Stashe - Пустоцвет. Танцующие в огне

— Нет. В голове пусто. Все чужое и страшное, — чистая правда.

— Хорошо, — он, похоже, решился, — я Мэрис. Могу пока называть тебя Илзе?

Мне было абсолютно все равно. Однако скорчила жалобную рожицу и неуклюже прикрыла грудь. Надеюсь, уроки Кали не прошли даром.

— Держи, — увидела тряпку в его руках.

— Что это?

— Одежда.

Я надела предложенный балахон. Старый, потертый местами мешок с дыркой для головы и разрезами по бокам.

— Илзе, нужно спуститься вниз. Там, в городе, есть постоялый двор, — Мэрис поманил меня за собой. Он совсем не боялся поворачиваться спиной. Человек. Да, я прекрасно помнила узкую дорожку. Только в то утро вперед страх гнал, потом к смерти шла, а сейчас я могла неторопливо рассматривать каждую деталь: камушек и травинку. Жаль только, двоилось и троилось перед глазами, и смысла в том было мало.

Страх ушел, зато выкручивало кости, противно ныли мышцы рук и ног, каждое движение причиняло страдания. Никогда ничего подобного не чувствовала. Шла медленно, от обычной пластичности и легкости ничего не осталось. Может, я все-таки разрушаюсь и скоро умру? Однако долгий спуск развеял опасения.

Постепенно обычная подвижность начала возвращаться, утихала боль. Спустя еще какое-то время глаза снова стали хорошо видеть, а чувствительность тела снизилась. Но привкус чуждого внутри определенно оставался. Специально спотыкаясь, вскрикивая, чтобы человек ничего не заподозрил, я продолжала размышлять. Мэрис похоже немного не в себе. Всю дорогу что-то бормотал. На что надеялся? На выселках нас никто не пустил бы в дом, стоило лишь внимательнее присмотреться ко мне. Тем более теперь. В маленьком городе к чужакам относились с изрядной долей подозрения. После расправы над гнездом станут еще агрессивнее.

Мы вышли к окраинам, и тут я увидела пепелище. Дом матери…

Какое-то безумие овладело мной. Подошла к остывшим углям. Потом опустилась на колени и погрузила по локоть руки в жирную и черную сажу. Она того же цвета, что и дыры в душах. Мэрис сделал несколько шагов и встал за спиной.

— Ты знала ее?

Я обернулась и наткнулась на тяжелый, обвиняющий взгляд. Передо мной мужчина, а совсем не юноша.

— Да.

— Отец упырь?

— Да.

— Мать человек?

— Да.

— Сташи?

Я не ответила. Мэрис легко поставил меня на ноги. Не понимаю, как смогла принять его за человека, тем более юношу? Ничего общего. Он взял за подбородок двумя пальцами и заставил смотреть в глаза — рубиновые точки неподвижного ужаса. Мои выглядят также, когда голодна.

— Я опоздал. Отец рассказывал легенды?

— Какие?

— Значит, нет. Идешь со мной. Я легко смогу найти тебя, где угодно. Всегда. Вспомни, если задумаешь делать глупости. Убью, если попытаешься сбежать.

— Даже солнце не убило.

Мэрис наклонился ниже и его губы почти коснулись моей кожи.

— Я могу это сделать. Не обольщайся.

Угроза? Скорее предложение принять слова как данность. Хотелось укусить его. Высушить до конца. Я согнулась пополам, едва не поперхнувшись. Стошнило. Мэрис вытер мое лицо неизвестно откуда взявшейся тряпкой.

— Не думай об этом.

— О чем? — пробормотала я. Меня рвало раз в жизни, когда отравилась, укусив больную женщину. Она была практически мертвой, но я не знала. Слишком юна, мало опыта, злые сородичи.

— О крови. Том, как пьешь ее.

Я с трудом сглотнула.

— Что со мной?

— Ты перевоплощаешься.

Я снова сглотнула. Поесть… заставила себя забыть. Пошла вперед. Шагов двадцать, наверное. Потом мир куда-то провалился.

Жара. Женщина обмахивала себя подолом платья. Ничего не помогало. Полегчает только к вечеру, возможно. Последние дни погода стояла засушливая и просто невероятно жаркая для этого времени, да и вообще года. Хозяйка икнула, содрогнувшись массивным телом, и устало выдохнула. День тянулся как кисель — нудно и чрезвычайно долго. Посетителей мало. Те, что сидели за столиком вызывали страх и брезгливость одновременно. Ей не положено кривиться и перебирать клиентов, заведение переживает не лучшие времена. И все же и все же…

Почему именно так, она не могла объяснить. Лет десять проработала, навидалась всякого. Тот самый случай, когда не на что сослаться, а скребет и ноет под ложечкой гадкое предчувствие. Оно и сейчас предупреждало держаться как можно дальше от стола, вести себя скромнее. Но женщина не смогла отказаться от подглядывания. Вытирая стаканы, изредка украдкой бросала в сторону парочки взгляды. Девчонка. Худющая, длинная, еще немного и выйдет из брачного возраста. Одета странно, неряшливо, руки измазаны сажей, а вот ее спутник, наоборот, в хорошей добротно пошитой одежде. Только с непонятной для такого господина прической. Длинными темными прядями до плеча и криво срезанной челкой. Хозяйка предпочитала не быть любопытной сверх меры. Но их бледные, изнеможенные, почти бескровные лица, и неожиданно яркие, словно намазанные соком губы вызывали нездоровый интерес. Помимо воли, она вновь и вновь посматривала в сторону посетителей. Внезапно, ее прошиб холодный пот, и она уставилась в стакан, натирая его с усиленным рвением. Нет, женщина отказывалась верить в такие сказки. Все знают, твари на солнце не разгуливают. Она послушается внутреннего голоса, и будет держаться подальше, пока они не уберутся со двора. Но снова невольно задержала взгляд на девушке. Мужчина только собрал со стола зернышки, которые его спутница зачем-то увлеченно пересчитывала и, ссыпав в мешочек, убрал в карман. Освободившись, девушка подняла глаза и посмотрела на хозяйку.

Та вздрогнула. Страх пригвоздил ее к месту, и тут же сменился незнакомыми ощущениями. Так приятно, оказывается, смотреть в огромные зрачки незнакомки. Блестящие, темные, глубокие, бездонные, жадные…женщина испуганно заморгала. Что случилось? Она не могла вспомнить. Девчонка неподвижно сидела и молча смотрела на руки. А около стола стоял еще один мужчина.

— Милая, — крикнул он, — принеси-ка мяса и вина. И не вздумай разбавить водой. Я сразу почувствую. Поживее и выбери самое лучшее. Я люблю густое, красное…

Засмеявшись, он присел к тем, двоим.

Хозяйка отправилась на кухню. В голове царил пустой и голодный сумрак.

Стало понятно, пока я никуда не смогу деться от тюремщика, которым считала Мэриса. Но сейчас это не имело значения. Я не могла понять, что происходит. Умираю или все-таки продолжаю жить? Можно и спросить, странный вампир наверняка знает. Но надо переступить через неприязнь, а сделать подобный шаг оказалось совсем нелегко. Стало очевидно, тот не просто так наткнулся на меня. Но вот, почему искал? Он точно знал, что произошло, даже больше: как родилась, о родителях…