Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – эрцгерцог

Опорожнил так же жадно вторую чашку кофе, краем уха услышал за шатром знакомые торопливые шаги. Полог шатра откинулся, осторожно, вполглаза, сунулся оруженосец.

— Ваша светлость…

— Да?

Он посмотрел на принцессу и промямлил в нерешительности:

— Там пришли граф Ришар, сэр Арчибальд, сэр Альвар Зольмс, граф Генрих Гатер… Гнать?

Я сказал с угрозой:

— Я вам погоню за такие шуточки!.. Зовите со всем уважением!

Граф Ришар вошел первым, его брови взлетели при виде принцессы, но тут же светски поклонился ей и с вопросом в глазах посмотрел на меня.

— Садитесь, граф, — сказал я. — Присаживайтесь, сэр Арчибальд, и вы, сэр Альвар. Ну, а граф Генрих, думаю, себе место отыщете сам… Нам нужно прикинуть, как нам пройти обширную долину Белых Камней, учитывая, что там неожиданно объединились два могучих племени стирров и ягеналлов, а королевства Кордела и Мюнцерланд обратились за помощью к варварам!

Граф Ришар сел напротив меня и рядом с принцессой, я взял из его рук карту и расстелил на столе, в небрежной манере феодала и вообще мужчины смахнув посуду на пол.

— Их реакцию следовало ожидать, — проговорил сэр Ришар задумчиво. — Я вообще-то опасался, что таких городов будет больше… Сэр Ричард, мы не очень мешаем леди?..

— Леди Констанция Брегонская, — подсказал я. — Она принцесса королевства Брегония, ведет род от Керлингов… Ну, тех самых, знаете… да. Очень храбрая и весьма преисполнена чувства долга, что привычно для нас, но как-то не совсем обычно для жителей городов Гандерсгейма. Она здесь во имя его исполнения, почитая святой обязанностью… Однако, принцесса, как видите, мы сейчас страну спасаем, а исполнение вашего долга придется отложить на потом.

Она красиво и церемонно поднялась, чуть наклонила голову.

— Как скажете, мой лорд.

Телохранитель распахнул перед нею полог, она удалилась, граф Ришар поинтересовался отстраненно:

— Долг? У нее какой-то долг?

Я отмахнулся.

— Да так, пустячок. Местные предрассудки.

Сэр Арчибальд блудливо бросил взгляд на сэра Альвара.

— А вот сэр Альвар говорил что-то насчет ее долга, но всегда так уснащает свои речи непристойными красивостями, прямо поэт какой, что я заслушался и не все понял…

Я в нетерпении сказал:

— Все внимание на карту!

Они торопливо сдвинулись к столу, звякая железом и толкаясь, как бронированные носороги.

Сэр Альвар заговорил первым:

— Не выходит из головы этот воинственный вождь объединения племен ассиров… как его…

— Растенгерк, — подсказал я нетерпеливо.

— Да-да, простите, Растенгерк. У него достаточно большое войско, пришла пора проверить его преданность или хотя бы лояльность.

Граф Ришар сразу ухватил мысль, начал развивать, наворачивать варианты:

— Пустить его впереди?.. Это на время озадачит противника, а нам позволит нанести упреждающий удар с фланга, рассечь воинские порядки и зайти с тыла… Это, в свою очередь, позволит бегом продвинуться вперед стрелкам, под защитой копьеносцев они смогут нанести большой урон…

Я слушал, в большинстве соглашался, все верно, граф все подмечает точно, да любой лучше меня знает, сколько миль в состоянии пройти в сутки легкий всадник и сколько тяжелый, чтобы оставались силы для схватки…

Граф Ришар бросил на меня испытующий взгляд.

— Как вам это, сэр Ричард?

— Полагаю, — ответил я, — долина Белых Камней завтра будет захвачена, а сглупившие королевства Кордела и Мюнцерланд подвергнутся справедливому и гуманному разграблению!

Они все заулыбались, начали выпрямляться, гордые и уже уверившиеся в близкой победе, что на самом деле не так уж и однозначна, а граф Ришар взял карту и начал скатывать в трубочку.

— Полагаю, — сказал он, — мелочи решим на марше. Завтра мы должны нагнать головную колонну и принять командование.

Они покидали шатер, когда я сказал:

— А вы, граф, задержитесь.

Он остановился, сразу насторожившийся.

— Что-то случилось?

— Да, — ответил я. — Прошлый раз вас ранили, забыли?.. Я не хочу, чтобы вас даже поцарапали!.. Вы сейчас такую телегу тянете в одиночку, а если вас прибьют, то тянуть мне?

Он улыбнулся.

— Обещаю быть предельно осторожным. Вы не замечаете, как быстро взрослеете?

— Взрослею? — переспросил я в удивлении. — Мне кажется, я становлюсь чересчур серьезным. Самому противно. И занудным, просто мама не горюй! Но ничего не могу поделать, положение, как я полагаю, обязывает и велит.

Он вздохнул.

— Ох, сэр Ричард… Только не становитесь королем. Тогда совсем пропадете.

— Типун вам на язык, дорогой граф.

Он вздохнул, но взгляд оставался острым и прощупывающим. Я подумал, с чего бы, некая недоговоренность чувствуется, потом сознание зацепилось за проскользнувшее словцо… Да, он сказал насчет короля. Шутливо. Ага, знаем эти шуточки. Уже слышал разговоры даже среди простых воинов, что королевству Сен-Мари нужен настоящий король, раз уж Кейдан не решается высунуть нос из Ундерлендов. И всякий раз поговаривают, что неплохо бы на трон сесть их доблестному Ричарду. Его крутой нрав, жестокость и быстрота обуздают любые поползновения…

Быстрота — согласен, но крутой нрав и жестокость? Я вообще-то считал, что я тряпка, чересчур мягок. Нет, на трон ни в коем случае. Я еще хочу повидать мир, а король должен сидеть на троне и править, править, править, что вообще-то повседневная работа без выходных и отпусков, а кто из нас любит работать?.

Хотя насчет того, что трон не должен пустовать — согласен. Военное положение нельзя держать бесконечно долго, а когда придет пора отмены, в королевском дворце должен быть хозяин, и все колеса власти должны вертеться без сучка и задоринки.

Жаль, даже с таким могучим магом, как Сьюманс, нет иной связи, как пролететь несколько миль, громко покричать у двери, а когда впустят, торопливо спросить: «Ну как?»

— Договорился, — ответил он с некоторым удивлением. — На послезавтра. Честно говоря, я не ожидал, что так скоро… Видимо, у всех сейчас пауза из-за перебоя Звездной Мощи.

— Прекрасно, — сказал я. — Здесь?

Он покачал головой.

— Нет, в башне мага Силанга, как я и предполагал.

— Координаты?

Он повернулся и указал на северо-северо-восток.

— Там увидите характерную такую башню с зубчатой короной. Других таких нет.

— Меня впустят?

Он коротко улыбнулся осторожному вопросу.

— Защита будет снята.

— Спасибо, — сказал я, — не забуду, спасибо.

Он вздохнул.

— Этого я и побаиваюсь.

Вернулся я, не чуя под собой крыльев, всякий раз жизнь подносит что-то новое, конклав магов я пока еще не собирал, перехитрить их вряд ли удастся, они безошибочно чуют, когда им врешь, напугать тоже нечем, за мной нет такой силы, чтобы их могла смутить, это все индивидуалисты, абсолютно равнодушные к людям, их идеям, стремлениям, потому аморальные и бесчеловечные…