Виталий Дубовский - Дожить до рассвета

— Сама дорогу найду.

Гордо вскинув подбородок, колдунья вышла на улицу, глубоко вдыхая холодный зимний воздух. Призванные Стояном стражи осторожно взяли ее под руки. Ступая по скрипящему снегу, впервые в жизни ничего не видя перед собой, она думала над словами Элкора. «Морана силу всего рода твоего забрала, тебе отдавая. Потому и детей тебе Бог не дает, что ты их силой пользуешься». Вот оно как, оказывается. Все они сильные ворожеи лишь благодаря своим будущим детям? Значит, могут они иметь детей, если от дара своего отрекутся?! Ведь есть же по деревням ведуньи с детьми, просто не сильны они в ворожбе. Девушка радостно улыбнулась, понимая, что, лишь ослепнув, она наконец-то прозрела. Остановившись посреди улицы, она склонилась в низком поклоне, прошептав:

— Спасибо тебе, Элкор. Земной поклон тебе за то, что вразумил.

Один из стражников, сопровождавших ее по приказу Стояна, многозначительно покрутил пальцем у виска, переглядываясь с товарищем.

Стоян собрал ведьмаков на совет. Явился даже Вандал, хромая и пряча унылый взгляд. Урок, преподанный ему Стояном, не прошел бесследно. Сломанная нога научила его уважению. Вандал затаил свою ненависть до лучших времен. Быть может, когда-нибудь Стоян оступится, теряя власть. И тогда Отец доверит свое воинство самому сильному из ведьмаков: ему — Вандалу.

Целую ночь Стоян ворожил, готовя заклятья поиска. Едва лишь Всеведа назвала имена волхвов, перед его глазами появились лица похитителей Ледеи. Ведьмак злобно заиграл желваками скул, вспомнив наглые глаза рыжего волхва, державшего меч у ее горла. «Чего же ты встал, демон? Иди, сразимся! Иди, или я убью ее!»

Стоян прикрыл глаза, потрясая чаркой с колдовскими рунами. Бросив кости на стол, он взял в руки клубок с нитками. Склонившись над рунами, ведьмак погрузился в видение, принявшись вязать на нити узелки.

…Берест сидел у костра, зябко кутаясь в тулуп и изредка сонно поглядывая по сторонам. Ночной лес не очень жалует случайных путников, особо в зимнюю пору года. Завыли голодные волки, учуяв дым его костра. Протирая глаза, молодой волхв недовольно подтянул к себе походный мешок, лежащий подле.

— Унюхали, клятые. — Парень сунул руку в мешок, принявшись копаться в нем. Через минуту он вынул оттуда пучок травы и огляделся. Мерцающие волчьи глаза окружили его со всех сторон. Хищники изучали его, выбирая подходящий момент для нападения. — Что, оголодали, серые, за зиму? Того и гляди скоро друг дружку жрать станете.

Берест бросил траву в огонь и стал тихо нашептывать заклятье. Через мгновение из огня выскочил шустрый заяц-беляк, за ним еще один, и еще. Подняв длинные уши, чародейские зверушки стали испуганно прислушиваться к волчьему вою. Волхв усмехнулся, разглядывая созданные им марева, и прошептал:

— Чего расселись? Бегите, волков уводите! Не убивать же мне животину за то, что она жрать хочет?

Зайцы бросились врассыпную, неуловимо прорываясь сквозь волчье кольцо. Вожак призывно завыл, посылая волчьей стае боевой клич. Волки кинулись в погоню за маревами, оставив человека в покое. Берест улыбнулся, принявшись моститься у костра.

— Так-то лучше. И волки целы, и зайцев не убудет.

Затягивая веревку на походном мешке, волхв спокойно лег спать, подложив его себе под голову.

Взлетев над лесом, дух Стояна стал зорко осматриваться по сторонам, продолжая быстро вязать узелковое заклятье поиска.

Вынырнув из видения, Стоян бросил Пастуху смотанный клубок.

— Этот твой, брат. Найди и убей его. Возьми с собой сотню воинов, не так он прост, как кажется. Голову мне привези и все, что при нем отыщешь. Не будет им Наследия!

Ведьмак вновь собрал кости в чарку, принявшись ворожить.

Берест настойчиво постучал в калитку, разглядывая сквозь щель беснующегося кобеля.

— Эй, хозяева! Дайте путнику водицы напиться!

Невысокая плотная бабка выглянула из избы, подозрительно разглядывая незнакомца.

— Чего нужно?

— Хозяюшка, водицы дай.

Недовольно нахмурив лоб, бабка вызверилась на нежданного гостя не хуже дворового кобеля:

— Поди, не лето на дворе, снега хоть отбавляй. Шел бы ты парень, пока пса не спустила!

Берест расхохотался, весело утаптывая ногами снег у калитки.

— Хозяюшка, в снегу ж ведь не заночуешь. А солнце вон уж за лес садится. Пустите заночевать? Я в тягость не буду — отблагодарю, как смогу.

Сутулясь и пригибая голову, на порог вышел хозяин, ловко пряча за спиной секиру. Приглядываясь к Бересту, он деловито напыжился, всем своим видом показывая, что еще горазд за себя и свой дом постоять.

— Кого там леший принес?

— Переночевать просится, — зашептала недовольная жена, — не пускай его, Валуй. Ох, чует мое сердце, не к добру это. Погляди, как кобель бесится, ни на кого так не кидался.

Покосившись на бабку, на кобеля и на улыбающееся добродушное лицо Береста, Валуй выругался себе под нос. Выйдя на подворье, он схватил пса за загривок и потащил его к конуре.

— Ты, старая, лучше пса накорми. Второй день голую миску вылизывает. С такой кормежкой скоро и на хозяев кидаться станет. Проходи в избу, парень, пока я пса держу.

Потянув руку, волхв снял с петли крючок и вошел во двор. Запоры на калитках ставить глупо, если тать какой пожалует, то и через плетень перепрыгнет. Потому на калитках лишь крючки и цепляли, чтобы живность со двора не убегала. Долго отряхиваясь в сеннике от снега, Берест усмехнулся, прислушиваясь к недовольному шепоту хозяйки:

— Зря ты его пустил, дурак старый. Вот попомни мои слова. А вдруг разбойник какой?

— Молчи, баба безмозглая. Раскудахталась, что та курица! Лучше поесть на стол собери. И это… Медовуху неси!

Берест вошел в избу, улыбнувшись нахмуренной хозяйке и озираясь по сторонам.

— Мир и достаток вашему дому, хозяева.

Поклонившись снопу, стоящему в углу, волхв подмигнул босоногому мальчишке, с любопытством выглядывающему с печи. Спрятавшись под большим дедовым тулупом, мальчуган хихикнул, пугливо подглядывая за гостем в щелку.

Демонстративно поджав сморщенные губы, хозяйка юркнула мимо гостя к погребу.

— Проходи, парень. Нечего в пороге стоять. Присаживайся, в ногах правды нет. — Старый рассен взмахнул рукой, приглашая путника к столу. — Как звать тебя? Откуда путь держишь?

Бережно поставив под лавку тяжелый походный мешок, парень облегченно вздохнул, вытягивая утомленные дорогой ноги.

— Берестом меня кличут. Из святорусов родом буду. А путь мой от самых Рипейских гор лежит.

Дед удивленно вздернул кудлатые брови:

— Неужто от самых гор пехом идешь? Кто же по зиме в такой дальний путь без коня отправляется?