Дмитрий Распопов - Рыцарь Смерти

— Составишь мне компанию? — серьезно спросил я, сбросив с себя маску весельчака.

Было видно, что эльф хотел сначала отказаться, но что-то его удержало, и он присел рядом.

— Каин, род Носферату.

— Эр’торр, род Утренней Росы, — хмуро ответил он. — Зачем было устраивать этот спектакль?

— Чтобы получить информацию. — Я принялся за еду. — Присоединяйся.

— И что ты узнал? — спросил эльф, принимая приглашение.

Я высказал ему свои мысли.

— Все правильно, — эльфа слегка перекосило. — Неужели меня так легко прочитать?

— Извини за поведение, но сам понимаешь. Ты на моем месте поступил бы точно так же.

— Можно задать личный вопрос? — после недолгого молчания спросил эльф, подняв на меня тяжелый взгляд.

— Постараюсь ответить, — с набитым ртом ответил я, налегая на еду. Только сейчас я понял, как надоело мне вяленое мясо и сухие лепешки.

— При твоем посещении Киоро погиб мой племянник, — тихо сказал Эр’торр. — Почему ты напал на город?

Я дожевал куриную ножку и ответил:

— Могу рассказать все, как было, а верить или нет — твое дело.

— Я слушаю.

— Сначала все было хорошо, я просто стоял в очереди…

Я рассказал все до мельчайших подробностей.

Эльф стиснул кулаки и скрежетнул зубами.

— Ты понимаешь, сколько ты убил детей, женщин, стариков?

— Что ты обо мне знаешь, эльф? — спокойно сказал я. — Что ты знаешь обо мне, чтобы судить о моих поступках?

Эр’торр посмотрел мне в глаза и, наткнувшись на мой горящий взор, ответил:

— Я тоже многих убивал! Вампиров, людей, гномов, даже эльфов, но только сейчас, прожив уже несколько столетий, начинаю понимать: нельзя убивать всего лишь потому, что на тебя косо посмотрели.

— И стоило уезжать от жены, чтобы другой эльф тут же начал читать мне мораль? — с тоской простонал я.

Эр’торр удивился:

— Почему другого эльфа? Ты же вампир.

Я хмыкнул:

— Моя жена самая красивая на свете эльфийка. Не встречал никого лучше нее.

— Твоя жена эльфийка? — ошалело переспросил эльф. — Как же она мирится с тем, что ты убиваешь всех подряд?

— Она и не мирится, а ультиматумы мне предъявляет, — огрызнулся я. — И вообще, это мое личное дело.

— Даже не представляю, что может связывать эльфийку с кровавым убийцей, — сказал он.

— Эр’торр, мы смотрим на мир разными глазами, — неожиданно для самого себя я решил объясниться. — Для меня мир делится на две категории: врагов и близких. Врагов нужно убивать, близких защищать, вот и вся логика моих поступков.

Эльф нахмурился:

— Нельзя делить всех на две категории, это неправильно! Если бы все так поступали, во что бы мы все превратились?

— Наверное, в меня, — грустно усмехнулся я.

— Вижу, что мне тебя не переубедить, поэтому отложим разговор до того времени, когда ты поймешь, что я пытаюсь до тебя донести, — сказал он. — Завтра за тобой приедут и отвезут в столицу. Какую работу тебе предложат, я не знаю, но догадываюсь и могу поделиться своей догадкой.

— Вот так просто взять и поделиться? — удивился я.

— Услуга за услугу, — просто ответил он.

— Тогда слушаю.

— В последнее время среди нас все больше ходит слухов о возвращении на поверхность каури.

— Это что? — спросил я.

— Это кто, — поправил меня Эр’торр. — Каури — это проклятие нашего мира, племя воинственных карликов, вылезающее из своих пещер раз в несколько сотен лет. Каури — это смерть и разрушения. До сих пор никто не знает причин их нападений. Они просто выходят из пещер бесчисленными армиями и сметают все на своем пути. Последние события с их участием происходили четыреста лет назад. Хоть и считается, что это мы загнали их обратно в пещеры, но в действительности, уничтожив несколько десятков городов и деревень, они сами отступили. Попытки преследовать их в пещерах закончились печально, ни один из посланных отрядов не вернулся.

— То есть эти карлики просто появляются, уничтожают все на своем пути и уходят?

— Да. И еще они приносят десятки жертв своему богу, о котором также ничего не известно.

— А как же пленные? Неужели допросы ничего не дали?

— Вот тут мы столкнулись с проблемой. Я в то время командовал одним из разведывательных отрядов, которому было поручено узнать о каури как можно больше. Оказалось, что на них совершенно не действует магия Разума, поэтому, когда мы оглушали карликов, то маги ничего не могли прочесть у них в голове, а как только каури приходили в себя, то почти сразу по неизвестной причине умирали. Ни один из захваченных каури не выжил в плену, все подохли. Именно поэтому о них не известно ничего, и внедрить кого-либо в их племя тоже невозможно.

— Что у них за бог, удалось выяснить?

— Маги говорили, что это вроде и не совсем бог, а демон, требующий жертвоприношений. Мы находили алтари, которые каури устанавливали в каждом захваченном селении. Поверь мне, это жуткое зрелище. Истерзанные тела женщин, детей, мужчин, стариков. Зверски замученных… Содранная кожа, отрубленные заживо конечности, сломанные кости — это самые невинные из забав каури. Так что, если слухи правдивы и каури опять выберутся из своих пещер, континент утонет в крови.

— А если попытаться договориться о помощи с драконами? — спросил я, вспомнив о второй силе континента.

Эр’торр усмехнулся:

— Драконы никогда ни с кем не договариваются. Они сжигают всех парламентеров, посланных к ним. Не видел еще никого, кто мог бы похвастать тем, что поговорил хотя бы с одним драконом.

— Вампиры слабы, люди тоже, — начал я размышлять вслух. — Кажется, я понимаю замысел вашего Совета. Нанять меня, чтобы я сражался за вас, а собственные войска не тратить.

Эр’торр хмыкнул:

— Благородные эльфы просят помощи у вампира! До чего мы дошли…

— Я не просто вампир, и кто-то из ваших прекрасно об этом осведомлен, — произнес я задумчиво. — Хотел бы поговорить с ним о том, откуда он узнал обо мне.

— А кто ты? — удивленно посмотрел на меня эльф. — Разве вампиры, кроме рода, чем-то отличаются друг от друга?

— Я Рыцарь Смерти, если это название тебе о чем-то скажет.

По отпавшей челюсти эльфа я понял, что титул ему знаком.

— Ты Рыцарь Смерти? — переспросил он, не веря собственным ушам.

Я улыбнулся:

— Не похож?

— Но Рыцари Смерти — это же смерть, разрушение, Мертвые Земли — еще неизвестно, что страшнее, они или каури.

— Видишь, как я уже сказал, кто-то из Совета прекрасно знает, на что я способен, раз пошли на сделку со своей честью и приглашают меня для сотрудничества.

Эр’торр, все еще не веря, таращился на меня. Он никак не ожидал, что вампир, спокойно поглощающий рядом с ним ужин, окажется ожившим кошмаром прошлого.

Я засмеялся, представив себе, что произошло бы с ним, сиди здесь вместо меня каури и спокойно разглагольствуй.