Window Dark - Время Красной Струны

Фиолетовая струна послушно зажглась. Но после пятицветного блеска, она казалась неприкаянной сиротинушкой.

— Родина хоккея с шайбой — Франция или Канада?

— Канада, — отчеканил Петро.

Сцена окрасилась вечерними тонами.

— Диаметр какой планеты меньше? Марса или Венеры?

— Марс — бог войны! Следовательно, его диаметр никак не может быть меньше Венеры!

— А вот ты и не прав!

Струны потухли.

— Раунд окончен, — провела границу Электричка. — Осталось дать ответ на ещё один немаловажный вопрос. Кто уже исчерпал себя? Кому следует вспомнить дорогу домой? Кто вылетит сейчас, как пробка от шампанского?

И Сёма поник. Он провалил третью попытку, и у меня снова появилось право ткнуть в его сторону, что я и сделал. Туда же уставился Серёгин палец. Петро снова осмелился бросить вызов нашему силачу. А остальные два пальца… Остальные два пальца показывали на меня.

Душа закачалась на ниточке. Я чувствовал себя приговорённым к виселице, из-под ног которого выбивают табуретку. Это что же, сейчас моя очередь — идти к лестнице и лепетать на прощание несвязные слова для оправдания сокрушительного провала?

— У нас ничья, — константировала Электричка и по-хозяйски оглядела сначала меня, потом Семёна. — Придётся вам двоим попотеть. Сейчас будет игра на скорость. Останется тот, кто первым даст правильный ответ. Оставшийся украсится рогами и бородкой, которая профессорского вида ему не добавит.

Словив непредвиденный перерывчик, Пыткин, Королёва и Петро расслабились. А мои мучения только ещё начинались.

Показалась из мрака грань порога. Ниже плескалась та же тьма. А выше неощутимой, но видимой грани забрезжила синева. Словно новая надежда.

Начался исход изначального. То, что создало этот мир, безвозвратно ускользало, подобно времени.

То, что остаётся, уже никогда не заменит ушедших. Мир стал другим. Мир снова проснулся. И новое время освежает сумевшее остаться прохладным потоком.

Почти против воли я обернулся и вновь посмотрел на флаг. Склизкие водопады тусклого серебра продолжали низвергаться по высоченному столбу, а полотнище теперь напоминало злобное привидение, только и ждущее, когда я повернусь спиной, чтобы обрушится и острыми когтями пронзить мою шею.

Стараясь забыть об опасности позади, я постарался разглядеть картину. Замки ещё смутно угадывались, но меня интересовали не они. Верхняя лента красного цвета! Напрягшись, я разглядел пробитый циферблат. Потом погладил взором верхнюю дугу. Что будет, когда зажжется она?

— Хочешь добраться до Красной?

Я вздрогнул. Электричка покинула своё место и склонилась надо мной. Холодные голубые огоньки затопили её глаза целиком. Я посмотрел на директрису, как кролик на удава, и робко кивнул.

— Но кем ты станешь, если…

В зале кто-то громко ругнулся. Оцепенение прошло. И я увидел, что Электричка снова стоит в центре сцены.

Круги под ногами меня и противного шестиотрядника полыхнули красным. Пора было возвращаться в игру.

— Кто из женщин-космонавтов был первой? Валентина Терешкова или Светлана Савицкая?

— Терешкова, — в унисон ответили мы.

— Никита Кожемяка — герой русской или киргизской народной сказки?

— Русской, — и снова невозможно было сказать, кто дал ответ первым.

— До какого города доведёт язык?

Звуки смешались.

— До Киева, — сказал Сёма.

— В Киев, — выпалил я.

— А чего эти штуковины не загораются? — подал голос финансолюбивый Серёга.

— Игра на выбывание не пополняет банк, — объяснила директриса. — Стая не двигается вперёд. Просто на горной тропе сошлись два барана, и решают, кому идти дальше, а кому падать в пропасть.

— Сколько великих подвигов совершил Геракл?

— Двенадцать, — мы снова успешно парировали удар.

— Какой формы дорожный знак «Движение запрещено».

Ответы прозвучали почти одинаково.

— Красной, — сказал Семён.

— Круглой, — ответил я.

И круг под моими ногами снова стал голубым, а под Семёном слился с тёмным полом сцены.

— Гнать козла! — единодушно проорал зал уже без всяких подсказок.

— Невезуха, — прошипел в микрофон неудачник и ткнул меня таким злобным взглядом, что я снова вспотел.

— Итак, половина стаи мертва, а озеро по-прежнему недостижимо, — объявила Электричка. — Хорошая новость всего одна: в банке у вас уже неплохая сумма. Почти шесть тысяч.

Зал завистливо вздохнул.

— Чтобы не перегревать страсти, вношу следующее правило, — улыбнулась ведущая. — Думаю, всем покажется справедливым, если сумма выигрыша достанется не победителю, а отряду, делегировавшему его на игру.

Народ обрадовано загудел. Я встревожился. Дело даже не в том, что если сумму разбить на отряд, об автомобиле в случае победы можно не заикаться. Дело в том, что будет, если я не выиграю. Тогда на меня косо посмотрит даже самый последний лох третьего отряда. Ну ничего, я уже сейчас не завидовал тем, кто рискнёт одарить меня косым взглядом. Кроме того, а кто сказал, что я не выиграю? За всю игру лишь один неверный ответ! Нет, а вы-то? А вы сами сумели бы сыграть столь блестяще?

— Какая единица больше? Парсек или световой год?

— Томоззззззз! — проревел Серёга, и я чуть не скакнул к нему, чтобы вмазать в его прыщавую носяру. Невзирая на последствия.

— Камский? Тебе засчитывать поражение? — улыбку Электрички отлили изо льда.

— Парсек, — ляпнул я, потому что успел забыть второй вариант ответа.

На сей раз пронесло. Фиолетовая струна подтвердила мою правоту.

— Ближайшая к Солнцу планета?

— Меркурий, — злобный взгляд продолжал буравить меня, и я презрительно сплюнул. Тем не менее, следующая ступенька приблизила нас к победе.

— В каком веке родился известный художник Пабло Пикассо?

— В девятнадцатом, — медленно выдавила Королёва.

И очередная струна одарила нас своим светом. Дело двигалось. Деньги падали в банк. Но тревожное напряжение уже не оставляло меня ни на миг. Голова стремительно пустела только от страха, что неправильным окажется именно твой ответ.

— В каком году проводились первые Олимпийские игры современности?

— В 1896, - спокойно ответил Петро. Интересно, а ему-то откуда это известно? Тоже что ли значки собирает?

И снова мы увидели свет зелёной неоновой трубки.

— Денежная единица Туниса — динар или наира?

Я призадумался.

— Динар, он вроде как в Югославии, — сделал я далеко идущие выводы. — Значит, наира.

— Ошибочка вышла. Правильный ответ — динар.

Меня охватило холодное отчаяние, словно все пальцы уже указали в мою сторону. В прошлый раз чуть не вылетел, а сейчас… Похоже, я уже израсходовал свой запас удачи.