Людмила Астахова - Дары ненависти

– Говорят, если отрезать змее хвост, он потом вырастет… – обронила ролфи в пространство почти просительно, словно надеясь, что лорд Конри ее услышит и разрешит, разрешит… ну хоть кусочек, хоть кончик! – Не уверена, что Священный Князь помнит, сколько у вас ушей… а ваши зубы ему, верно, и вовсе ни к чему…

– Какая вы обидчивая, эрна, право слово, – как ни в чем не бывало пожала плечами графиня. – Вы уверены, что лорд Конри не купирует вам… что-нибудь, получив подпорченный товарец? Я бы не стала на вашем месте калечить пленницу, которая ничего дурного не сделала. И, кстати, на будущее… хвосты вырастают только у ящериц…

Нет, ну в самом деле? Какие могут быть обиды? Можно подумать, тут кто-то кому-то делает одолжение.

«Ах, эрна Кэдвен, не соблаговолите ли умыкнуть меня на Ролэнси, я так давно не видела Священного Князя!»

Результат был вполне предсказуем. Грэйн в досаде скрипнула зубами. Говорят же: не грози, если не можешь выполнить угрозу! Ползучая зараза отлично знает, что ролфи ее и пальцем не тронет без приказа – ведь эрна Кэдвен сама ей об этом сказала!

– Вы меня похитили, ударили по голове, скрутили, унизили… – рассуждала вслух Джойана, брезгливо струсив крошки с подола платья – Отравили… почти. И при этом хотите, чтобы я вас еще и благодарила? Везете меня неведомо куда, практически голую, без теплой одежды и обуви. Вы никудышний диверсант, эрна, вот что я вам скажу. Вы плохо подготовились к заданию.

«О! Да ты и впрямь моя наследница, Джони , – искренне восхитился призрак. – Прямо как мой папаша бухтишь. И бубнишь и бубнишь, и нудишь и нудишь. Моя кровь! Диллайнами подпорченная, правда, маленько, но моя. То бишь наша исконная» .

Джона всегда считала, что занудство в ней от диллайн. Но дедуле, конечно, было виднее.

«Кэдвен, – напомнила себе Грэйн. – Мое поместье. И Конри. Нельзя топить». Но так хотелось! О, как она теперь понимала предков! Неудивительно, что ролфи, столкнувшись с шуриа, почти сразу же принялись их безжалостно давить! Если уж одна шуриа за несколько часов умудрилась достать Грэйн сильнее, чем кто бы то ни было за всю предыдущую счастливую жизнь, то каково же пришлось тем, кто вынужден был общаться с шуриа в количестве больше одной?

– Вот и расскажете все это Конри лично. Или поплачетесь эсмондам, когда они вас прихватят за… хвост. Поели?

Плечо жгло. Грэйн непроизвольно потирала его и морщилась. Теперь еще и в носу засвербело, словно ролфи окружало облако пуха из разорванной перины. Невидимые назойливые пушинки липли к взмокшей девушке, не давая как следует вздохнуть, и раздражало это безмерно. А шуриа все нудела и нудела, все ныла и ныла… Грэйн не знала уже, что хуже – диллайнская магия или шурианское занудство? Ролфи и предположить не могла такие бездны исконно ролфийского качества в тощей змеище.

– Вы так добры ко мне, эрна, так добры, – передразнила ролфийку Джона. – Вас что-то беспокоит? Вы перетрудили плечико?

«Гадина! – подумала ролфи. – И даже треснуть ее как следует нельзя! Конри мне должен. И много. Гораздо больше, чем просто возврат поместья».

– Он сказал – «привези живой» – выведенная из себя окончательно, Грэйн рассуждала уже вслух. – Может, на развод? Вроде бы в будущем году в Эйнсли собирались открыть зверинец… Короче, графиня. Я вас пока не била. А могу. Учтите это и отвечайте коротко и по делу. Сколько дней обычно идут баржи от Саннивы до побережья по этой реке?

Это была наглость. Настоящая ролфийская наглость, та самая, которая подвигла свору алчных до крови и добычи хелаэнаев [23]– детей Волчьей Луны, на покорение Джезима. Отберем у шуриа их богатые земли, а то им слишком много, решили когда-то ролфи. Прошла тысяча лет, а эрна Кэдвен ушла от своих предков совсем недалеко.

– Эрна! – крайне возмущенно воскликнула Джона. – Так нечестно! Кто кого похитил – вы меня или я вас? Если вы меня, то вам и карты в руки, а если я вас, то почему в таком случае мои руки связаны? Развяжите меня, тогда обсудим вопрос дислокации. Идет?

И деловито протянула похитительнице запястья, мол, давай, режь.

«А торгуешься ты прямо как диллайн» , – с сожалением констатировал призрак.

От такой невероятной, истинно змеиной наглости Грэйн все-таки схватилась за скейн. И тут же с досадливым стоном вбросила его обратно в ножны. А потом снова вытащила. И еще раз. И еще. Тонкое горлышко вконец обнаглевшей шуриа прямо-таки притягивало взор эрны Кэдвен. Хотелось убивать. Очень хотелось, прямо-таки нестерпимо. И если бы не однозначное княжеское «Нельзя!»… Воистину, чувствовала она себя сейчас как взятая на сворку гончая, которую оттаскивают от уже подранной добычи. А то и хуже – как злющая сторожевая сука на слишком короткой цепи.

– О! – Со стороны казалось, будто графиня Янамари совершила историческое открытие. – Великие Духи! Эрна, неужели вы меня боитесь?

«И это тоже», – честно подумала Грэйн, слегка отрезвленная новой мыслью. Вот же зараза! Как ловко она все-таки умудрилась манипулировать своей похитительницей! И ведь ничего не поделаешь – не резать же ее, в самом-то деле?

Морайг великая! И князь всерьез собирается о чем-то там договариваться с этой?! Да поможет ему Оддэйн и дочери его, ибо сие будет воистину достойный лишь великого эрна подвиг. Грэйн такое точно не по плечу.

– Только безумец доверяет шуриа, – буркнула Грэйн и дернула графиню к себе за руки. Сначала она все-таки приставила нож к горлу Джоны – уж больно сильно хотелось хотя бы попробовать, а потом все-таки рубанула по импровизированной веревке и брезгливо оттолкнула шуриа обратно на ящик. – Я даже думать не хочу о том, как Священный Князь будет вас… приручать. Да поможет ему Морайг. Отвечайте, графиня. Долго ли плыть до ближайшего шлюза? Спросите у ваших духов, если сами не знаете.

Ей очень-очень сильно хотелось пригрозить, что иначе шуриа отправится в реку выяснять этот вопрос у своих духов, так сказать, при личной беседе. Но все-таки Грэйн этого не сказала. Сдержалась. Видит Локка, это тоже был вполне себе настоящий подвиг.

С другой стороны, говорить вслух было совершенно необязательно – вертевшиеся на языке слова прямо-таки отпечатались у эрны Кэдвен поперек лба. Впрочем, она этого и не скрывала.

Джона же, в свою очередь, подавила радостную ухмылку, делая вид, что тщательно растирает покрасневшие суставы, восстанавливая обращение крови в тощих, маленьких кистях рук, похожих на птичьи лапки. Кончиков пальцев она уже практически не чувствовала.

В общем-то, офицерша была права, когда говорила о безумцах, доверившихся шуриа. В отношении ролфи – это не просто многовековой житейский опыт. Попросив о помощи Третью , Грэйн сильно рисковала поменяться с ней местами, оказавшись в полной власти своей жертвы.