SoNew - Писания про Юного мага

Вода была так холодна, что ноги теряли чувствительность. Кых с предвкушением подумала, что возле свалки есть горячий источник, где можно будет отогреться перед обратной дорогой. Потом вспомнила своих орчат на страже детской и передумала. Сейчас не до удовольствий.

Ти молча пробиралась по прибрежным камням, заходя в воду только там, где не было возможности оставаться на суше. С ее ростом ей было проще перешагивать валуны, через которые Кых пришлось бы переползать. Сначала русло подземной реки наполнилось смрадом. Впрочем, на Кых и Ти эта вонь не произвела никакого впечатления. Они почти никогда не бывали чистыми, и их подстилки в детской порой воняли еще хуже. Потом по берегам начали попадаться обломки и непонятные сооружения.

— Смотри, только не попадись нижним, — предостерегла Кых. — Ты учила нас, что нижние добрые, — усмехнулась Ти.

— Это внизу они добрые, — пояснила Кых. — А тут живут какие-то дюже злые. В прошлый раз меня какой-то колдун чуть не заморозил.

— Ясно, — кивнула орчиха.

— Ищи все, что плавает и тащи к берегу, — приказала Кых. — Если сможем сделать плот или просто привязать каждого из мелких к куску бревна…

— Плот нам нечем вязать, — покачала головой Ти. — А мелкие не умеют грести, они нахлебаются воды и окочурятся. Нет, нам нужно что-то вроде лодки.

— Если мы вместо лодки найдем десяток деревянных корыт, этого хватит.

— Ты когда-нибудь видела тут корыта? — изумилась Ти.

— Да. Один раз. Думаешь, откуда я приволокла наше?

— Оно треснутое. Плавает плохо, — с этими словами орчиха шагнула за груду обломков и исчезла.

Кых тоже занялась делом — время поджимало. Работая, она прикидывала, удастся ли унести свои припасы из ледника. Если и там ее караулят, лучше пусть мясо пропадет, чем она. Но если тайник не обнаружен, у них будет больше шансов уцелеть — с едой всегда проще, чем на голодный желудок. Но Кых разберется с этим позже, сначала лодка… или что угодно, способное плавать.

Страхеда бесшумно подобрался к ней сзади и почти коснулся холодным полупрозрачным щупальцем оголенной шеи. Кых отпрыгнула с колотящимся сердцем и замахнулась кинжалом. Только бы Ти не бросилась ей на помощь! Но страхеда, будто разочарованный, медленно развернулся и поплыл куда-то вглубь свалки. Кых перевела дух и дрожащими руками спрятала кинжал в ножны, пристегнутые на запястье. Ей пришла в голову мысль последовать за тварью. Раз уж она не нападает, может быть будет больше шансов найти что-нибудь стоящее подальше от берега?

Колдун на этот раз не застал Кых врасплох. Наоборот, это она подкралась почти вплотную к согнутой фигуре, старательно копающейся в пыльном ящике. Ни ящик, ни человек не интересовали Кых, но закон коридоров гласил — всегда бей первым. Единственное, что удерживало девочку от крысиного удара в шею — мысль о Ти, оставшейся на берегу. Еще попрется разыскивать ее, кто тогда поможет остальным? Когда кинжал уже оказался в кулаке Кых, колдун не оборачиваясь произнес странную фразу, после которой по стенам заиграли разноцветные огни. Кых рванулась было к нему, но ее ноги будто приморозило к полу. Она быстро прикинула — не метнуть ли кинжал? Но оказаться в случае промаха безоружной было страшнее. К тому же, руки у нее еще действовали. Пусть вражина только сунется! Кых тоненько зарычала, вкладывая в этот звук всю свою ярость.

— Ну и ну! — поднял брови колдун, не торопясь приближаться к пленнице. — Вот это крысы у нас тут завелись!

— Сам ты крыса! — оскорбилась Кых. Назвать в коридорах кого-либо крысой считалось убийственным оскорблением. Хуже этого только элпи обозвать.

— Да ты ведь гномка! — продолжал изумляться колдун.

— Кто? — удивилась Кых. Нет, она слышала, конечно, что коренастые бородатые человечки, живущие в нижнем мире, называются гномы. Один раз двое таких бородачей изловили ее во время кражи вяленой рыбы и попытались отвести в какую-то «ышатню». Но Кых вовсе не хотелось выяснять, что ее ждет в плену, она ловко удрала от бородачей, удивившись, почему те не стали стрелять в нее из луков, которые держали наготове.

— Врешь ты все! — подумав, сказала она колдуну. — У меня и бороды-то нет.

— Понятненько, — кивнул тот. — А как же ты прозываешься?

— Зовут меня Кых. Я у тебя ничего не крала, — добавила Кых, думая, что, пожалуй и на этот раз удастся удрать. Небось колдун хоть и человек, а тоже из нижних.

— У меня ничего, это верно. А что ты ищешь? — поинтересовался человек, спокойно присаживаясь на камень. Кых снова прицелилась. Пожалуй, аккурат в глаз бы ему попала. Но кто их знает, колдунов. Лучше заговорить ему зубы.

— Я ищу что-нибудь, что может плавать, — никому не будет хуже, если она скажет правду. — Плавать и перевозить груз.

— А какой груз тебе нужно перевезти? — с интересом спросил колдун. — От этого же зависит, что тебе нужно, — добавил он, видя, как Кых снова оскалилась.

— Если, скажем, везти солому, то это одно дело. Ее можно на пузыре даже притащить — она легкая. А вот если золото или камни — тут правда лодка нужна, и крепкая. Кых представила себе охапку грязной соломы, которую она пытается протащить по расщелине… Нет, проще всего и солому, и сухую траву было таскать в мешке. И руки свободны, и падать на спину мягко.

— Мне пожалуй что-нибудь навроде камней надо перевезти, — ответила она, подумав. — Или навроде келтиров. Что шевелится.

— Ну, тогда я мог бы тебе помочь. Ты собираешься воспользоваться лодкой именно на этой реке или на какой-то другой?

— На этой, — сердце у Кых застучало где-то в горле. Неужели вот так все просто? Попросишь его — и он даст лодку? Может он захочет что-то в обмен?

— У меня есть деньги, — поспешно заверила она колдуна. — Я заплачу тебе за лодку.

— Да? — удивился тот. — Но я не собираюсь продавать тебе ее. Эта река кончается через полмили — просто уходит в расщелину. Поэтому ты вряд ли поплывешь по ней в Южные моря, правда?

— Ну да, мне бы только досюда доплыть, — призналась Кых.

— А раз так, то я тебе лодку одолжу. Дам на время, понимаешь?

— Чего же не понять, — солидно кивнула Кых. — Денег, значит, не надо? А что надо? Я же не золото повезу, — внезапно испугалась она. Вдруг колдун думает, что она собирается вывозить какие-нибудь ценности? И захочет поживиться.

— Правда? — в глазах колдуна заискрился скрываемый смех, но Кых его не заметила. — А что же тогда? Может, ты поделишься со мной частью груза?

— Я… — Кых лихорадочно соображала. Если сказать, что груз у нее ценности не представляет, колдун может лодку и не дать. А если сказать правду? Тогда тоже может не дать — кому нужны чужие ублюдки, тем более калеки? А что, если схитрить?

— Не знаю я, господин хороший, нужон ли вам мой товар, — прогундосила она. — Давайте сговоримся так: я вам пообещаю часть груза, но ежли надобности в нем у вас не будет, заплачу деньгами. По рукам?