Array Array - Красный дьявол и Каменная чаша

-- Долго не засиживайся, -- сказала Ингрид, спрыгивая на землю, -- с восходом мы выйдем.

Когда шли назад к костру, Ингрид замедлила шаг. Она крадучись обошла кустарник и словно хищник в ожидании жертвы, замерла в нескольких шагах от огня.

-- Ингрид, что ты...

-- Тсс, -- шикнула она.

Алан увидел, как с другой стороны костра, Клод и Гроган согнулись возле бревна. Посмеиваясь, они то и дело что-то подбрасывали в воздух, ловя светящийся шарик на лету. Фостер не сразу сообразил, что это монета.

-- Как же, -- усмехнулся Клод, -- просто так не дамся!

-- Удача сегодня на моей стороне, -- ответил довольный Гроган.

Ингрид нашарила на земле камешек и метнула его через костер. Со звоном, он ударился о крутящуюся монету, отбросив ее в траву. Игроки резко вскочили.

-- Вот оно что, -- зловеще протянула Ингрид, выходя из укрытия.

-- Это была моя последняя крона! -- воскликнул капитан, -- золотая!

-- Ого, так у тебя еще остались деньги? -- спросила она, обходя костер.

-- Ингрид, в самом деле, чего плохого в игре? -- возмутился Клод.

-- Ничего, -- улыбнулась девушка, -- игра развивает чувство ответственности. Сегодня вы двое выросли в моих глазах. Теперь вам можно смело доверить пост часовых. Но, сторожить вы будете поочередно. Что, капитан, нашел свою золотую монетку?

Гроган, шуршавший прошлогодней листвой, зло посмотрел на девушку.

-- Целая крона, -- повторил он.

-- Ничего, -- тут же ответил Клод, -- у Ингрид есть одна монета.

-- Смерть болтунам, -- оборвала его Ингрид.

-- Ой, -- вырвалось у Клода.

-- Завтра обсудим, -- вздохнула она, укладываясь на свое место, -- а сейчас -- спать.

-- Ты разве не будешь ужинать?

-- Спасибо, Клод. Мне хватило одного запаха.

Алан слышал, как вернулся Олаф. Он молча лег и затих. Гроган продолжал искать крону. Клод, судя по звукам, усердно помогал ему.

-- Что за монета? -- тихо спросил капитан.

-- Да, -- протянул Клод, -- просто монета. Не обращай внимания.

-- Нашел! -- едва ли не прокричал Гроган.

-- Джек! Тише ты.

Ингрид лежала спиной к костру, закрыв глаза. Алан не знал, спит ли она или, так же как и он, внимательно прислушивается к разговору Клода и Грогана.

-- Сыграем еще? -- предложил капитан.

-- Хватит на сегодня.

-- Неужели испугался девчонки? -- попытался дразнить Гроган.

-- Нет, -- неохотно ответил Клод, -- просто нет желания и все.

-- Как выигрываешь, так сразу -- Джек давай еще, давай еще, а стоит проиграть пару раз и все, пропало желание? Тем более, что играем-то не на деньги. Смотри, миледи только рада будет, если ты возьмешься за готовку. Еще и спасибо скажет.

-- Не говори глупостей, -- смущенно ответил Клод. По-видимому, ему было приятно слышать даже такую похвалу своей стряпни. -- Ладно, давай разок.

Послышался свист крутящейся монеты. Алан смог разглядеть бревно, у которого лежала Ингрид. Затем он увидел спины игроков, склонившихся у костра.

-- Клод, -- раздраженно сказала Ингрид, -- завтра мы уже будем у Дафны. Так что набирайся сил!

Игроки, как и прошлый раз, испуганно вскочили. Монета глухо ударилась о бревно и укатилась.

-- Вот черт, -- выругался Гроган.

-- Мы уже все, -- виновато сказал Клод, толкая друга.

-- Да, больше никаких игр, -- натянуто улыбнулся капитан, -- честное слово!

-- Придурки, -- пробормотала Ингрид, поворачиваясь назад.

За полчаса до рассвета Ингрид проснулась. Клод мирно клевал носом возле догорающего костра. Гроган лежал рядом, с блаженной улыбкой победителя. Ночью Алан думал, что сойдет с ума, от постоянного гудения подбрасываемой монеты. Он удивлялся, почему Ингрид больше их не окликала, ведь и она, нет-нет да открывала глаза.

-- Хороший же из тебя сторож, -- сказала девушка, легонько толкая спящего Клода.

-- Я всегда начеку, -- почти сразу ответил он.

-- Хоть завтрак приготовь, -- буркнула Ингрид, направляясь к лесу.

Еще вечером, когда решили сделать привал, путники наткнулись на небольшое озеро. Сейчас Ингрид шла к нему. Ступая по мокрой от росы траве, она пробиралась через колючие ветки терновника, минуя серый камень, на котором ночью сидел Олаф. Добравшись до озера, она нагнулась, чтобы зачерпнуть воды в пригоршню и Алан на мгновение увидел ее отражение.

-- Сегодня хорошее утро, -- вдруг вырвалось у него.

-- Да, просто замечательное, -- отозвалась Ингрид.

Когда девушка умывалась, из-под рубашки что-то выскользнуло и повисло на шее, поблескивая в лучах восходящего солнца. Алан всматривался в водную рябь, тщетно пытаясь понять что это. Возможно, золотой кулон?

-- Что это? -- наконец спросил он.

-- Где? А, это, -- Ингрид взяла в руку монету и быстро спрятала ее под рубашку, -- так, на память.

-- Золотой соверен! Это про него намекал Клод?

-- Не становись закоренелым занудой, парень.

-- Дафна, кто она? -- решил сменить тему Алан.

-- Странный какой-то, -- усмехнулась девушка, -- кем ты, говоришь, был в ордене? Братом-дознавателем?

-- Нет. С чего ты решила?

-- С самого утра сплошные вопросы.

-- Я всего лишь хотел узнать, что тебя связывает с Дафной. Я помню, ты говорила, что она заботилась о тебе, когда ты была совсем юной, но ведь знахарки просто так ничего не делают. Они вообще редко что-либо делают для людей и их могут не видеть по несколько лет кряду. С чего бы ей помогать маленькой девочке?

-- Ты просто так от меня не отстанешь ведь, да?

-- Именно! -- с готовностью ответил Алан.

-- Ладно, только давай договоримся -- ты никому не разболтаешь, что я тебе сейчас скажу. В особенности, -- девушка немного помедлила, -- Грогану.

-- Грогану? -- переспросил Алан. Он ожидал услышать любое другое имя, начиная с Олафа и заканчивая самим герцогом.

-- Договорились?

-- Конечно, -- согласился Алан.

-- Я была не такой уж маленькой девочкой, вернее, тогда так думала. В десять лет весь мир кажется иным. Зима в ту пору выдалась прескверная, сырая, с постоянным тающим снегом и противным южным ветром. Вот в такую погоду, я сильно простудилась. Однажды просто шла по лесу, всего на миг закрыла глаза, и я уже лежу в теплой кровати в комнате с белым потолком. Оказывается, Дафна совершенно случайно наткнулась на меня. Как бы сказал Клод -- вся наша жизнь состоит из дурацких совпадений.

-- А что ты делала одна зимой в лесу, да еще в таком возрасте?

-- Какой ты все-таки зануда!

-- Извини, я больше не буду перебивать, -- поспешил сказать Алан.

-- Вот и славно, -- хмыкнула Ингрид и продолжила: -- Она отнесла меня к себе и долго выхаживала. Настолько долго, что когда я впервые встала и вышла из домика, все кругом уже благоухало и утопало в зелени. Еще через месяц, стало быть, к июню, я уже была на ногах и собиралась распрощаться с милой старушкой. Но она, как назло, подвернула ногу и теперь уже я ухаживала за ней. За это время мы успели подружиться и Дафна предложила стать ее ученицей. К слову, я тогда понятия не имела, что травницы всегда нелюдимы и никогда не берут себе подмастерьев. Об этом я узнала уже много позже, когда отправилась странствовать. Кстати, Дафна многому меня научила. Я и сейчас иногда делаю настой из иголок сосны, молодых листьев крапивы и хмеля, собранных сразу же после грозовой ночи. Сложный рецепт, но хорошо помогает от похмелья. Меня, конечно, пойлом не проймешь и я еще не разу не выпила лишнего. Но что-то я отвлеклась. Когда мне исполнилось шестнадцать, Дафна предложила стать ее помощницей. Я, конечно, сильно обрадовалась, решив, что она принимает меня за равную себе. Но, скажу честно, прыгать по болотам и ковырять в полнолуние молодые корни дуба, мне не так уж и нравилось. Про отвар из пиявок я вообще молчу. Я хотела, чтобы Дафна перебралась в город. Мы бы открыли лавку и стали жить веселой жизнью, но тут она проявила свой суровый нрав и сказала, чтобы я сама пожила в городе, а как надоест, вернулась бы к ней. Уже через месяц появился Красный Дьявол, и мы с ребятами обошли все герцогство вдоль и поперек. Время от времени, я наведываюсь к ней. Она молодец, хорошо держится, даже морщин почти нет, в ее-то возрасте.