Window Dark - Время Красной Струны

Струна небесного света зажглась!

Неужели мне суждено её погасить?

— Согласно поговорке, все пути ведут в Рим или в Неаполь?

— В Рим, — не думая ответил я и покосился на зелёную струну. Та не загорелась, но и предыдущие не потухли.

— Уверен?

И я сразу же засомневался. А вдруг не в Рим? Вдруг в Неаполь? Нет, разумеется, оставалась ещё одна попытка…

— Подумай хорошенечко, — посоветовала Электричка. — Если хочешь, можешь поменять ответ.

Не знаю, сколько прошло времени. Может, минута, а может, и полчаса. Противоположные ответы раздирали душу в клочья. Только я готовился крикнуть «Меняю!», как коварный чёртик отчаянно мотал головой, протестуя насчёт моего выбора. Но если с губ почти срывалось «В Рим!», этот же невидимый, но весьма ощутимый чёртик хватался за голову от ужаса перед грядущим провалом.

Я повернул мокрое от пота лицо к безмятежно плывущим глобусам. Чёртик исчез, голова прояснилась. Империя всё-таки была римской, пусть даже лучшие футбольные клубы обретаются теперь в Неаполе.

— В Рим! — отчаянно замоталась моя голова.

Словно стальной обруч сдавил её. Она готовилась вот-вот лопнуть. Но вдруг обруч исчез, потому что четвёртая струна всё-таки загорелась.

— Официальный язык Кении — английский или суахили?

— Суахили, — сказал Серёга, сверля ведущую неприветливым взглядом.

— Почему?

— Так ведь это… В Кении-то кто?.. Негритосы! А у негров всё не как у людей!

— Выходит, ты у нас не только китайцев не любишь?

— Вам-то что? — рыкнул Серёга. — Сказано, Суахили, значит, Суахили. Я за базар отвечаю.

Электричка кивнула, словно разрешила вспыхнуть жёлтой струне.

Три тысячи за эту попытку! И два шага до победы!

Спиной я ощутил сквознячок. И обернулся. Противное сияние сейчас поблёкло, впитало в себя радужный свет от струн и лент на картине. Флагшток теперь отливал перламутром. И флаг-привидение не казался опасным. Что-то блеснуло возле реющего полотнища. Вглядевшись, я увидел две тонких нити, убегающие от флагштока к стенам. Возле флага они виднелись отчётливо, но дальше терялись во мраке. Что за чертовщина? Как будто кто леску туда примотал. И что теперь? Надо ли понимать, что такие вот нити протянутся от флагштока к флагштоку? Не это ли НАСТОЯЩИЕ струны? Но какая из них будет Красной? Или Красная появится в последнюю очередь?

— Что больше по объёму? Пинта или галлон?

Металлический голос прогнал рой вопросов и заставил взглянуть на директрису.

— Пинта, — Петро опустил ногу, не в силах выдержать стальной взгляд. Поднял ее, затравленно посмотрел на ведущую и снова уставился в пол. Громко втянул носом. И даже всхлипнул. Честно говоря, я чуть не разрыдался вместе с ним.

— Без выигрыша, — сказала Электричка из своего светового столпа, а струны уже не горели, и недовольное гудение зала нарастало. — Правильный ответ — галлон.

Я порадовался, что данный вопрос не достался мне. Я и сам выбрал бы пинту.

— Где холоднее? На Южном полюсе или на Северном?

— На Южном, — весело сказал я. Это я знал. С географией у меня порядок.

— Прежнее название Екатеринбурга?

— Свердловск, — выдал Серёга и пояснил. — У меня там тёхана живёт и братан двоюродный.

К свету моей струны добавилась и Серёгина.

— В каком году появился первый трамвай? В 1879 или 1901?

— В девятьсот первом, — чуть слышно прошептал Петро и облизал пересохшие губы.

Я не мог видеть его мучения. Я отвернулся к залу. Мрак плотно окутывал зрительные ряды. Из темноты доносилось невнятное бормотание. Мгла тянула к себе. Казалось, можно одним прыжком покинуть злобную игру и затеряться в спасительной темноте. Смех Электрички вернул меня на сцену. И я вспомнил, что надо добраться до Красной. Во что бы то ни стало!

— Ученье свет, а неученье тьма. Правильный ответ: в 1879, - усмехнулась Электричка, когда мрак снова окутал зал.

А Петро расслабился. Уже вторую попытку провалил. Хотя вопросец был на диво коварный. И снова я почувствовал облегчение. Поди догадайся, когда впервые запустили общественный транспорт.

Я посмотрел в темноту. Там смутно ворочалась многоголовая почти неразличимая масса. И мне подумалось, что козлы вовсе не те, кто уходят со сцены. Козлы — это те, кто туда и не поднимались. Козлы затаились во мраке и ждут.

— Кто из перечисленных не имеет отношения к изобретению радио: Попов, Маркони, Ломоносов?

— Ломоносов, — сказал я.

Честно говоря, я и не слыхивал ни о каком Маркони, но Ломоносов жил так давно, что в те времена о радио точно не помышляли.

— Территория какой страны является наибольшей?

— России.

Мы с Серёгой опять накинули в банк триста монет.

— Какие грузовики были выпущены раньше? АМО или ЗИЛ?

— Амо-эф пятнадцать, — твёрдо сказал Петро, словно крупнейший спец по автомобилям. Голубая струна разгладила морщинящееся от напряжения лицо, и Петро снова стал самим собой. Интересно, а я сейчас выгляжу таким же сморщенным?

— Во сколько световых лет оценивается расстояние до ближайшей звезды?

Азарт игры захватил меня целиком. Я чувствовал, что удача, вроде бы отвернувшаяся от меня, снова беспечно раскинула хвост, чтобы мои пальцы мёртво вцепились в него. Глаза сверкали не хуже, чем у ведущей. Сердце стучало отбойным молотком. В голове полыхал костёр. Тепло так полыхал, поддерживая меня в сражении, где чаша весов клонилась к победе. Быть может, это мне казалось, потому что я знал правильный ответ.

— В четыре, — забирая меня из детского сада, папа частенько бродил со мной по улицам и рассказывал о звёздах. Вот я и помнил это расстояние до сих пор. И зажёг зелёную струну.

— За сколько часов земной шар совершает полный оборот вокруг своей оси?

— За двадцать четыре! — нет, ну достаются же людям вопросики!!! Это знает каждый сопляк. Почему же меня спрашивают про всякие космические заморочки?

Золотистый свет струны согревал наши души, как древняя печка греет деревянные домишки во время метельных февральских ночей.

— Какой слой атмосферы находится выше по отношению к земной коре? Тропосфера или стратосфера?

— Стратосфера, сказал Петро и сжался.

Теперь он выглядел марафонцем после финиша. Рот раскрыт, грудь вздымается, засасывая и выплёвывая вёдра воздуха. Измученные глаза не могут оторваться от пяти разноцветных струн. Вернее, уже шести.

Оранжевая струна! Каким волшебным, каким замечательным, каким несказанно прекрасным был её свет. Судьба игры теперь целиком и полностью зависела от меня.

А остальные струны засверкали ещё ярче. Казалось, во всей вселенной не было света сильнее. И танцевали снежинки по апельсиновому полотну, протянувшемуся над золотыми рощами. Только самый верх картины продолжал прятаться во тьме. Пробитые часы и последняя струна. Красная…