Дмитрий Распопов - Рыцарь Смерти

Аз’триэль оказался прав. Выслушав всех, Глава Совета дал слово Амиру. Тот прошел на середину зала:

— Все ваши предложения можно свести к следующему: мы нападаем на каури и объявляем Рыцаря Смерти в розыск. Мое мнение: данное решение в настоящих условиях неприемлемо. Я предлагаю немного необычный вариант, поэтому, прежде чем вскакивать и кричать, прошу меня выслушать до конца, — Амир обвел взглядом членов Совета. — Так вот, — продолжил он в полной тишине. — Мое предложение состоит в следующем: нам нужно нанять Рыцаря Смерти для убийства каури.

У Аз’триэля похолодела спина. Предложение заключить сделку с вампиром было неслыханной наглостью и дерзостью.

— Прежде чем вы начете меня упрекать, давайте подумаем. Возьмем, например, ваше предложение о нападении на каури. Надеюсь, все читали свитки потерь эльфов в последней войне с ними? — Амир посмотрел на эльфов, но, кроме Главы, никто не захотел встретиться с ним взглядом. — Если кто-то не читал, то я напомню. В последней войне с каури эльфы потеряли более десяти тысяч воинов. Подчеркну, речь идет именно о воинах, а не обо всех потерях. Количество погибшего мирного населения никто подсчитать не смог.

Теперь возьмем второе ваше предложение, о розыске Рыцаря Смерти. Как вы вообще это себе представляете? Вампира, уничтожившего целый городской квартал, остановит небольшой отряд? Такой отряд будет уничтожен, а выделять большие силы на его поиск — значит заведомо ослабить себя перед битвой с каури. — Амир сделал паузу. — А теперь давайте подумаем, что мы получим, если Совет примет мое предложение: не нужно войска отвлекать на розыск Рыцаря, он всегда будет под рукой, наши же потери при его сражениях с каури будут минимальны. Все, что нам будет нужно, так это усилить гарнизоны в тех городах, на которые возможно нападение каури.

— Уважаемый Амир, мы все прекрасно понимаем выгоды найма Рыцаря Смерти, даже если это нам не по душе, — сказал глава рода Осеннего Дождя. — И у меня только один вопрос: что потребует Рыцарь Смерти в оплату за услуги? Он ведь может захотеть невозможного…

— После того как работа будет выполнена, можно ведь и не платить, — от смешка советника все вздрогнули. — В этом случае мы вообще ничего не теряем от сделки с ним.

— А мы сможем его остановить, если он не согласится с данным обстоятельством? — поинтересовался другой член Совета.

— Я смогу! — снова засмеялся советник своим шелестящим смехом, и у многих пробежал мороз по коже.

— Тогда, если нет других предложений, будем голосовать, — поднялся со своего места Глава Совета.

Аз’триэль возвращался домой со смешанными чувствами. С одной стороны, его предостережение не только выслушали, но и проголосовали положительно, а с другой — у него возникло стойкое убеждение, что они сделали то, о чем позже очень сильно пожалеют. Объяснить свои чувства он толком не мог, просто чувствовал — зря они связываются с вампиром.

Прибыв домой, он сразу разослал по всем заставам распоряжение Совета: при обнаружении вампира с черным плащом за спиной деликатно попросить его проследовать в ближайший город. Наместник специально несколько раз подчеркнул слово «деликатно», представляя себе, какой шок испытают начальники гарнизонов, прочитав такой приказ — просить вампира прибыть в город к наместнику. Именно поэтому Аз’триэль от себя добавил, что за невыполнение приказа виновные будут сняты с должностей и наказаны.

Подписав все приказы и передав их посыльным, Аз’триэль вздохнул: теперь оставалось только ждать. Посланные к пещерам каури разведчики должны были вернуться только через две недели.

«Необходимо начать готовиться к развитию событий по худшему сценарию, — подумал он. — Завтра же нужно собрать всех командиров и обсудить защиту города от возможного набега каури».

В этот раз я попал на берег, добравшись до него вплавь. Купив просмоленную, непромокаемую кожу, я упаковал в нее все свои вещи, и ночью, пока корабль стоял на рейде перед заходом в порт, спустился в воду и поплыл. Забирая немного левее от порта и города, я вскоре нашел тихую бухточку, на берегу которой никого не было видно.

Осмотрев внутренним взором окрестности на максимально возможном расстоянии, я убедился, что, кроме аур пары животных, рядом с бухтой живых существ нет. Выйдя на берег, я уселся на свой сверток, чтобы обсохнуть — идти в мокрой одежде совершенно не хотелось. Высохнув, одевшись и перекусив, я направился в деревню вампиров, где гостил в прошлый раз. Место мне понравилось своей уединенностью, там я собирался продолжить опыты с магией Рыцарей Смерти. Правда, я пока не знал, как именно буду это делать, ведь нарушать свое обещание жене я не желал.

Передвигался я в основном по ночам. Эльфийские разъезды так плотно усеяли окрестности, что идти днем не представлялось возможным, а продираться по лесу, когда рядом была дорога, мне не хотелось. Вскоре я вышел к реке. Она была настолько широкой и быстрой, что у меня и мысли не возникло преодолеть ее вплавь.

Переправа обнаружилась неподалеку от тракта, и быстрый обзор принес плохую новость: она хорошо охранялась. Я нашел небольшую поляну, сел на траву и достал припасы. Неспешно жуя вяленое мясо, я размышлял: «Менять маршрут или попытаться пройти?»

Взвесив все «за» и «против», я решил, что менять маршрут сейчас, когда до деревни вампиров оставалось три-четыре перехода, было бы неразумно, а следовательно, нужно придумать, как пройти незамеченным. Лучше всего это было сделать, дождавшись большого обоза, и потихоньку пристроиться к нему. Закончив с едой, я лег спать.

Утром я немного разогрелся, позанимавшись с мечом, а затем, позавтракав и устранив следы своего пребывания на поляне, отправился в засаду. Залег в кусты недалеко от дороги и приготовился к длительному ожиданию.

Лежать действительно пришлось долго. Несколько подошедших к переправе купеческих караванов и крестьянских обозов были малочисленными, и неизвестно откуда взявшуюся личность сразу бы обнаружили.

Далеко за полдень показался очередной обоз, и я понял, что это мой шанс. Обоз представлял собой крупное объединение нескольких купеческих караванов, следовательно, все плохо знали, кто конкретно из какого каравана. Улучив момент, когда половина колонны прошла мимо того места, где я притаился, я встал и, сделав вид, что отходил в кустики по «делам», насвистывая, подошел к повозке. Сидевший на козлах человек, увидев меня, спросил:

— С головной?

Я поздоровался с ним и, поморщившись, буркнул:

— Съел вчера что-то не то, весь день живот пучит.

Возница с охотой подхватил разговор:

— Твоя правда, всю неделю кормят дрянью, экономят на всем.