Святослав Логинов - Медынское золото

– Если вы поклянётесь соблюдать наши законы и исполнять обычаи, – медленно произнёс Потокм, – мы позволим вам пройти на наши земли и жить вместе с нами.

– Мы свободные номеи, – произнёс легионер так поспешно, что ясно было, это он говорит от себя, не дожидаясь подсказки колдуна. – В рабство мы не пойдём ни к кому.

– У нас нет рабов. Жизнь в лесу тяжела, здесь может выжить лишь свободный человек. Если вы согласитесь, вы станете одними из нас. Вы будете охотиться на наших угодьях, вместе с нами пахать землю и защищать общую нашу свободу. Ваш колдун войдёт в наш круг и будет говорить за вас. Если вы не согласны, то уходите. Вас никто не тронет.

Долгую минуту легионер молчал. Ждал старик Потокм, ждал Скор, не снимая стрел с тетивы, ждали лучники на засеке. Потом прозвучало:

– Мы согласны.

Шестым чувством Скор воспринимал, как исчезает звенящее напряжение, опускаются луки, как переводит дыхание Анк. И в наманском ветеране словно исчез твёрдый, но готовый сломаться стержень. В глазах женщин появилось что-то напоминающее надежду. У парнишки с бунчуком дрожали губы, казалось, он сейчас заплачет. И только малыш, вцепившийся в материн подол, продолжал смотреть строго и скорбно.

– Это мудрое решение.

Потокм подошёл к мальчишке с бунчуком, коснулся его руки:

– Приветствую тебя, брат. Теперь у нас снова будет двенадцать могучих колдунов. Ты сильный маг, раз сумел привести сюда людей, лучших среди номеев.

Провожать пришельцев в селение Потокм отрядил Скора, Хисама и Закрая. Закраю было велено сразу же вернуться на засеки, рассказать, как встретили и устроили наманцев.

– А вы двое можете не возвращаться. День – не расчёт, а у вас невесты скучают.

Теперь небольшой караван двигался по лесной тропе, которую человек непривычный вряд ли принял бы за дорогу.

– Одного в толк не возьму, – говорил Закрай, пользуясь тем, что гости не понимают языка. – Почему старо́й сказал, что это лучшие из наманцев? По-моему, так охвостье какое-то. Если все наманцы таковы, то их и бить было без нужды. Тухлый народишко.

– Сам ты охвостье, – осадил брата Скор. – Если народ себя изжил, среди него маги не родятся. А у этих, видишь, совсем ещё мальчишечка, а дед Потокм его братом назвал. И те, кто с этим парнем пришли, вправду самые лучшие. Они не самые сильные, сильные погибли в бою. Они не самые слабые, те стали рабами и тоже в конце концов погибли. А это – самые упорные и живучие. Они и через степь прошли, и в лесу не пропадут. Потому их дед Потокм к нам и зазвал. Нашему народу такие люди нужны. А ты говоришь, охвостье. Ничего-то ты не понимаешь…

– Учить тебя ещё и учить, – добавил Хисам, стараясь не коверкать слов.