Кристина Пасика - Мелодия первая

— Да, — согласился наследник. — Но лишь у нас. А вот на Независимых островах… Эту волшбу почитают ничуть не меньше, чем другие виды магии. Род архимага Фрилы очень древний, сила темного колдовства передается из поколения в поколение. Так что этого человека следует опасаться еще больше, чем всех правителей вместе взятых. Порой отцу кажется, что именно он руководит страной, а не эта кучка «избранных» оболтусов.

Я сделала себе пометку на будущее. С некромантом лучшее вообще не связываться, спокойней жизнь будет, как впрочем, и нежизнь после нее.

— Поэтому, Гар, — обратилась я к мужчине. — Нам не о чем беспокоиться.

Он смолчал, но недовольный взгляд говорил сам за себя.

— Тогда, раз все решено, можно расходиться и начинать готовиться, потому что через час аудиенция с правителями, — подвела итог Кемерон.

Что ж, правители, так правители…

Представление правителям Независимых островов, по сути, не было таким уж значительным событием, единственное что, пришлось натягивать на себя платье. Эту вещь я была вынуждена везти с собой, ибо предстать на официальном приветствии в дорожном костюме было бы явным неуважением. На самом заключении сделки можно будет выглядеть как душе угодно (это не столь важно), а сейчас, будьте добры, существуют этикет, нормы и правила. Я не могу сказать, что не люблю платья, просто в брюках чувствую себя несколько комфортней и свободней. Это на данный момент, слава Богам, в моде относительно удобные варианты вечерних туалетов. А я до сих пор с дрожью вспоминаю, как в детстве на маминых приемах у нас дома выглядели все женщины — кринолины, море кружев, стальные каркасы, держащие форму наряда. Бр-р-р… Полный доспех гвардейца весил гораздо меньше. Только сумасшедшие прически чего стоили! Хорошо, что это безумие уже в прошлом, теперь можно позволить себе легкий наряд без излишнего числа ненужных слоев.

Правители ожидали нас в тронном зале. Забавно, на островах уже пять десятилетий нет короля, а название тронного зала осталось, как и многие сопутствующие монархии вещи. Помещение было большим и очень светлым. Узкие стрельчатые окна с красивой цветной мозаикой из тонких пластин, начинались прямо от пола и устремлялись к самой выси потолка. Весь пол был выложен безумно редкой породой красного дерева, стены покрыты тканями с золотым шитьем. И посреди всего этого великолепия стояло пять одинаковых массивных кресел с алой бархатной обивкой и россыпью бриллиантов. Я, конечно, знала, что Независимые острова не бедствуют, занимаясь добычей алмазов и золота, но чтобы вот настолько!

Острова, наверное, были единственным государством, способным составить конкуренцию Мерридии. И по богатству, и по мощи военного флота. Обе страны были обеспечены всеми полезными ископаемыми, золотом, драгоценными камнями и металлами. И видимых причин для вражды никогда не было, к тому же их территории надежно разделял Белый океан. Безусловно, какие-то стычки, недовольства и выяснения отношений имели место быть, была даже непродолжительная война в 1431 году, когда Мерридия первая напала и первая же решила отступить. Правда, это было уже так давно, что сейчас можно с уверенностью утверждать, что наши государства надежные союзники. Очень разные в культуре, характере людей, управлении, пристрастиях, вечно соревнующиеся в том, кто лучший, но… несомненно — друзья. Нам нечего делить — вот главный залог подобных взаимоотношений.

Перед нами в полном составе сидел Святейший Совет Независимых островов, это если официально. Пять человек, мужчины среднего возраста, самому старшему — около семидесяти, младшему — под сорок. Серьезные, спокойные, короче, впечатление производят самое что ни на есть благоприятное. Все в одинаковых длинных красных мантиях. Первый правитель — Тит Лингерд, сидящий крайним слева. Маленький, рыжеволосый, чуть полноват, является уполномоченным по иностранным делам, занимается всеми переговорами с другими странами, дипломатией, поездками. Так сказать, публичная фигура. Второй правитель — Лей Пиафф, высокий, худой и полностью седой. Он курирует все вопросы внутренней политики государства, контролирует аппарат управления, издает законы, указы, постановления, следит за исполнением законодательства и соблюдением порядка. Крайний справа — Фрей Шерьян, правитель экономики и финансов. Пожалуй, самое близкое для меня направление деятельности Совета. Довольно молод, черноволос, синеглаз, сильная и крепкая фигура. Он отвечает за налоги, составление бюджета, финансирование всех проектов и прочего. Одним словом — деньги, деньги, деньги… Четвертый — Ралли Миноса — отвечает за развитие науки, культуры, образования, занимается вопросами здравоохранения, а главное — именно в его подчинении находятся все дела, касающиеся применения магии. То есть Гильдии магов, Школы, и одиночные роды колдунов. Вот мы и дошли до последнего члена — Арелия Гирона, в чьей компетенции область обороны, содержание армии и военного флота. Ничем особым не примечателен, я бы сказала, обычный солдат, чуть грубоват, волевой подбородок, прямой открытый взгляд. На данный момент именно он сидит в центре, хотя это не постоянное место. Вообще правители избираются народом раз и навсегда, до самого конца своей жизни, лишь если один из них умрет, назначается новое голосование. А вот звание Главы Совета переходит от одного правителя к другому по циклу, раз в год сменяя владельца. В прошлом году это был Тит, в этом — Арелий, в следующем будет Фрей.

Что-то из всех своих знаний о Независимых островах я почерпнула из документов Фила, быстро пролистанных накануне, что-то нашла в бумагах, выданных королем, что-то знала давно, еще по истории в школе. Да и в любом случае, занимаясь сферой финансов, нельзя оставаться в стороне от политического устройства соседних стран.

Нас представили по всем правилам, поблагодарили за визит, рассыпались в комплиментах, пожелали приятного времяпрепровождения и обещали оказать всяческое содействие. Впрочем, то же самое сделали и мы. Принц преподнес подарки, поблагодарил за гостеприимность островов, воздал похвалы правителям в отдельности и Совету в частности. Передал море приветов и красивых слов от короля Мерридии.

Стандартные и заученные до боли фразы. Так заведено, никуда от этого не деться. Основное действие и цель нашего прибытия — завтра, сейчас — дань уважения древним традициям.

Вот вроде и все. Замученные и уставшие после окончания приема мы попрощались друг с другом и разбрелись по спальням, в ожидании завтрашнего дня, когда уже точно станет ясно — принесет ли наше непростое путешествие хоть какой-то толк.

Я долго еще стояла под мощными струями теплой воды в душе, обдумывая в последний раз все детали предстоящего разговора, прокручивала в голове все варианты, анализировала возможные ответы. Просчитывала на ходы вперед, прогнозировала, предполагала. Такая уж у меня работа.