодится обычный набор игл, лед и даже, – эффектная пауза, – перышко.

Такое наглое поведение со стороны человека новые хозяева мира обычно не прощали. Но этот человек был гостем Повелителя и к тому же затронул такую увлекательную тему, что демоны забыли о спеси и оживленно принялись обсуждать новые способы развлечений.

Глава клана Феникс лениво прихлебывала сок и с маской интереса на лице слушала разглагольствования азиата о нетрадиционном применении кубиков льда, но мысли ее были о другом: почему этот тип приглашен на прием, почему чувствует себя так свободно и почему, черт возьми, он так смотрит на Алексея?!

Лина всю жизнь боролась с природной горячностью и импульсивным поведением – истинный убийца должен быть хладнокровным. Но ей как раз интуиция помогает чаще хладнокровия. Девушка, изумляясь пришедшей в голову бредовой идее, аккуратно отставила бокал и прицельным взглядом всмотрелась в такой же бокал, который держал Такеши. Вино.

«А что… может получиться.

Лина, ты рехнулась? Это опасно!

Ничего, я справлюсь.

Зачем тебе?

А я чувствую, что так надо.

Опасно!

А я осторожно».

«Вот дура», – вздохнул ее внутренний голос. Лина, в общем, была с ним согласна, но неясное ощущение угрозы со стороны этого улыбчивого азиата не проходило.

Рискнем.

Осторожно.

Улучив момент, она задала вопрос о пальцах, тренированных на жесткий контакт. Такеши охотно продемонстрировал свои подушечки пальцев, и Лина легко коснулась твердой теплой ладони. На этот раз контакт был осознанным и подконтрольным. И азиат наверняка умел зажимать эмоции в кулак.

Так или иначе, но видение не подмяло ее разум, но сейчас словно распахнулась дверь в прошлое.

Первое, что она увидела, – блестящие глаза Алексея, широко раскрытые, налитые болью. Потом тело – странно выгнутое, словно сломанный манекен, напряженно застывшее с откинутой головой.

– Демоны глупы и нетерпеливы, – звучит неторопливый голос Такеши. – Обо всем судят по себе. Ничего в людях не понимают. А ты, малыш, просто не знаешь, что такое работа истинного мастера. Тебе никто раньше не причинял боли долго, много часов подряд, правда? Новое впечатление, а? И как тебе?

Алексей молчит, но закрывает глаза, а ресницы его вдруг становятся мокрыми.

– Это мавританское изобретение, если тебе интересно. Такой способ закрепления называется «верная жена». Напряжение в мышцах растет и растет, сохранять неподвижность невозможно, а каждое движение усиливает боль. Зря закрываешь глаза, слезы – непроизвольная реакция тела, их не сдержишь. Вот видишь?

Азиат замолкает и присматривается к объекту, но тот неподвижен.

В наступившей тишине слышно только его тяжелое дыхание.

– Ты почти нашел равновесие, интересно. Похоже, нам пора освежить ощущения.

Он протягивает руку к столику.

– Что на этот раз? – вежливый голос звучит так, словно Такеши предлагает гостю аппетитное лакомство. – Шипы? Лед? Иголки? Попробуем вот это.

Сизо-голубое, нежное, почти невесомое перышко возникает в аккуратных, чистых пальцах и легким взмахом касается напряженных мышц на животе юноши. Алексей непроизвольно вздрагивает, судорожно зажмуривается, и тут же судорога выгибает его тело пополам, бьет, ломает, скручивает. И она слышит крик…