Наследие

«Ну что, подъем?» — спросила Сапфира.

«Вперед!»—сказал он, испытывая странное облегчение.

Одним мощным взмахом крыльев Сапфира взмыла в воздух, пролетела над яблоневым садом, и стала быстро подниматься, кружа над чашеобразной равниной, а когда поднялась достаточно высоко, чтобы перелететь через горы, то повернула на восток и направилась в сторону материка и города Урубаена, оставив позади развалины Дору Арибы, бывшей некогда славной столицей ордена Всадников.

Солнце было еще в зените, когда вардены подошли к стенам Урубаена.

Роран слышал крики тех, что шли впереди и первыми поднялись на вершину холма. Он с любопытством посмо­трел туда поверх головы гнома, идущего перед ним, а когда и сам добрался до вершины холма, то остановился на ми­нуту, как и все прочие воины до него, чтобы полюбоваться открывающимся видом.

Склон холма был пологим и мягко спускался в обшир­ную равнину, усеянную бесчисленным множеством ферм, мельниц и просторных усадеб, напомнивших ему усадь­бы близ Ароуза. А где-то на расстоянии пяти миль, на том краю равнины, виднелись внешние крепостные стены Урубаена.

В отличие от Драс-Леоны, столица была целиком окру­жена мощными высокими стенами. Даже с такого рассто­яния Рорану было ясно, что стены Драс-Леоны и Ароуза по сравнению с этими — просто детские игрушки. По его прикидкам, они были по меньшей мере футов триста в вы­соту. На широком верхнем крае стены виднелись баллисты и катапульты, расставленные на одинаковом расстоянии друг от друга.

Все это весьма встревожило Рорана. Эти орудия будет весьма сложно убрать — они, несомненно, защищены маги­ей, — к тому же он по опыту знал, какими смертельно опас­ными могут быть эти метательные машины.

За стенами виднелся густой лабиринт городских строе­ний, созданных и людьми, и, как догадывался Роран, эльфа­ми. Самые выдающиеся из эльфийских строений — шесть высоких изящных башен из зеленого малахита — образо­вывали как бы некую арку, за которой, видимо, находилась самая старая часть города. У двух башен не было крыши, и Рорану показалось, что, кроме этих шести, там есть еще две, точнее, то, что от них осталось, но развалины их поч­ти полностью скрыты нагромождением домов, построен­ных значительно позже.

Впрочем, более всего Рорана интересовали не город­ская стена и не здания, а то, что большая часть города ле­жала в тени огромного каменного выступа, должно быть, более полумили в ширину и футов в пятьсот в толщину. Этот навес образовался на одном из отрогов мощной, по­логой горы, раскинувшихся к северо-востоку от города. На этом скалистом отвесном утесе виднелась еще одна стена, такая же, как и та, что окружала весь город, и несколько сторожевых башен.

А в задней части углубления, похожего на гигантскую пещеру и образованного нависающим выступом, спря­талась гигантская цитадель со множеством сторожевых башен и парапетов. Цитадель значительно возвышалась над остальным городом и почти царапала своими крыша­ми «брюхо» скалистого выступа. Самыми впечатляющими были ворота в передней стене крепости: огромные и глу­бокие, как пещера; казалось, в них с легкостью могли бы пройти рядом Сапфира и Торн.

У Рорана екнуло под ложечкой. Если воспринимать эти ворота как некий указатель, то черный дракон Шрюкн до­статочно велик, чтобы даже в одиночку стереть с лица зем­ли всю их армию. «Ох, лучше бы Эрагону с Сапфирой пото­ропиться! — думал Роран. — И эльфам тоже». Судя по тому, что он уже видел, эльфы, может, и способны противосто­ять атакам черного дракона, однако даже им пришлось бы туго, если бы они захотели убить Шрюкна.

Все это и еще многое другое промелькнуло в мыслях Ро­рана, пока он стоял на вершине холма, глядя на цитадель Гальбаторикса. Затем он развернулся и потянул за повод Сноуфайра. Белый жеребец всхрапнул и пошел за хозяи­ном, усталой походкой спускавшимся по извилистой доро­ге в низину.

Роран, разумеется, мог бы ехать верхом — собственно, так и предполагалось, поскольку он был командиром пол­ка, — но после той вылазки в Ароуз он прямо-таки вознена­видел езду в седле.

А потому шел пешком, на ходу пытаясь решить, как луч­ше штурмовать этот неприступный город. Каменный кар­ман, в котором так уютно устроился Урубаен, не позволял напасть на него ни с флангов, ни с тыла, да и сверху, по­жалуй, тоже, и это наверняка послужило причиной того, что эльфы некогда выбрали именно это место для своей столицы.

«Если бы нам удалось как-то взорвать этот скальный навес, мы могли бы сокрушить цитадель и большую часть города, — думал Роран, но это казалось ему нереальным, по­скольку нависавший выступ был слишком мощным. — Так­же можно попытаться взять стену, что высится на холме, а потом оттуда забросать камнями и залить кипящим мас­лом тех, кто внизу… Хотя это, пожалуй, нелегко сделать. Сражение придется вести, поднимаясь по склону, и потом еще эти стены… Возможно, эльфы смогут. Или куллы. Куллам эта идея, наверно, даже по душе придется…»

Река Рамр протекала в нескольких милях к северу от Урубаена — слишком далеко, чтобы помочь варденам. Сап­фира смогла бы, конечно, прорыть достаточно глубокий канал и отвести воды реки, но даже ей на это потребо­валась бы не одна неделя, а варденам, не имевшим доста­точного запаса провизии, несколько недель здесь было не продержаться. В лучшем случае несколько дней. А потом пришлось бы голодать или распустить войско.

Таким образом, единственная возможность — это на­нести удар первыми, не дожидаясь удара Империи. Хотя Роран вовсе не был уверен, что Гальбаторикс действитель­но ударит первым. Пока что он, как ни странно, позволил варденам подойти к его столице почти вплотную. «С какой стати ему рисковать собственной головой? Чем дольше он выжидает, тем слабее становимся мы», — думал Роран.

А это означало фронтальный штурм — безумную, на­глую атаку на открытом пространстве, и это при наличии таких мощных стен, которые ничем не пробьешь, которые слишком высоки, чтобы с легкостью на них взобраться — особенно когда в твоих воинов непрерывно стреляют из луков и различных боевых машин. Когда Роран себе это представил, холодный пот выступил у него на лбу. Ведь вардены просто полягут там, точно стадо скота! Роран вы­ругался: «Нас тут будут разносить в клочья, а Гальбаторикс будет сидеть на троне да посмеиваться! Если бы мы сумели подобраться к стенам достаточно близко, тогда солдатам на них невозможно было бы в нас стрелять, но тогда они запросто могли бы поливать нас кипящим маслом и осы­пать градом камней».

Даже если бы варденам и удалось проломить стены и ворваться в город, там предстояли бы кровопролитные сражения с немалой армией Гальбаторикса. А кто его зна­ет, каких воинов он сумел себе создать с помощью своей магии? И какова стойкость обычных солдат из его войска? Станут ли они сражаться до последнего вздоха? Или их можно чем-то испугать? Устоят ли они, или побегут с поля боя, если наступление варденов окажется слишком мощ­ным? И главное, какие магические средства использует Гальбаторикс?