Екатерина Стадникова - Varda's Quest

— Тетушка, вот видишь! — продолжал гнуть Волк. — Ребенку тоже нужен свежий воздух.

— Хорошо, только если он умрет, я не виновата, — Сагитта всплеснула руками.

Но парень уже не слушал, он сгреб с пола Дивина вместе со "всем добром": подстилкой, одеялом, подушкой… От радости мальчишка сиял, как новенький золотой.

Я с котенком в зубах вышла первой. Волк вынес следом мальчика.

А день действительно был замечательный: ласковое солнышко целовало стволы деревьев и грело землю, ветерок чуть заметно шелестел… Мы устроили ребенка почти у входа: он был так счастлив, что беспрерывно вертелся и галдел.

— Если не уймешься, унесем тебя обратно, — пригрозила я, когда Див разошелся ни на шутку.

— Ну, прости… — мальчик лег и посмотрел вверх.

Мы сели радом с Дивином, котенок упорно продолжал спать. Я зарылась носом в теплый животик и с силой выдохнула.

— Вы только проснулись, — начал Волк, — Может, вы голодны? У меня есть кое-что вкусненькое.

— Чудесная идея! — я просто подпрыгнула от удивления. — Спроси у Сагитты, можно ли нашему мальчику то, что ты принес.

— Сию минуту, — охотник поднялся и скрылся в "норе".

Дивин повернулся на бок и спросил:

— Варда, а что ты чувствуешь, когда превращаешься… в кошку? — глаза мальчика, почти такие же темные, как у Ксардаса, широко распахнуты.

— Э-э-э… я не задумывалась, — честно ответила я. — Просто первое время было больно. Но потом я… привыкла, что ли. Теперь не замечаю. Но если долго не практиковаться — снова станет больно.

— Ты такой родилась? Кошкой? — не унимался ребенок.

— Нет, — я замотала головой.

— А можно спросить, ну, я не обижу? — замялся Див.

— Спрашивай, — разрешила я.

— Как это произошло с тобой? — выдохнул мальчик шепотом.

— Это было давно и не в этом мире… — начала я. — Один ревнивый мужчина не простил мне моего выбора. И чтоб отомстить, превратил меня в чудовище.

— А потом появился прекрасный принц и спас тебя? — Дивин жадно смотрел на меня. — И вы полюбили друг друга и поженились?

— Нет, — рассмеялась я. — Все было немножко по-другому. Меня спасли мои братья. Один нашел меня в трудную минуту, другой выковал амулет, помогающий мне контролировать превращения.

С этими словами я вытолкнула "Глаз Пантеры" из себя. Золотая цепочка блеснула в черной шерсти, а почти перед мордочкой котенка появился зеленый диск в резной оправе. Мальчик немедленно потянулся к нему рукой.

— Нет, — я склонила голову так, что ручка Дивина легла мне на нос.

— Почему? — обиженно протянул ребенок.

— Потому, что эту вещь трогать нельзя, — *зачем я все это рассказываю?* — Она сделана из моей души и крови с помощью очень сильной магии.

— Ладно, не буду трогать, — согласился мальчик, но глаза его загорелись еще ярче. — А "принц" был?

— Был, — неожиданно честно ответила я. — Только спасти его не удалось.

— Он умер? — Дивин привстал.

— Он жив, — *не знаю, что было бы лучше…*

— Расскажи! — просто потребовал Див.

Я физически почувствовала всю остроту момента… Внутренности поссорились между собой… *Невинная просьба, а сколько эмоций. Почему ты не хочешь признаться? Даже самой себе?..* Хорошо, что на кошачьей морде не особо разглядишь эмоции…

— О чем разговор? — Волк вынырнул из "норы" очень вовремя.

— Рассказываю сказки, — ласково улыбнулась я, призывая амулет обратно в себя.

*… есть вещи, которые больно вспоминать, не потому, что это было страшно или обидно, а потому, что не можешь себе простить… Видишь выход, которого не видел тогда… Знаешь то, что тогда не знал… а исправить уже ничего не можешь. В довесок к фактическому бессмертию… Может быть, я смогла бы отстоять его, если бы больше ему доверяла? Варда, что с тобой, очнись! Солнце светит, шелестит ветерок… поправляется мальчик… У тебя есть цель — выбраться из этого мира. Встряхнись и расслабься. Уже завтра ты сделаешь еще один шаг к ДОМУ — войдешь в Рудниковую Долину.*

Мы провели полдня вчетвером: Дивин, Волк, котенок и я. Смеялись, играли… так, как будто нет ни войны, ни орков, ни Миненталя… как будто ничего нет, кроме нас и "норы". Иногда в голове что-то ломается — и в чужих городах и лицах ищешь то, что потерял много веков назад. Наверное, именно это и произошло сегодня. Опаснее, когда начинает казаться, что нашел… тем больнее видеть различия.

Когда Сагитта в третий раз с кислой миной возникла на пороге, Волк нехотя сгреб ребенка и унес его под свод. Каин ползал по полянке самостоятельно (в пределах видимости, разумеется). Так что я встала на лапы и, осторожно приподняв его с земли, внесла следом. А через пару минут уже только двое из нашей веселой компании стояли и глядели на небо, готовое в ближайшие часы обернуться закатом.

— Может, все-таки пойдем к морю? — спросил охотник, усиленно разглядывая что-то в траве.

— Ненадолго, — хоть согласие и получилось смазанным, менее радостным оно не стало.

— Ты спешишь? — спросил парень, когда я прилаживалась ухватить его покрепче…

*Спешу. Домой. С того самого дня, как появилась здесь…*

Вопрос остался без ответа; я летела так быстро, что свист в ушах и страх захлебнуться ветром не давал Волку приставать с расспросами. Не знаю, почему я не хочу говорить с ним о походе в Рудниковую Долину. А то, что я "не хочу" — сомнений не вызывает. Одно стойкое раздражение, как реакция на невинный вопрос, чего стоило…

Я притащила парня на тот самый пляж. *Ну вот… то, что ты хотел… и что?* Я села на песок, упершись взглядом туда, где перекрещивались мои ноги. Дневное приподнятое настроение резко куда-то улетучилось.

— Что с тобой? — Волк опустился передо мной на колени. — Что не так? Я что-то не то сказал или сделал?

— Ты действительно хочешь получить ответы на все эти вопросы, прямо здесь и сейчас, честно и сразу? — *Волчара, ну скажи — "нет"!*

— Да, — парень продолжал шутить… мое сердце сжалось до размера вишневой косточки… я не хочу делать ему больно.

— Есть такая вещь — БАЛАНС, — начала я, глядя в море. — Все в мире устроено так, как должно быть, а хорошо или плохо, для отдельно взятых разумных существ не имеет значения.

— Жестоко, — присвистнул парень, растягиваясь на песке.

— Нет, — честно ответила я.

— Ну как же "нет"?! — возмутился Волк, переворачиваясь на живот. — Вот смотри, есть мать и ребенок, мать умирает, ребенок остается один… Разве это хорошо и справедливо? А если так, как думаешь ты, то все это не нарушает баланса. А страдания одного человека не имеют значения.

— Для мира в целом, это не имеет значения, — в голосе прозвучала почти забытая интонация… его интонация… как вой ледяного ветра. — БАЛАНС нарушает "инородное тело", осознанно и не очень.