Олег Бубела - Дракон

– Все сделаем, ваше высочество! – четко ответил Шак и рявкнул своим: – Чего стоите? Быстро двери закрыть!

Убедившись, что передал дело дезинформации в нужные руки, я побежал к ходу, ведущему во дворец, по пути доставая разговорник. Пинками открывая двери, я услышал голос Шаракха:

– Алекс? Рад тебя снова слышать, но давай немного позже пообщаемся, потому что…

– Папа, нет времени на объяснения. Я во дворце, видел послов и обнаружил, что они привезли с собой какую-то магическую дрянь в очень красивом сундучке. Предполагаю, она будет преподнесена тебе в качестве подарка. В общем, я сейчас бегу к себе в комнату и быстренько переодеваюсь, а потом буду присутствовать на торжественном приеме послов и постараюсь разгадать ее назначение. Думаю, вряд ли имперцы задумали уничтожить королевскую семью, здесь что-то похитрее. Но понять это можно только с близкого расстояния, поэтому при вручении я должен находиться рядом. Этот сюрприз может оказаться опасным или крайне вредным, поэтому предупреди Шаринона, чтобы тот мигом нейтрализовал послов, если возникнет такая надобность. Если же нет, я придумаю, как обратить ситуацию в нашу пользу, ведь полное уничтожение посольства весьма негативно скажется на нашей репутации, а магия – штука неоднозначная, так что имперцы вполне смогут выкрутиться. Это я к тому, что просто отказаться от подарка наверняка не получится – грозит обвинение в оскорблении посольства. В общем, сейчас Алона пытается немного задержать послов, но я не знаю, насколько ее хватит.

– Понял, Алекс. Это все?

– Пока да, но еще не вечер, – ухмыльнулся я.

– Я пошлю слуг, чтобы показали послам дворец, и предупрежу Шаринона. Прием состоится в главном зале, имей в виду.

– Спасибо за подсказку, буду там через пять минут, – ответил я и прервал разговор.

Еще никогда я не перемещался по дворцу так быстро. Иногда даже пользовался ускорением, когда коридоры были ровными. Но это были еще цветочки, потому что, добежав до своей комнаты, я побил все рекорды по переодеванию. Достав из шкафа какой-то красно-серый костюм, я быстро скинул шмотки мага и начал облачаться. А когда я оделся, то с немалым удивлением обнаружил сюрприз в шкафу – десяток пар сапог из разной кожи.

«Видимо, Мир постарался, – подумал я, натягивая серые, под цвет костюма. – Вспомнил же, что у меня нет запасной обуви! Надо будет потом сказать ему спасибо от всей души».

На надевание клинков не было времени, поэтому я просто подхватил оружие и бросился с ним вниз, стремясь попасть в главный зал. Причем вниз я бросился буквально, прыгнув с цветника-террасы и помогая себе левитацией затормозить на нужном уровне. Проскочив какой-то кабинет, я пинком открыл дверь, одновременно натягивая пояс с кинжалом, и выскочил в коридор. А спустя минуту уже ворвался в зал, где меня ожидали Шаракх, Мирин, десяток советников и толпа придворных. Понимая, что выгляжу глуповато, я быстро принял беспечный вид и неторопливо закрыл за собой дверь, стараясь сделать незаметным частое дыхание. Однако все присутствующие провожали меня к трону, на котором сидел король, очень внимательными взглядами. Подойдя к отцу, восседающему с грозным видом, я церемонно поклонился по всем правилам этикета, поздоровался, а потом извинился за опоздание и стал по левую сторону трона. Король легонько махнул кистью, и тотчас какой-то слуга шмыгнул прочь из зала, а я шепотом осведомился, разглядывая толпу:

– Шаринон готов?

– А ты разве не видишь? – также шепотом отозвался король.

И только тогда я заметил несколько знакомых лиц гвардейцев, которые находились в толпе придворных, тоже разодетые в красивые костюмы. Сам Шаринон обретался неподалеку, имея прекрасную возможность держать весь зал в поле зрения.

– И когда только успели? – пробормотал я, глядя на воинов, чувствовавших себя немного неловко без привычной им формы.

– Стараниями своего командира они так натренировались, что могут одеться за сотню стуков сердца. Сам недавно видел, – пояснил отец.

– А как послы?

– Сейчас будут. Им Пек картины показывает.

– Ох, сочувствую я им, – не смог я сдержать ухмылку.

Пекеш одновременно выполнял обязанности королевского дворецкого, церемониймейстера, библиотекаря и еще много чего, поэтому знал о дворце и его обитателях всю подноготную. Должность обязывает, как любил с важностью повторять он. Я с ним встречался не раз, по первому времени блуждая в дворцовых лабиринтах, поэтому успел оценить по достоинству тот кладезь знаний, который содержался в голове у этого гнома. Возможно, он был единственным, кто полностью знал всю схему дворцовых ходов, но это я так и не выяснил до конца.

Однако главной страстью Пекеша были картины, развешанные на стенах. О них он мог говорить часами, сутками, десятицами… Короче, пока утомленные слушатели не посылали его подальше, иногда даже в довольно грубой форме. Я как-то попросил объяснить мне, какие битвы изображены на картинах в шестом северном коридоре третьего уровня, так нарвался на целую лекцию с подробностями и пересказом всех исторических хроник. Несмотря на то что это все было чрезвычайно познавательно и интересно, спустя шесть часов после начала лекции я прервал Пекеша, поблагодарил его и отправился спать, потому что к тому времени давно миновала полночь. Единственной, кто в нем души не чаял, была Алона, которая еще в детстве переслушала все его истории. В общем, правильно сделал Шаракх, что отправил Пека занять имперцев. Я мог бы и не торопиться, потому что послы – наверняка люди культурные, прервать его не осмелятся, так что времени у меня было хоть до завтрашнего утра!

Через минуту ожидания дверь зала приоткрылась, и в нее просочилась Алона, которая быстро проскользнула сквозь толпу придворных и подошла к нам, встав рядом со мной. Легонько толкнув меня локотком, она прошептала:

– Ты глаза не собираешься менять? А то они у тебя все еще драконьи.

Помянув демонов, я вспомнил, что совсем упустил из вида маскировку. То-то все придворные на меня так смотрели! Активировав магическую структуру, я услышал еще один шепоток сестры:

– Уши-то оставь!

Снова помянув демонов, чтобы им наверняка икнулось, я покопался в маскировке и изменил заложенный в ней образ. Алона права, уши – это моя отличительная черта, так что не нужно давать имперцам лишний повод для подозрений.

Успел я вовремя. Как только на моей голове появилось привычное украшение, дверь зала распахнулась во всю ширь, и на пороге появился Пек, который торжественно провозгласил:

– Послы его императорского величества герцог Факиний ден Вахар и граф Келин ден Ирзон к его величеству Шаракху Третьему.

«Ого! – подумал я. – Короля представил по минимуму, видимо, самому не терпится посмотреть на церемонию приема».