SoNew - Писания про Юного мага

Другую группу возглавлял полуорк с искалеченной спиной. Уродливый горб перекашивал его фигуру на сторону, но могучие руки говорили о том, что боец он отменный. Вокруг него в дружине находились в основном гномы и полугномы. Этот горбун рассматривал новичков с легкой задумчивостью. Полуэльфка кокетливо повела плечиком, но, заметив, что это не впечатляет горбуна, выложила перед собой моток веревки, сплетенной из подземного плюща. Веревка заинтересовала горбуна гораздо больше, он наклонился и потеребил ее пальцами, проверяя плетение.

Но третья группа тоже присматривалась к веревке. Возглавлял ее старик, покрытый шрамами до такой степени, что черты лица совершенно искажались, напоминая маску из древесной коры. Среди бойцов, окружавших его, было примерно поровну парней и девушек, державших кинжалы и дротики с видом опытных воинов. К тому же они все носили простейшие кожаные и деревянные доспехи. Марусенька снова пихнула Седди в бок и постучала по его ноге. Гном нарочито неловкими движениями пожонглировал камушками, потом, гыгыкая, вынул из воздуха осколок кварца, блеснувший в свете фонарей. Потом вытянул из марусенькиного уха веревочку с узелками и в довершение всего заставил ее подняться на ладони, словно разъяренную змею, затем упасть ему в руку и исчезнуть.

Теперь уже все пялились на гномов, игнорируя полуэльфку. Марусенька успела заметить на лице девушки облегчение.

— Эй, фокусник, пойдешь ко мне? — надменно произнес светловолосый. Седди гукнул и осклабился.

— Он только со мной, — жалобно пискнула Марусенька. — Он дурачок у меня.

— Ничего, мы о нем позаботимся, — смерил ее маленькую грязную фигурку предводитель. — А таких недомерок, как ты, нам не надобно.

— Ты зарываешься, Свакс, — прошелестел горбун. — Новички выбирают сами, наше дело только предложить им покровительство. Я бы взял троих. Фокусы — это ловкость рук. Я бы хотел, чтобы гном обучил фокусам моих бойцов. И веревки мне пригодятся. А четвертый что умеет? — горбун указал коротким мечом на спутника полуэльфки.

— Он шьет, — невыразительно сказала девушка. Марусеньке было очевидно, что и полуорк чем-то не устраивает девицу.

— А моим ребятам кроме честного клинка никаких фокусов не надо, — усмехнулся иссеченный старик. — А вот поразвлечься на досуге было бы неплохо. А что ты-то умеешь, кроме как сопли ему вытирать? — грозно спросил он у Марусеньки. Та чуть не ляпнула, что умеет ковать оружие, но во-время прикусила язычок. Откуда здешним подземным полурабам знать секреты кузнечного дела? Но…

— Я умею оружие чинить. Точить, кромку править, закреплять гарду, — гномишка гордо прищурилась. — Если есть чем. Инструментов у меня нету.

— Инструменты найдем, — старик задумался. — Хорошее дело. Только вот подружка твоя мне не годится. Она к дисциплине-то неприученная, сразу видно.

Марусенька быстро зыркнула на полуэльфку. На низко опущеном лице девушки читалась огромная надежда. Видимо, попасть к старику было лучшим вариантом для бесприютных новичков.

— А веревки-то ейные? — изумилась Марусенька, глядя на старика круглыми глазами. — Дисциплина что — получит два раза по шее и приучится. Зато веревки… а припадошный ее шить умеет, это тебе тоже не камнями кидаться.

— Ишь, языкастая, — старик выглядел скорее довольным, чем рассерженным, не смотря на слова о дисциплине. — Ну, коли пойдете, беру всех четверых.

Тут полуэльфка кинула на гномку взгляд, полный такой благодарности, что Марусеньке стало прямо не по себе. Для нее это все было игрой, ловким маневром, направленным на поиск ее личного врага. Она не собиралась тут жить, и интересы той или иной подземной стаи ее не касались. Видимо, близость безлюдных проклятых земель, кишащих монстрами, отсутствие хорошего вооружения и отряды надсмотрщиков удерживали большинство рабов от бегства. Гномам же не составило бы никакого труда покинуть это место — стоило только забрать свое оружие в горелой комнатке.

— Вы не слишком ли спешите? — наглым тоном произнес еще один предводитель, в окружении бойцов появившийся из того же коридора, что и гномы. — Мне кажется, новички должны выбирать из всех кланов, а не из самых шустрых.

— В коридорах лучше быть пошустрее, сынок, — отозвался старик с насмешкой. — Неужто ты так соскучился по книжкам, что захочешь взять себе контуженного фокусника?

— Фокусника? — парень, плечистый и коренастый, скривился. — Нет, я больше не держу бездельников. Тем более придурков. А вот веревки и оружие мне нужны не меньше, чем всем. Эй, вы, предлагаю двойную пайку. А тебе, красавица, и еще кое-какие поблажки.

Полуэльфка задумчиво окинула парня взглядом. Он был хорош собой, но как-то взвинченно зол.

— Без брата не пойду, — отрезала она.

— И я тоже! — пискнула Марусенька.

— Ну-ну… — неопределенно ответствовал вожак. — Там видно будет, — и он резко скомандовал своим бойцам возвращаться. Те отступили в коридор, пристально рассматривая свиту старика. Полуэльфка побледнела.

— Слушай, пойдем лучше к орку, — быстро прошептала она гномишке. — Кажись, Грой собирается напасть на Волхана. Я не хочу участвовать в драке. Если попадем в плен, Грой нам припомнит отказ, вот увидишь!

— А орку твой брат нужен? — спросила гномишка, чтобы потянуть время. В ее планы тоже не входило вмешиваться в подземные драки. Это могло помешать ее поискам.

В этот момент раздался звонкий топот металлических сапог, и пара закованных в доспехи людей втащила в пещеру еще двоих новичков.

— Вот, ребята, получайте подкрепление, — хмыкнул один из них. — Энтому сегодня руку раздробило камнем, а этот — отвальный шлак, хотя и целешенек. Ничем больше порадовать не могу, — и надсмотрщики с хохотом удалились.

На краю квадрата остались стоять двое мужчин: старший, заросший черной бородой, баюкающий обмотанную заскорузлым от крови тряпьем руку и гибкий молодой человек в относительно чистой одежде, бессмысленно улыбающийся пятнам света.

— Что значит «отвальный шлак»? — резко спросила у полуэльфки Марусенька. Ее лицо внезапно превратилось в ледяную маску убийцы, заставив Седди буквально похолодеть от ужаса.

— Уроды ненормальные, которые чернолист жуют или курят, — пояснила девушка. — Не знаю, где они его берут, а только коли кто попробовал, так без мозгов остается навсегда. Правда, работать они могут. Следить только за ними нужно: они запросто как по камню рубанут киркой, так и себе по ноге или соседу по башке. Полные идиоты. А если чернолиста им не давать, то в любой момент могут подохнуть. А могут и оклематься.

— Я возьму обоих, если они согласны, — Снова подал голос старик. — Мне дюже нужны люди. Даже отвальный шлак может пригодиться, а уж сильный парень тем более.