Не стой на пути у вампира!

— Надо изменить тактику боя. Чем дольше длиться поединок, тем меньше шансов на победу у нас остается. Надо атаковать вампиров стремительно и решать дело одним ударом.

— Как в Иайдо – поражать врага одним ударом меча, едва выхватив его из ножен. В поединке побеждает искусный, а не сильный воин.

— Точно. Только в нашем случае придется использовать не самурайский меч, а острую деревяшку. Но суть от этого не меняется.

— Только техника… – вздохнула я. – А мы ей абсолютно не владеем.

— И это говорит Рэйко, девушка, которая владела мечом, как самурай! Девушка, учителем которой был сам великий основатель Иайдо – Хаясидзаки Дзинсукэ Минамото Сигэнобу! Не ты ли учила меня, что сила воина не в оружии – она в его душе. Главное – это невозмутимость духа, умение владеть собой. А еще, надо действовать, не рассуждая, вспомни, ты говорила: «воин не должен думать о победе, только упорно тренироваться, и тогда сила богов войдет в него», иными словами надо действовать на подсознательном уровне. Вступая в бой с вампирами, это особенно важно, ведь они способны читать наши мысли.

— Ах, Нина, четыреста лет минуло со дня гибели Рэйко, в этой жизни я совсем другая.

— Точно – ленивая неповоротливая девчонка, которой лень подняться даже на утреннюю пробежку, — Сестра улыбнулась. – Брось, Яна, ты всегда была и будешь Охотницей за тенями, а значит, сумеешь воспользоваться прежним опытом. Мы сильные, мы умеем побеждать.

Сестра уверенно шла вперед, делая вид, будто ничего не боится. На самом деле страх только затаился, но не пропал. Я просто старалась не замечать его, однако стоило лишь немного расслабиться, дать волю чувствам, как ледяная рука ужаса сжимала мое горло. Меня пугали не вампиры, а та страшная живая Тьма, что притаилась в закоулках огромного подземелья.

***************************

Если верить начерченному Белым Вампиром плану, цель нашего путешествия была близка – за последним поворотом коридора располагалась подземная тюрьма, в которой упыри держали своего пленника. Я осторожно выглянула из–за массивной, расширявшейся в верхней своей части колонны. Местечко оказалось то еще – по обеим сторонам широкого низкого коридора виднелось множество забранных толстыми железными прутьями ниш. Они не пустовали – кое–где виднелись светящиеся в полутьме тела вампиров. Наверное, это были сторонники Белого Вампира, захваченные в плен упырями из клана «Стокера». Узники спали, лежа прямо на полу, игнорируя предоставленные им простенькие деревянные гробы. Находясь в этом царстве вечного мрака, трудно было представить, что где–то сейчас светит солнце, сверкает чистейший снег, однако стрелка часов указывала на цифру «2». В это время всем вампирам надлежало спать самым глубоким, беспробудным сном, но мы все же опасались неприятных сюрпризов и не ошиблись – в дальнем конце коридора возникла фигура долговязого упыря. Он отчаянно зевал, демонстрируя огромные клыки, и медленно брел между рядами камер. Вот он остановился возле одной маленькой, почти неразличимой на фоне стены двери, заглянул в глазок. Лицо мертвеца озарил неожиданно яркий поток света. Я сжала руку Сестры – несомненно, эта совсем не похожая на ряды клеток камера, предназначалась для важного пленника.

Вампир продолжал осмотр, двигаясь по направлению к нам. Мы прижались к стене, стараясь не дышать. Впрочем, главным было не думать – вампир легко мог засечь посторонние мысли и поднять тревогу. Негромкие шаги приближались, потом стихли – постояв на месте, клыкастый стражник двинулся в обратную сторону. Знаком приказав оставаться мне на месте, Сестра скользнула следом. Бесшумно подкравшись к вампиру, она взмахнула колышком, нанося роковой удар. На этот раз, все было разыграно, как по нотам – короткая, смертоносная атака, а затем вспышка жаркого пламени, в мгновение ока испепелившего останки вампира.

Подхватив увесистую связку ключей, Сестра подбежала к неприметной дверце. Я последовала за ней. С ключами пришлось долго повозиться, все они были одной формы и размера и, как назло, не подходили к замку. Нина уже начала терять терпение, когда внутри стальной двери что–то заскрежетало. Еще мгновение, и тяжелая створка была открыта…

Признаюсь, мы ожидали увидеть нечто средневеково–жуткое, а вместо этого взгляду открылась просторная, залитая ярким электрическим светом комната с гладкими серыми стенами, напоминавшая камеру какой–нибудь образцово показательной тюрьмы. На койке у стены сидел человек. Услышав скрип двери, он поднял голову, пристально всматриваясь в глубину подземелья, но темнота надежно скрывала нас. Взгляд пленника был испуганным и затравленным…

— Влад! – Сестра бросилась ему навстречу.

— Девчонки?!

— Что они с тобой сделали?

— Все нормально, — он порывисто поднялся, но видно было, что движения причиняли ему боль. – Просто вернулся в ставшую привычной за последний год среду обитания.

Мы вышли в коридор.

— Где Ромка?

— Где–то здесь. – Сестра украдкой посмотрела на часы. – Сейчас поищем его.

Мы почти бежали вдоль зарешеченных ниш, высматривая Романа. Большинство камер пустовало, и только в некоторых из них спали вампиры.

— Ромка… — шепотом позвал Влад.

Нина остановилась:

— Послушайте, до встречи с Белым Вампиром осталось двадцать пять минут. Вы двое идите к выходу, а я поищу Ромку. Займите упыря разговорами, тут и мы подойдем. Я отлично помню наш маршрут. Договорились?

— Без брата я отсюда не уйду.

— Влад!

— Без брата я отсюда не уйду, — упрямо повторил он. – Мы скоро его найдем.

За поворотом нас вновь встретила бесконечная вереница камер. Позвать старшего брата Влада было нельзя – мы боялись разбудить вампиров, а потому приходилось заглядывать в каждую нишу.

— Влад…

Он выхватил у меня фонарик, бросил луч света в темноту камеры:

— Ромка!

А дальше началась возня с ключами. Нина все больше волновалась, смотрела на часы, и никак не могла подобрать нужный ключ.

— Дай–ка…

У Влада руки не дрожали. С пятой попытки он открыл замок камеры. Братья обнялись, но на трогательные сцены у нас катастрофически не хватало времени – срок, назначенный Белым Вампиром, истекал через пятнадцать минут. Ромка попытался выяснить, что же с ним произошло, но Влад сказал, что расскажет об этом в более подходящей обстановке. Наша маленькая компания быстрым шагом направилась к выходу из подземной тюрьмы. Не успели мы пройти и десятка метров, как раздался истошный вопль:

— Кровь! Я слышу, как она струиться в жилах смертных! Проснитесь, братья, это не сон!

Похоже, некоторые вампиры страдали бессонницей. Вопли одного взбудоражили остальных пленников. Они вскакивали со своих мест, дергали прутья, пытаясь выломать решетку.