Виталий Дубовский - Дожить до рассвета

Он замолчал, давая Чернаве время обдумать его резкие слова. Воспоминания о волчьих игрищах нахлынули на девушку, вновь наполняя ее сердце горечью. Пьянящие потоки силы, которыми ее напоил Стоян, по-прежнему будоражили разум.

— Он не учил меня убивать. Учил, как пополнять собственные силы, не лишая никого жизни.

Правитель покачал головой, поднялся на ноги и неторопливо направился в глубь леса.

— Это поначалу убивать не хочется. Первый глоток — он сладок, а сладость порождает жажду. С каждым новым глотком ты будешь отпивать все больше и больше, пока не выпьешь сию горькую чашу до дна. Так убийцами и становятся, не замечая, как переступают грань дозволенного. А демоны — они коварны. Они не заставляют преступать эту запретную грань, лишь соблазны нашептывают из-за спины.

Правитель замер, осторожно пригибая ветку, и прошептал:

— Гляди.

Девушка осторожно выглянула из-за его плеча. Десяток оленей паслись на поляне, наслаждаясь сочной молодой травой.

— В этом небольшом мире мы собрали много зверей, которые в наших лесах обитают. У нас здесь и волки, и медведи есть — всякая живность.

Словно подтверждая его слова, по ветке спустилась белка, с любопытством заглядывая в глаза девушке. Правитель улыбнулся, протягивая к ней руку.

— Любимица прибежала. Сладостей выпрашивает. — Он нежно погладил зверька по спинке, наигранно проворчав: — Сколько раз тебе говорить, не попрошайничай. Трудись, орехи собирай, их в лесу много.

Белка обиженно затрещала в ответ, пытаясь обнять его руку своим пушистым хвостом. Расхохотавшись, Правитель полез в карман одеяния, доставая горсть орешков.

— Ладно, что с тобой поделаешь. Пойдем, Чернава, покажу тебе еще кое-что.

Чародей вышел на поляну, хлопнул в ладоши вслед убегающим оленям. Остановившись, он внимательно осмотрелся по сторонам, пристально изучая взглядом каждое дерево.

— Выходите, дети мои. Нехорошо за учителем подглядывать.

Чернава удивленно оглянулась вокруг и увидела, как несколько деревьев колыхнулись, оборачиваясь людьми. Молодые волхвы, совсем еще подростки, едва встретившие четырнадцатую весну, улыбаясь, шли к своему учителю.

— Как ты нас заметил, учитель?

Правитель усмехнулся и весело подмигнул Чернаве.

— А я вас и не заметил, вы сами вышли. — Расстроенные ребята переглянулись, молчаливо сетуя друг на друга. — Ну, а если серьезно, прятались вы хорошо. Только выглядеть как дерево — это еще не все. Если хотите быть незаметными, научитесь думать, как деревья.

Ученики озадаченно почесали затылки, пытаясь прислушаться к мыслям леса. Затем расхохотались, понимающе закивав головами. Один из мальчишек вышел вперед, словно отчитываясь на уроке:

— Я береза, и мне нет никакого дела до людей. Я радуюсь весне, мои почки расцветают новыми листьями. Я люблю солнечный свет!

Следом за ним вышел другой ученик, разводя руки в стороны, словно он могучий великан:

— А я дуб, мне уже сто лет. И мне очень надоели свиньи, раскапывающие мои корни.

Чернава внимательно наблюдала за юными волхвами, быстро постигающими мудреную науку ворожбы. Их веселые улыбки, не омраченные горькими мыслями, вызывали у нее зависть. Быть может, не попадись она в ту ночь в холодные объятия духа Ямы, все сложилось бы иначе? Сердце тоскливо сжалось в груди, вновь напоминая ей о долге перед Мораной. Резко развернувшись, девушка пошла прочь, чувствуя, как на глаза накатываются жгучие слезы.

— Куда ты, Чернава? — Правитель разочарованно смотрел ей вслед.

— Устала я. — Колдунья, не оборачиваясь, отмахнулась от него. — Благодарю за прогулку, Правитель.

Ребята переглянулись, начиная понимать, что происходит нечто важное. Кареглазый мальчишка, из народа рассенов, взглянул на Правителя, молчаливо спрашивая соизволения, и окликнул ее:

— Чернава? — Колдунья остановилась, чувствуя спиной его любопытный взгляд. Этот взгляд не желал ей зла, лишь доброта и ласка грели ее спину. — Ты ведь еще придешь к нам в гости?

Воцарилось минутное молчание. Затаив дыханье, Правитель ждал ее ответа, от которого зависела судьба целого мира. Обернувшись, Чернава взглянула в озорные глаза мальчугана. Наконец-то, переборов горечь одной ей понятной обиды, она улыбнулась и пообещала:

— Приду, береза. Обязательно приду, — она прощально помахала им рукой.

— Приходи. Мы будем ждать тебя.

На рассвете в городские ворота раздался требовательный стук. Сонный страж неторопливо поднялся от затухающего костра, зябко притопывая ногами и завистливо поглядывая на спящих товарищей.

— Кого там еще леший принес?! — рявкнул он, открывая смотровое оконце и приглядываясь к незваному гостю. — Чего надо?!

За воротами стоял высокий незнакомец, кутающийся от метели в длинные серые одежды. Из глубины мешковатого капюшона показались едва уловимые черты лица.

— Отворяй, скотина, замерз я!

Стражник вздрогнул, то ли от мороза, то ли от леденящего душу страха, и поспешно бросился отпирать ворота. Пришелец переступил порог, притягивая к себе воина за ворот тулупа. Глаза его сверкнули из темноты капюшона, и он прошипел:

— Веди к Стояну.

Испуганно кивнув, воин побежал вперед, показывая дорогу к княжьему дому. Тоскливо завыла вьюга, быстро заметая следы странного гостя.

Прислонившись спиной к теплой глиняной печи, ведьмак прикрыл глаза, сонно слушая рассказы братьев.

— Ну, так вот. — Безобраз вонзил охотничий нож в баранью ногу, отрезая себе добрый шмат мяса. — Поутру мы их встретили у реки. Лиходей, значит, оленей приворожил, чтобы по берегу гуляли. Мол, кого бояться, коли эти звери на водопой вышли? Не учуяли харийцы западню…

Ведьмак вполуха слушал его рассказ, размышляя о происшествии с Беспутой. Сбежала рыжая. Сбежала, выпотрошив его рубаху и прихватив с собой локоны всех ведьм клана! Проснувшись под утро, Стоян обнаружил утрату, в гневе перевернув в доме всю обстановку. Отправленная им вслед погоня вернулась ни с чем. Всю ночь шел снег, следы напрочь замело. Ведьмак был в неистовстве, проклиная рыжую колдунью на чем свет стоит. Похищение ведьминых локонов сильно ослабило его влияние на клан. А главное, он утратил локоны Ледеи. Он утратил власть над ней, и это было жестокое поражение. Мысли ведьмака то и дело возвращались к Верее. Изо всех ведьм его клана лишь она одна была с мозгами. Неужели это она надоумила Беспуту свершить подобный поступок? Вновь отголоски прошлых ошибок дали о себе знать. Наконец-то, устав злиться, Стоян решил выбросить все это из головы. Узоры, кои плетет богиня Макошь, иногда слишком непредсказуемы. Быть может, судьба еще сведет его с рыжей бестией, предоставив шанс на отмщение.

Ведьмак открыл глаза, окинув братьев усталым взглядом, и спросил: