Рик Риордан - Красная пирамида

Я переполз через борт и сел. Меня мутило. К счастью, мы упали на мягкую поверхность. К несчастью, эта поверхность представляла собой груду сухих стручков чилийского перца высотой не менее двадцати футов. К еще большему несчастью, лодка их подожгла. У меня отчаянно защипало глаза, но дотронуться до них руками, липкими от перечного масла… думаю, вам не надо объяснять.

— Сейди! Зия! — позвал я.

— Помоги мне! — крикнула Сейди.

Она находилась на другом конце лодки, вытаскивая Зию из-под горящего остова. Вдвоем мы вытянули нашу неожиданную союзницу и, как по горке, съехали по сухим стручкам вниз.

Склад был достаточно крупным, с несколькими десятками таких горок и деревянными стеллажами для сушки. Наше вторжение наполнило воздух едким, удушливым дымом. Сквозь дыру в крыше я увидел спускающуюся Сехмет.

Мы побежали. Перечные горки располагались таким образом, что нам пришлось проталкиваться сквозь них. [Нет, Сейди. Я не успел на ходу полакомиться перчиком. И вообще, не мешай мне рассказывать. ] Выбравшись, мы спрятались за стеллажом. Дышать становилось все труднее. Казалось, мы не на перечном складе, а в хранилище химикатов, где воняет горячей соляной кислотой.

От приземления Сехмет задрожал весь пол. Вблизи она была еще более устрашающей. Ее кожа сверкала, как расплавленное золото. Нагрудные доспехи и юбка казались сделанными из вулканической лавы. Ее волосы были похожи на густую львиную гриву. Глаза Сехмет тоже были кошачьими, но не такими, как у Баст. Они не излучали ни доброты, ни насмешливости. Глаза неистовой богини напоминали ее стрелы и предназначались лишь для высматривания и уничтожения врагов. Пожалуй, ее можно было назвать красивой… насколько бывает красивым атомный взрыв.

— Чую кровь! — разнесся по всему складу голос Сехмет. — Сейчас я досыта попирую врагами Ра!

— Потрясающая тетка, — прошептала Сейди. — Ну, Зия, и какой у тебя план?

Вид у Зии был просто неважнецкий. Бледная, дрожащая. Даже смотреть на нас и то ей было трудно.

— Однажды людям не понравилась власть Ра, и они восстали против него. Вот тогда он и призвал Сехмет покарать бунтовщиков. Но он не думал, что она… станет неуправляемой.

— Легко представить, — шепнул я, слыша, как Сехмет пробирается сквозь горящие обломки нашей лодки.

— Она начала убивать не только виновных, но и всех подряд. Никто из богов не мог ее остановить. Целыми днями она убивала, убивала… пока ее глотка была способна пить человеческую кровь. Насытившись, Сехмет засыпала, а назавтра все повторялось. Люди не знали, куда от нее спрятаться. Они умоляли жрецов и магов найти хоть какой-нибудь способ прекратить эту бойню.

— Вы еще смеете прятаться?

Огненные стрелы Сехмет уничтожали горы сушеных перечных стручков.

— Я вас заживо изжарю!

— Бежим отсюда! — решил я. — Потом доскажешь.

Мы с Сейди бросились к выходу, таща полуобморочную Зию. Едва мы выбрались наружу, как здание склада взорвалось. Вверх устремилось грибовидное облако. Оно было менее опасно, нежели атомный «гриб», но по-павшему внутрь раскаленного, перенасыщенного перцем воздуха я бы не позавидовал. Мы бросились к стоянке, заполненной полуприцепами, и укрылись за одним из них.

Через некоторое время я выглянул, ожидая увидеть Сехмет выходящей из развороченного склада. Но вместо этого оттуда выпрыгнула львица. Глаза ее сверкали, а над головой парил огненный диск, похожий на маленькое солнце.

— Символ Ра, — прошептала Зия.

— Где вы там, мои вкусные замухрышки? — промурлыкала Сехмет.

Она разинула пасть. По стоянке пронесся жаркий вихрь. Асфальт на его пути плавился, грузовики и прицепы рассыпались в песок, а стоянка превращалась в пустыню.

— Как это ей удается? — шепотом спросила изумленная Сейди.

— Ее дыхание порождает пустыни, — тоже шепотом ответила Зия. — Так гласит легенда.

— Обожаю египетские легенды, — проворчал я.

Страх сжимал мне горло. Я понимал: скоро нашим пряткам наступит конец. Я вызвал из Дуата свой меч.

— Бегите обе. Я ее отвлеку.

— Нет. Тебе с ней не справиться, — возразила Зия. — Есть другой способ.

Она махнула в сторону круглых башен за стоянкой. Каждая была высотой с трехэтажный дом и футов двадцать в диаметре. На башнях красовались громадные нарисованные стручки чилийского перца.

— Это их нефтехранилища? — спросила Сейди.

— Нет. Скорее… «сальсохранилища».

— Ты что говоришь? Сальса — это же танец.

— И еще — невероятно острый томатный соус с чилийским перцем и прочими жгучими добавками. [46] Правы оба, поскольку и латиноамериканский танец, и острый мексиканский соус называются одинаково — сальса. А в башнях хранится готовая продукция.

Сехмет направила дыхание в нашу сторону, и три соседние машины с прицепами превратились в груды песка. Мы переместились вбок и спрятались за шлакоблочной стеной.

— Послушайте меня, — прошептала Зия, вытирая вспотевшее лицо. — Потом люди нашли способ остановить Сехмет. Они приготовили большие чаны с пивом и подмешали туда томатного сока, чтобы пиво стало красным.

— Теперь вспоминаю, — перебил ее я. — Они обманули Сехмет, сказав ей, что это кровь. Она упилась до бесчувствия. Только тогда Ра сумел забрать ее обратно на небо. Там боги превратили ее в менее опасное существо. Кажется, в коровью богиню.

— Хатор, [47] В древнеегипетской мифологии — богиня неба, любви, женственности и красоты. В некоторых мифах считалась дочерью Ра. Чаще всего изображалась красивой женщиной с короной в виде солнечного диска, окаймленного коровьими рогами. — подсказала Зия. — Другая ипостась Сехмет. — Обратная сторона ее личности.

Сейди недоверчиво мотала головой.

— Тебя послушать — нам осталось лишь купить Сехмет несколько пинт пива, и она превратится в корову.

— Не совсем так, — возразила Зия. — Но ведь соус сальса тоже красного цвета.

Сехмет продолжала крушить стоянку, превращая в песок все, что там находилось. Мы к этому времени переместились поближе к хранилищам сальсы.

— Не нравится мне этот замысел, — ворчала Сейди.

— Ты ненадолго отвлеки ее внимание, — сказал я. — И побереги себя.

— Вот это труднее всего.

— Один, — начал считать я. — Два… три!

Сейди выбежала на открытое пространство и произнесла свое любимое заклинание:

— Ха-ди!

Над головой Сехмет вспыхнули иероглифы:

В следующее мгновение все вокруг нее взорвалось. Грузовики разлетелись на кусочки. Задрожал воздух, насыщенный магической энергией. Вверх взметнулось облако земли и обломков, образовав кратер глубиной футов в пятьдесят. Львица угодила на самое дно кратера.