Наследие

— Тогда зачем же ты меня сюда посылала?

— Потому что нужно было еще хоть что-то попробо­вать, прежде чем отсылать Эрагона и Сапфиру так далеко от нашей армии. А еще потому, что ты способен вопреки всем ожиданиям одерживать верх в таких ситуациях, ког­да другие дрогнули бы или даже сдались. Так что, если невозможное и могло осуществиться, то только при твоем участии. В общем, так это и случилось.

Роран негромко фыркнул:

— Интересно, сколько еще раз я буду вот так искушать судьбу, пока не погибну, как Карн?

— Можешь фыркать сколько угодно, но ты же не мо­жешь отрицать собственного успеха. Ты завоевал для нас сегодня величайшую победу, Роран Молотобоец! Точнее капитан Роран. Ты более чем заслужил это звание. И я без­мерно благодарна тебе за все, что ты сделал. Взяв Ароуз, ты освободил нас от необходимости в ближайшем будущем сражаться на два фронта, что почти наверняка грозило нам поражением. Вардены в долгу перед тобой, Роран, и я обещаю тебе: те жертвы, которые вам пришлось принести не будут забыты!

Роран попытался что-то сказать, но ему это не удалось Он довольно долго молчал и наконец выдавил из себя:

— Я… я, конечно же, расскажу ребятам, как ты это вос­приняла, Насуада. Для них это очень важно.

— Да, пожалуйста, расскажи им. А теперь я должна с то­бой попрощаться. Поздно уже, ты нездоров. Я и так заста­вила тебя вести со мной слишком долгую беседу.

— Погоди… — Роран протянул к ней руку и ударился кон­чиками пальцев о зеркало. — Погоди. Ты не сказала мне, как идет осада Драс-Леоны…

Насуада сразу сникла и посмотрела на него пустыми глазами.

— Плохо. И, похоже, улучшения не предвидится. Ты оы нам очень сейчас пригодился, Молотобоец! Если мы не придумаем, как разрешить эту ситуацию, причем в бли­жайшем будущем, то боюсь все, за что мы боролись, будет потеряно.

«У тебя же все хорошо! — воскликнул Эрагон. — Перестань волноваться. И потом, ты все равно ничего сделать не сможешь!»

Сапфира зарычала, продолжая рассматривать свое от­ражение в озере. Она поворачивала голову и так и этак, тяжело вздыхала, выпуская клубы дыма, которые плыли над водой, точно маленькие грозовые тучки.

«Ты уверен? — спрашивала она, поглядывая на Эрагона. — А что, если больше не отрастет?»

«У драконов чешуя постоянно меняется. Ты же сама это прекрасно знаешь».

«Да, но сама я никогда еще чешуи не теряла!»

Эрагон даже не пытался скрыть улыбку. Он прекрас­но знал, что она все равно почувствует, что ему смешны ее волнения.

«Тебе не стоит так волноваться. Да и пятнышко совсем небольшое».

Он протянул руку и ощупал правильной формы «про­боину» на левой стороне морды Сапфиры. Эта дырочка в ее сверкающих доспехах, совсем недавно там появившаяся, была примерно с фалангу его большого пальца и не более дюйма в глубину. На дне ее виднелась синяя кожа.

Эрагон с любопытством потрогал эту кожу кончиком указательного пальца. Она была теплой и мягкой, как брюшко теленка.

Сапфира всхрапнула и отвернулась:

«Прекрати, щекотно!»

Эрагон засмеялся и поболтал ногами в прохладной воде. Он сидел на камне и наслаждался долгожданным от­дыхом и покоем.

«Дырочка, может, и не такая большая, — продолжала жаловаться дракониха, — но любой сразу ее заметит! Раз­ве можно ее не заметить? С тем же успехом можно «не за­метить» черную тропинку на заснеженном горном склоне».

И Сапфира, скосив глаза, попыталась сама разгля­деть столь неожиданно возникшую в ее роскошной чешуе щербину.

Эрагон засмеялся и плеснул в дракониху водой, а за­тем, чтобы как-то ее утешить, мысленно сказал ей:

«Никто ничего не заметит, уверяю тебя! А потом, даже если и заметит, то сочтет это боевым ранением и решит что ты стала еще свирепей».

«Ты так думаешь? — Она снова принялась изучать свое отражение в озере. Вода и ее чешуя, отражаясь друг в друге, создавали непередаваемое сияние синих оттен­ков. — А что, если кому-то придет в голову пырнуть меня в это незащищенное местечко клинком? Ведь тогда острие войдет мне прямо в плоть… Может, мне попросить гно­мов — пусть сделают специальную металлическую пла­стину, чтобы прикрыть эту дырку, пока чешуя снова не отрастет?»

«По-моему, это будет выглядеть довольно смешно».

«Ты так думаешь?»

«Угу». — Эрагон кивнул, стараясь не рассмеяться.

Сапфира фыркнула:

«Не вижу ничего смешного! Интересно, тебе бы понра­вилось, если бы у тебя на голове волосы выпадать начали? Или ты потерял бы один из тех жалких маленьких пень­ков, которые вы называете зубами? Тогда уж наверняка мне бы тебя утешать пришлось!»

«Наверняка, — легко согласился Эрагон. — Но, с другой стороны, у нас ведь зубы не отрастают заново».

Он легко вскочил с камня и прошелся по берегу к тому месту, где оставил свои сапоги, ступая осторожно и стара­ясь не поранить ноги об острые камни. Сапфира следовала за ним, мягкая земля поскрипывала под ее когтями.

«Ты мог бы наложить чары, чтобы защитить только одно это место», — укоризненно сказала она, глядя, как он натягивает сапоги.

«Запросто. Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас это сделал?»

«Хочу».

Эрагон составил заклинание, пока шнуровал сапоги, и повторил его про себя, а затем, приложив правую ладонь к прорехе в панцире Сапфиры, шепотом произнес его на древнем языке. Слабое лазурное свечение возникло под его ладонью, когда он налагал защитные чары, и он с удов­летворением сказал:

«Ну вот и все. Теперь тебе беспокоиться не о чем».

«За исключением того, что одной чешуи у меня по-прежнему не хватает!»

Эрагон слегка отпихнул ее морду от себя:

«Да ладно тебе. Идем обратно в лагерь».

Они вместе стали подниматься по крутому, осыпавше­муся под ногами берегу озера, и Эрагон, помогая себе, все время цеплялся за корни, торчавшие из земли.

Поднявшись, они увидели перед собой весь лагерь варденов, примерно на полмили раскинувшийся к востоку от них, а к северу от лагеря виднелись приземистые очертания Драс-Леоны. Единственными признаками жизни там были столбы дыма, поднимавшиеся над множеством каминных труб. Как и всегда, Торн, точно кусок материи, свисал с юж­ной крепостной стены возле ворот, сверкая в ярком полу­денном свете своей роскошной чешуей. Красный дракон, казалось, спал, но Эрагон по опыту знал, что Торн внима­тельно следит за каждым движением варденов, и, как только кто-то из них вздумает приблизиться к Драс-Леоне, он сразу же предупредит Муртага и остальных обитателей города.

Эрагон вскочил Сапфире на спину, и дракониха лени­вой походкой двинулась к лагерю. Там он соскользнул на землю и дальше пошел впереди. Лагерь притих и казался каким-то заторможенным, кое-где негромко и усыпляющее звучала неторопливая беседа, даже боевые флажки безжиз­ненно обвисли в душном безветрии. Единственными суще­ствами, которые оказались неподвластны этой всеобщей летаргии, были тощие полудикие собаки. Они слонялись вокруг лагеря, постоянно вынюхивая и высматривая остат­ки пищи. У некоторых морды и бока были исполосованы шрамами и царапинами — это были результаты глупого, но, в общем понятного заблуждения: животные совершенно напрасно полагали, что могут загнать — а может, и съесть — зеленоглазого кота-оборотня, как самую обычную кошку. Когда подобные стычки случались, собаки поднимали та­кой жалобный визг и вой, что слышно было по всему лагерю и люди смеялись, видя, как десяток псов, поджав хвост, удирает от одного-единственного кота-оборотня.