Дмитрий Распопов - Рыцарь Смерти

Я согласно пробурчал что-то. Дальше можно было ничего не говорить, лишь изредка поддакивать. Найдя во мне благодарного слушателя, возница разошелся не на шутку, подробно рассказывая обо всех тяготах пути, выпавших на его долю. Слушать эту болтовню мне не очень хотелось, но пришлось. Когда же я достал из сумки флягу с вином и предложил присоединиться ко мне, возница понял, что меня к нему привело само провидение. Распивая вино и закусывая его моими стремительно оскудевающими припасами, я доехал до переправы уже на козлах, рядом с захмелевшим возницей. Теперь, когда мимо нас проезжали охранники каравана, никто даже не смотрел в мою сторону.

Так я и доехал по эльфийского поста, весело переговариваясь с возницей, только краем глаза посматривая на эльфийских стражей, начавших досмотр. Воины проверили проездные документы купцов и сделали выборочный досмотр нескольких повозок. Все было в пределах законного, поэтому каравану была дана команда на отправление.

Я вздохнул с облегчением и собирался прилечь в углу повозки, как вдруг заметил, что на меня пристально смотрит один из эльфов. Внутренне похолодев, я тем не менее улыбнулся ему и приветственно помахал рукой. Эльф не ответил на мое приветствие, а повернулся к другим стражам и что-то быстро им сказал. Те встали со своих мест и направились к моей повозке. Хоть шли они не спеша, но, посмотрев на их напряженные руки, сжимавшие оружие, я понял, что меня раскрыли. Мысли с бешеной скоростью закружились в голове.

«Буду отыгрывать роль до последнего, — решил я в конце концов, — ведь есть шанс, что меня могли принять за другого вампира».

Сделав глупое лицо и натянув на него улыбку, я смотрел, как меня окружают стражи.

Возница недоуменно спросил:

— Что случилось, уважаемые?

Эльфы ему не отвечали, и возница начал злиться:

— Что, и ответить не можете?

— Можем, только зачем? — раздался вдруг спокойный, уверенный голос позади меня.

Я и возница синхронно оглянулись. К повозке приближался невысокий эльф с пепельными волосами и лицом, иссеченным мелкими шрамами. Глядя на его походку и манеру держаться, я понял, что вижу перед собой серьезного противника. Эльф передвигался, как в танце, казалось, под его ногами не приминается даже трава. Воин неспешно подошел и обратился ко мне:

— Уважаемый, не могли бы вы пройти к нам в караульную для небольшого делового разговора?

Я замер. Сомнений не оставалось: меня раскрыли. Странно то, что он не стал нападать, а учтиво попросил проследовать за ним.

«Может, это ловушка?» — подумал я, не зная, что предпринять.

— Разговор касается получения работы, — сказал эльф, видя мою нерешительность.

«А вдруг и правда?» — подумал я.

Достав меч из повозки, я спрыгнул на землю и положил его на плечо. Мои действия заставили эльфов напрячься, но копий и луков на меня никто направлять не стал.

— Прошу следовать за мной, уважаемый, — произнес пепельноголовый эльф, показывая мне рукой путь к караулке.

— Ладно, не жди меня, друг, — обратился я к вознице, который сидел с выпученными глазами. — Как только эльфы меня отпустят, я снова присоединюсь к каравану.

— Хорошо, но я пожалуюсь начальнику охраны каравана на то, что задерживают нормальных людей после завершения досмотра, — проговорил тот, храбрясь.

— Да, конечно, — кивнул я, точно зная, что никуда он не пойдет жаловаться. Своя рубашка ближе к телу, чего ради заступаться за незнакомца, с которым всего лишь хорошо выпил по дороге?

Идя с эльфами к караулке, я заметил небольшую странность, которую раньше не замечал: эльфы были напряжены и готовы тотчас напасть на меня, а их предводитель, наоборот, шел впереди меня, не оглядываясь и насвистывая какой-то веселый мотивчик.

«Все это неспроста», — заключил я и удобнее перехватил меч, готовый в любой момент выхватить его из ножен.

В помещение зашли только мы с ним, остальные остались снаружи. Как только мы остались вдвоем, эльфа как будто подменили. Из благодушного, веселого вояки он в одно мгновение превратился в настороженного и злого воина, эту перемену я почувствовал сразу.

— Ты тот вампир, что устроил бойню в Киоро? — спросил эльф, прищурившись.

Я невольно кивнул.

— Совет хотел бы предложить тебе работу, — процедил эльф, и по его скривившемуся лицу я понял, что это правда и он в недоумении, как такое возможно.

«Интересно, кто так прижал эльфов, что им понадобились мои услуги? — задумался я. — Вон как скривился. Ведь видно, что если бы не приказ, давно бы напал».

— Что, не нравится приказ Совета, длинноухий? — сказал я, пройдя в глубь комнаты и сев за его стол, нагло развалившись на кресле.

Эльф побледнел и сжал кулаки.

— Да ты присаживайся, чувствуй себя как дома, — покровительственным тоном сказал я, внимательно наблюдая за его поведением. Решится он нарушить приказ Совета или нет?

— Слушай… ты… кровосос, — зашипел пришедший в себя эльф. — То, что у меня связаны руки приказом Совета, не означает, что я обязан доставить тебя совсем уж целым и невредимым. Может, ты пришел к нам такой побитый.

— Ой, страшно как, — засмеялся я. — Расслабься и лучше принеси мне чего-нибудь перекусить, есть охота.

Эльф стал абсолютно белым, даже кончики ушей задрожали. Было видно, что он сдерживается из последних сил.

— Если бы не род, прибил бы гниду, — прошипел он сквозь зубы, развернулся и, с силой пнув ни в чем не повинную дверь, вышел.

Анализируя его поведение, я сделал несколько выводов: во-первых, Совет действительно хочет что-то мне предложить; во-вторых, у эльфов действительно случилось что-то настолько серьезное, что они решили поступиться своей гордостью и нанять вампира; в-третьих, и это самое важное, — похоже, кто-то из них знает, кто я такой, раз дали приказ не злить меня. Дело принимало серьезный оборот, кто-то из эльфов помнил, кто такие Рыцари Смерти и как отличать их от остальных вампиров.

«Что же делать?» — нахмурился я.

С одной стороны, легализоваться на континенте, да еще и под прикрытием эльфов, было бы очень полезно, с другой — неизвестно, что Совету от меня нужно. Другие варианты я даже не рассматривал — вряд ли я понадобился эльфам из-за своей неотразимой внешности.

«Что же у них случилось? — терзал меня вопрос. — Что такого должно было произойти, чтобы эльфы, подчинившие себе континент, нанимали одного из вампиров, на которых в другое время охотились, как на зверей?»

В общем, у меня была куча вопросов и ни одного ответа.

«Нужно помириться с эльфом и узнать больше о приказе», — решил я.

Только я подумал об этом, как дверь открылась и появился эльф с подносом. От удивления я замер. Эльф принес мне поесть после всего, что я ему сказал! Куда катится этот мир?! Эльф злобно посмотрел на меня, подошел и поставил поднос на стол.