Василий Горъ - Проклятие короля

Его соседка справа, дочь хозяина трактира «Баранье ребро», расположенного в дне пути от Корайла, тоже «умерла» не своей смертью. Кажется, от огневицы. И свою «вторую» жизнь посвятила защите королевской спальни…

Смотреть на распростертые на алтарях тела было довольно приятно — большинство из Сердец силы имело резерв на уровне магистра. А одно — и того выше. Зато на пустые места эрр Урден старался смотреть как можно реже: черные пятна среди разноцветных нитей защитных плетений напоминали о каких-то его промахах и несбывшихся планах. Скажем, алтарь сразу за дочерью трактирщика должен был занять один из бастардов барона Киора Ланда, еще при рождении обладавший первой категорией силы Разума. Однако подстроить ему несчастный случай так и не удалось: сначала смышленый рыжеволосый мальчишка приглянулся своему отцу и переселился в замок Ланд, потом в двенадцатилетнем возрасте был вытребован в Молагскую школу ордена Создателя.

Следующее темное пятно…

«Оно заполнится еще до зимы, — бросив взгляд на следующий пустой алтарь, злобно подумал эрр Урден. — И никуда она от меня не денется…»

…Небольшой зеленый шар, вспыхнувший в правом дальнем углу комнаты, заставил мага прервать процесс передачи силы. Убрав ладонь с одного из полупустых накопителей, Щепка раздраженно пнул ногой ни в чем не повинный кристалл кварца и скрипнул зубами: кто-то усиленно ломился в двери его покоев. А раз это допустили охраняющие их стражники, значит, возникший вопрос не терпел ни малейшего промедления.

— Да иду уже, иду! — пробормотал он, встряхнул рукой, чтобы расправить закатанный рукав мантии, и быстрым шагом направился к двери.

…Увидев выражение лица верховного мага, выходящего в коридор, солдаты рванули на себя ворот с такой силой, что чуть не оборвали наматывающуюся на него цепь.

«Боятся, — накладывая защитное плетение на дверь Зала силы, подумал эрр Урден. — И правильно делают. Я — зол. А значит, способен на все…»

Тем временем воины закончили поднимать решетку и, зафиксировав ее в верхнем положении, вытянулись во фрунт.

— Молодцы… — Щепка довольно осклабился и, на ходу вгоняя себя в состояние концентрации, двинулся к винтовой лестнице.

Начальник королевской голубятни был бледен, как первый снег. И неподвижен, как статуя. Замерев перед дверями в покои эрра Урдена, он не сводил взгляда со сломанной основы сигнального амулета и, кажется, даже не дышал. Удивленно осмотрев Игана Тощего с головы до ног и заметив уголки алых [92] На королевской голубятне маркируют письма. Алый цвет — письма из ордена Создателя. Черный принадлежит королевской страже. и черных мешочков, выглядывающих из его кулака, Щепка оторвался от смотрового глазка и потянул на себя створку двери.

— Добрый вечер, эрр! — поздоровался голубятник. — Тут эта… срочное послание от мейна Дварда [93] Мейн Двард Медведь — настоятель ордена Создателя. …

— А второе от кого? — протянув руку за письмами, поинтересовался верховный маг.

— Второе? — удивился Иган. — А-а-а… это письмо сотника Мурада Царапины… Для его сиятельства графа Герна…

— Что в нем? Коротко, в двух словах, — эрр Урден сломал восковую печать настоятеля ордена Создателя. И, увидев, что голубятник замялся, угрожающе свел брови у переносицы.

— Ну… эта… Тут сотник докладает… или докладывает? Э-э-э… сообщает, что четвертый отряд миардианцев уничтожен…

Ритуалист подергал себя за бороду, задумчиво посмотрел на черный мешочек и, решив, что сможет ознакомиться с письмом позже, жестом разрешил голубятнику удалиться. А потом, хмуро поглядев на воинов, замерших по обе стороны от двери, вернулся в свои покои.

…Пробежав письмо глазами, Щепка откинулся на спинку кресла и невидящими глазами уставился в противоположную стену: заговор, придуманный им для того, чтобы вынудить короля согласиться с его планами, оказался реальностью! Судя по тому что писал настоятель ордена Создателя о баронессе Меллине, покойный барон Нолад и его сообщники действительно готовились убить короля…

«Мейн Двард утверждает, что лично допросил эту самую Марыську. Значит, вероятность ошибки исключена, — подумал маг. — Если баронесса смогла наложить на пастушку печать Гармонизации уровня магистра, значит, печать Ограничения с нее уже снята. И у нас в Семиречье появился Темный маг. Следовательно, ее начали готовить к покушению! А учитывая то, что мне написал Урмас, уже не в родовом замке… Тьма! Ну, и где ее теперь искать?»

На мгновение представив себе пустующий алтарь в Зале силы, маг накрыл ладонью алый мешочек, валяющийся на столе, посмотрел на свои растопыренные пальцы… и замер: белые пятна обгрызенных ногтей вокруг алого пятна напоминали воинов прайда, врывающихся во вражеские порядки!

— Ха! — воскликнул он, додумав мысль до конца. И, вскочив на ноги, быстрым шагом направился в лабораторию. — Господа заговорщики! Девочка все равно будет моя! Как бы вы ее ни готовили…

…Коренные [94] Коренной амулет — одна пятая часть печати ритуалиста, накладываемая на воинов его прайда. амулеты под печати Бессилия и Костра силы отличались от амулетов под атакующие или защитные плетения только рунами, используемыми в процессе создания. Все остальное, начиная от материала для основ и заканчивая кристалликами кварца, закрепляемыми на основах для установления связей [95] Связь — канал силы, соединяющий коренные амулеты в единую печать. между частями пентаграммы, было тем же самым. Поэтому первый комплект украшенных рунами деревяшек эрр Урден закончил перед рассветом следующего дня.

Хмуро посмотрев на догорающую мерную свечу, он потянулся, потом потер уставшие глаза тыльной стороной ладони и, тщательно проверив взаимное расположение элементов плетений, сгреб основы со стола. Решив, что заполнит их позже. В Зале силы…

Однако добраться до подземелий Щепке не удалось — за пару мгновений до того, как он вышел из лаборатории, слева от него раздался скрип поворачивающейся плиты.

— Ваше величество? — удивленно спросил маг. И, повернувшись спиной к двери, согнулся в поклоне.

— Доброе утро, Щепка! — войдя в комнату, хмуро поздоровался монарх. — Что, опять магичил?

— Да, сир… Готовил новые амулеты для наших прайдов…

— Мда… — Азам Манорр рухнул в любимое кресло и почесал подбородок. — Судя по красноте твоих глаз, начал еще вчера… Ты бы хоть амулеты жизни использовал, что ли… А то загнешься ненароком…

Маг пожал плечами:

— Забыл, сир!

— Предан… Добросовестен… Скромен… Что бы я без тебя делал, а, эрр?

— Нашли бы себе другого, ваше величество…

— Тогда бы загнулся я… — вспомнив про свое Проклятие, король еле заметно поежился. И перешел к делу: — Ладно… Создатель со мной и моим родом. Я к тебе вот зачем — вчера граф Герн получил сообщение от сотника Мурада Царапины…