Анна Михалевская - Золотые нити сердца

Аль почти сразу же покинула город залий. Всю ночь она проговорила с несколькими самыми мудрыми и уважаемыми жителями города, которые сочли нужным побеседовать с ней наедине. Уставшую и озадаченную, ее встретил под утро Даниэль и они немного погуляли по озаренному рассветом городу… Аль очень спешила, это было очевидно. И первый раз в жизни Даниэлю показалось, что что-то устроено не справедливо. Мимолетная мысль, но все же. Ведь не сможет она сюда больше вернуться… Он еще долго смотрел вслед отголоскам ее огненных сполохов, и странная растерянность, одновременно печальная и радостная охватила его в одночасье.

Заботливые зальи предложили своим гостям пожить некоторое время у них — всем было действительно необходимо восстановить душевные и физические силы. Каждому предоставили отдельное жилище наиболее подходящее по духу и назначению. Ир-Дару и Ягле отвели домик с маленьким огородом и садиком, в котором жил говорящий попугай. Тэнг поселился один в скромной хижине рядом с речкой. Враска заняла пост у временного портала — благо ей было не привыкать. Ариэль высказала желание поселиться поближе к Даниэлю — как она сама объяснила: слишком много неотвеченных вопросов у нее осталось, чтобы каждый раз бегать к нему за тридевять земель. Даниэль лишь улыбнулся и выделил ей гостевой домик в своем саду. Сильвио и вовсе отказался от жилья, вполне комфортно устроившись на ночь в том же саду под каким-то диковинным плодовым деревом. Дария позаботилась, чтобы у гостей было все необходимое, и каждый день звала всех к обеду или ужину. Еда здесь оказалась исключительно вкусной, хоть и совсем непривычной — ели только плоды, приготовленные особым образом, но каждый плод отдаленно напоминал вкусом то жренную картошку, то отбивную, то свежий хлеб, и любой из них отлично насыщал на довольно продолжительное время.

Друзья много гуляли, но не нашли здесь ни гор, ни морей. Ровные леса неизвестных светящихся деревьев, казалось, окутывали весь этот мир. К радости Ариэль, он больше не трещал по швам, и дома сохраняли свой обычный аккуратный вид. Сильвио быстро освоился с домашней работой и стал помогать Дарии по хозяйству. Враска выглядела необыкновенно спокойной — они с Тэнгом подолгу просиживали у речки рядом с его хижиной, чаще молчали, иногда тихо о чем-то говорили. Черты лица ее смягчились, и холодная богиня войны превратилась в милую земную женщину. Поначалу стыд не давал ей ни спать, ни есть, ни говорить — только Даниэлю она призналась, что согласна на любое воздаяние, лишь бы совесть ее перестала терзать. На что Даниэль ответил, что это и есть воздаяние и единственный путь вперед. Эти слова не обрадовали Враску, но она смирилась, благо теперь научилась это делать.

Против ее ожиданий, бывшие враги великодушно простили ей все долги, и она даже приобрела особую популярность как свидетельница самых драматичных событий. Ей не раз пришлось повторить в красках историю про то, как Альтар спасал Юма, про помешательство Фенны, про преследовавших ее слуг Зервана. Даниэль внес немного ясности в столь странную логику событий, объяснив, что некогда родители Фенны, как и Враска были высланы в дикий мир и приставлены к своему домику как хранители временных воронок. Но они так увлеклись простой жизнью, что забыли про свое назначение, да и умерли, ничего не рассказав дочери, однако передали ей часть своих необычных способностей. Народ залий все ждал, что душа Фенны очнется от пожизненного сна, и та хотя бы попробует использовать одну из окружавших ее воронок, но этого так и не произошло. Все свои способности женщина израсходовала на два метких удара ножом. Один для Альтара и один для себя — да, да, второй нож остановил ее сердце, и ей теперь придется все начинать сначала…

— Она же умерла, что же может начаться? — недоумевала Ягла.

— Неужели ты думаешь, что за одну жизнь ты узнаешь этот мир целиком? — задал встречный вопрос Даниэль.

— Нет, конечно, но…

— Тогда зачем уходить раньше?

Ягла улыбнулась. Она не была уверена, что поняла Даниэля, но ей почему-то понравился его ответ. Наверное, потому что он давал надежду на что-то хорошее. Бесценную надежду.

Внимание и обходительность залий не знала границ, но их гостям уже не сиделось на месте. Нестерпимо хотелось домой, оставалось только разобраться, где же этот дом находится.

Тэнг и Враска пожелавшие было найти свои родные миры и спрятаться подальше от этих инвариантных вселенных, быстро передумали, осознав, что их место там, где они могут кому-то по-настоящему помочь. И они отправились вслед за Яглой и Ир-Даром в джунгли к Золотой Пирамиде. Враска знала, что она будет делать — просвещать, а не пугать. Это будет намного интереснее! Когда-то и Юм вырастет, и ему понадобятся мудрые наставники. Залии утверждали, что это будет особенный мальчик, и у Враски с Тэнгом оставалось еще лет десять в запасе, чтобы как следует подготовиться самим к его взрослению.

Ариэль, единственная из всех, сопротивлялась возвращению. Она по уши влюбилась в Даниэля, и ни за что не хотела расставаться с ним. Девушка совершенно серьезно заявляла, что вполне способна стать такой же, как и "они", если те только покажут ей, в чем секрет трюка перевоплощений. Даниэль от подобных заявлений отшучивался, терпеливо объясняя своей юной поклоннице, что ни один обычный человек не сможет прожить долго в их мире. То свечение, которое исходит здесь от всего живого, оказывается, было полезно и благотворно для залий, но губительно в больших количествах для пришельцев извне, не привыкших к такому свету. Девочка же пропускала его объяснения мимо ушей, пока действительно не слегла с высокой температурой. Тогда непреклонному Даниэлю пришлось немедленно отправить ее домой к миссис Чилии в сопровождении Сильвио. Ариэль еле сдерживала слезы, но даже она уже понимала, что возвращение неизбежно. Даниэль утешил ее словами, что такие, как она нужны не там, где хорошо, а там где есть, что менять к лучшему, и это подействовало. Девочка воспряла духом, пообещав, что она устроит такие изменения к лучшему, что никому и не снилось! Обычная лукавая улыбка снова заиграла на лице Ариэль — в ее беспокойной голове уже зрел очередной план…

Альтар и Мэрилин покинули светящийся мир еще раньше, решив теперь вместе продолжать служение Золотым Нитям. Мэрилин предстояло пройти еще много испытаний и проверок, а потом долго учиться таким странным вещам, как ускорение или остановка времени, регенерация поврежденных органов, телепатия, телепортация… Но девушка была даже рада этому — поиски в ее жизни прекращались, и в ней появлялся смысл. Альтар предупредил ее, что эйфория и ощущение всемогущества на первых порах такого обучения — обычная штука, вот только доверять этому не стоит. Самым уязвимым местом у рыцарей остается сердце, которое должно быть все время открытым, и потому беззащитным. Это единственный орган, который они не могут регенерировать сами. Хотя теперь Альтар утверждал, что он знал, к кому обратиться за помощью, если случится неладное. Мэрилин счастливо улыбалась ему в ответ.