Array Array - Красный дьявол и Каменная чаша

-- Пусто.

-- Браин, -- проговорил удивленный Клод.

Оказалось, что Роберт выпустил не два, а три кинжала и один, все-таки, задел руку Браину. Клод оторвал лоскут от своей рубахи, и, что-то ворча себе под нос, принялся перевязывать рану другу. Браин казался безучастным. Он лишь смотрел, как дымок начинает пробиваться через щели и окна.

-- Нужно помочь Хью, -- сказал Клод.

-- Нет, -- ответил Браин, сказав, наверное, впервые на памяти Ингрид, хоть что-нибудь, -- Это его битва. Мы бы только мешали. А сейчас -- уходите.

-- Браин, -- сказала Ингрид, -- мы причинили вам столько неприятностей. Держи.

Она протянула ему кошелек, полный денег.

-- Не нужно, -- покачал головой поваренок.

-- А я сказала, бери, пока даю, -- Ингрид выразительно на него посмотрела.

-- Хорошо, -- тут же согласился Браин, принимая кошелек, -- при следующей встрече я верну тебе долг, только Хью не говори.

-- Конечно, -- усмехнулась Ингрид.

Небо уже начинало светлеть. Подул теплый утренний ветерок, шевеля короткие волосы Ингрид. Она только сейчас заметила, что не надела шляпу.

-- Жаль, вещи остались там, -- вздохнула она.

-- Ничего подобного! -- гордо ответил Клод, -- когда Браин зашел ко мне, я выкинул все наши пожитки в окно.

-- А шляпу?

-- И шляпу, -- улыбнулся он.

-- Брат Олаф, -- подал голос Алан, -- куда вы дальше?

-- Я больше не брат ордена, -- сказал Олаф, касаясь рукой щетины, -- но охранять тебя -- мой долг.

-- Это ты называешь едой? -- громыхала Ингрид, -- ты бы еще енота в глине запек!

-- Весьма интересный выбор, миледи, -- улыбнулся Гроган, -- я обязательно учту ваши пожелания.

-- Клод! -- позвала Ингрид, -- как ты мог доверить кухню этому идиоту?

Клод повернулся на другой бок.

-- Таков его долг, -- сказал он, поглаживая усы, -- таков его долг.

-- Что же это за долг такой? -- негодовала девушка, -- отравить меня или заморить голодом? Сам-то ты можешь есть эту бурду?

Она указала на котелок. В нем бурлило нечто мрачно-серое и, как казалось Алану, совершенно недовольное своей участью. Благо, Фостер не чувствовал ни вкуса, ни запаха, но судя по воплям разгневанной миледи, как называл ее Гроган, оно того стоило.

-- Я порядочный человек, -- заявил капитан, -- и...

-- Изверг порядочный, вот ты кто.

-- Ингрид, но пойми, это его долг, -- снисходительно сказал Клод. Алан уже знал, что Клода стряпня нового повара вполне устраивает. Он даже как-то высказался, что блюда выходят весьма пикантными. -- Господин капитан, как-никак, человек чести.

-- Сколько это еще будет продолжаться? -- спросила Ингрид, -- я порвала и выкинула карты. Я обещала скормить игральные кости тому, кто возьмет их в руки. Как он умудряется все время проигрывать?

-- Удача улыбается не каждому, но хотя бы раз оказавшись в ее объятьях, ты уже не сможешь остановиться!

-- Алан, -- вздохнула Ингрид, -- смотри, что бывает с людьми, которые играют с моим терпением.

Она подошла к капитану вплотную. Глаза девушки были на уровне его свежевыбритого подбородка. Она подняла голову, всматриваясь в лицо Грогана.

-- Нагнись, -- сказала она.

-- Миледи, ваш рыцарь слушает, -- капитан с улыбкой преклонил колено.

-- Еще раз сваришь такую гадость, я подарю тебе шлем, о мой рыцарь,-- прошептала она.

-- Шлем? -- переспросил Гроган.

-- Да, именной, -- кивнула Ингрид, указывая рукой на закопченный котелок.

-- Очень смешно, -- сказал капитан, дружески похлопав девушку по плечу.

-- Джек, -- крикнул Клод, -- не знаю, что Ингрид тебе обещала, но имей ввиду -- у нее весьма своеобразное чувство юмора.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Грогана, он как-то растеряно и удивленно посмотрел на девушку, убирая руку с ее плеча.

-- Кажется, друзья познаются в беде, Клод?

-- Именно так, -- охотно отозвался повар.

-- Помоги своему другу избежать страшной участи, Клод. Этот, -- она указала на капитана, -- может варить и дальше, но спрашивать теперь буду только с тебя. Учти это, Клод.

Алан уже привык к ее ходу мыслей. Ингрид могла приказать, припугнуть, намекнуть, но она никогда никого не просила. Девушка пыталась выглядеть настоящим главарем, что не всегда у нее получалось и она начинала злиться. Когда к ним примкнули Олаф и Гроган, Ингрид стала еще более замкнутой. Дерзкая на язык, она редко говорила о себе и своих планах. Каждый день они все куда-то шли и шли. Ночью, когда все засыпали, Ингрид ходила сверяться по звездам. Фостер уже перестал досаждать ей расспросами, удостоверившись, что Ингрид ничего не скажет, если не захочет сама. Иногда девушка обращалась к Алану, словно размышляя вслух. Тогда она говорила, сколько им осталось идти, какая их ждет завтра погода и как отвратительно готовит капитан. Теперь Гроган стал ее новым объектом для едких шуток. Нельзя сказать, чтобы Алан был сильно недоволен заменой, но теперь его не покидало странное чувство, будто чего-то не хватает.

-- Где Олаф? -- спросила она.

-- Решил пройтись по лесу, -- ответил Клод, довольный сменой темы разговора.

Ингрид часто разговаривала с Олафом. Фостеру слышались в ее голосе уважительные нотки, когда она что-то спрашивала у бывшего священного рыцаря.

-- Олаф! -- позвала Ингрид, отходя от костра, -- придумал тоже, гулять по ночам. Олаф!

Вдалеке послышался голос рыцаря. Она шла, пробираясь через кустарник, пока не вышла к большому камню, высотой с человеческий рост. В свете луны угадывались очертания рыцаря, сидящего на нем.

-- Олаф, -- позвала Ингрид, карабкаясь на валун, -- завтра мы перейдем через реку и уже вечером доберемся до хижины Дафны.

-- Хорошо, -- кивнул рыцарь, -- путь был долгим, но надеюсь, трудности, возложенные на нас, того стоили. Я не сомневаюсь в способностях госпожи Дафны, но не могу понять одного.

-- Чего же? -- спросила Ингрид, усаживаясь возле него.

-- Кто или что будет сосудом для Алана.

-- Я как-то не думала об этом, -- честно сказала Ингрид, -- просто у меня есть уверенность, что только Дафна может помочь мне и парню.

-- Любопытно, -- задумчиво проговорил Олаф, -- твоя уверенность идет от сердца, а это хороший знак.

-- Вы в ордене все такие? -- неожиданно спросила Ингрид.

-- Какие такие?

-- Странные, что ли. Что ты, что Алан, думаете не как обычные люди. Любой бы не поверил, что какая-то травница может вершить чудеса, неподвластные даже самим братьям ордена.

-- Просто мы знаем, что орден не всесилен. Верно, Алан?

-- А? Да, конечно, -- ответил задумавшийся Алан. Он старался не принимать участия в их беседах, а только слушать.

Несколько минут они сидели молча, прислушиваясь к шуму ночного леса. Ингрид подняла голову, и Алан увидел крупные, мигающие друг другу звезды. Источник знаний, как учили в ордене, способный поведать сокровенное самому терпеливому. Казалось, еще чуть-чуть и звезды начнут открывать Фостеру тайну за тайной, стоит лишь немного подождать, но Ингрид перевела взгляд с неба на Олафа.