Ева Никольская - Pourquoi pas? или Почему бы и нет?

— Вот и прекрасно, — наместник взял меня под локоть и повел к двери, явно намереваясь выпроводить вон. Я не возражала. — Одежду и обувь тебе принесут позже. Отдохни пока, попроси Эвана обработать твои новые синяки и ссадины. К завтрашнему вечеру ты должна быть в идеальной форме, девочка, — от его наставлений меня слегка перекосило.

— Зачем? — упавшим голосом спросила я, уже подозревая ответ.

— Для церемонии признания Сейлин.

— Я же сказала те…

— Тссс, — его рука мягко прикрыла мне рот, не дав договорить. — Не мне судить, достойна ты этой чести или нет, малышка. Такие вопросы в нашем пр о клятом городе решает Светлоликий.

А вот и ключевая фигура. С этого и следовало начинать.

— Я могу с ним встретиться?

— Завтра.

— Но…

— Все завтра, Зоя, — его холодный ответ остудил мою настойчивость.

— Но хоть что за церемония? — развернувшись в проеме предусмотрительно открытой для меня двери, рискнула спросить я.

— Тебе понравится, — с улыбкой сказал Сэн… с улыбкой, которая мне не внушала доверия.

— А…

— Завтра, — он подтолкнул меня за порог.

— Но ведь…

Дверь громко хлопнула, закрывшись перед моим носом.

— Да и черт с тобой, — недовольно пробурчала я, окидывая рассеянным взглядом комнату и прокручивая в голове нашу с наместником беседу. Но всю мою задумчивость как рукой сняло, когда я увидела на столе (рядом с сидящим в кресле Эваном) черного кота. Вот ведь, заррраззза!

У парня отвисла челюсть, а в глазах застыл почти детский восторг. Ну, надо же, какое впечатление может произвести на мужчину причесанная девушка в расхлябанном золотом покрывале, или «добрый» дядя маг мне в качестве бонуса еще и рожки нарастил, пользуясь тем, что я не вижу себя в зеркале? Такие шутки вполне в его стиле… Кот в свою очередь даже ухом не повел, он щурился от ярких лучей кристаллического фонаря и с ленивым любопытством разглядывал мою вытянувшуюся физиономию, которая, помимо воли, явно пошла пятнами от злости.

— Только не надо самодеятельности, Зоя, — вернув, наконец, свою челюсть на законное место, попросил принц, его брови чуть нахмурились, но восхищение из глаз не пропало, напротив, к нему теперь добавилось какое-то оценивающее выражение.

Очаровательно! Я что… товар на ярмарке?

— Ну что Вы, Ваше Высочество, — я улыбнулась ему тем оскалом, которым скорей всего улыбался волк Красной шапочке, изо всех сил стараясь не заскрипеть зубами. — Как можно, как можно.

Кот фыркнул и, смею заметить, весьма насмешливо.

Катаясь по двору, как бильярдный шар с нехарактерными для этого предмета ушами, толстяк «О» ни на миг не оставался без дела. То ему в срочном порядке требовалось украсить клумбы новыми цветами, то возникало непреодолимое желание подлатать крыльцо черного хода, а еще уборка территории, поливка, доставка провизии в бар и на кухню, необходимость отправить посыльного за новыми нарядами для работающих в заведении девиц, различные хозяйственные нужды и многое-многое другое. Кое с чем он справлялся при помощи нехитрой бытовой магии, насчет остального… отдавал лаконичные распоряжения слугам. Одним словом, был крайне занят и потому очень сильно раздражался, когда его, такого важного Сай-я, отвлекали всякие мелочи. К мелочам по большей части относились обнаглевшие мумы.

Управляющий решительно не понимал, зачем Ариландина позволяет этим мелким уродцам топтать дворовую территорию? От них нет никакой пользы, одни только неприятности.

«О» недовольно бурчал, потряхивая густой рыжей бородой и шевеля усами. Ушами он тоже шевелил, но несколько иначе: они то воинственно устремлялись вперед, то устало обвисали, зато в период пляски с метлой — орудием разгона надоедливых монстров, эти органы-переростки радостно дергались и кивали в унисон произносимым ругательствам. А ругался толстяк так, что заслушаешься. Местный персонал, по случайности или с умыслом попадавший в зону слышимости этого эталона нецензурного красноречия, невольно застывал на месте и порой в самых неожиданных позах. От словесных экзерсисов данного типа краснели даже шлюхи, а некоторые работники, впадая в благоговейный трепет и искреннее восхищение своим начальством, пытались украдкой конспектировать его эмоциональную брань. Каждый день толстяк умудрялся выдать что-то новенькое, несмотря на то, что год за годом пользовался одним и тем же словарным запасом. Вот уж верно говорят в народе — у каждого свои таланты. У некоторых… не совсем приличные.

Единственными, кто ненавидел виртуозные проклятья ушастого хозяина, были мумы. Ведь как только он заводил знакомую «песню» и брался за метлу, им становилось не до «высоких материй». Конечно, «О» мог бы поручить разогнать свору бывших горожан какому-нибудь слуге, но упустить удовольствие пнуть ногой ненавистную «шавку», или как следует отходить по спине пару-тройку ее братьев по несчастью… неее, такое он никак не мог доверить посторонним. Раз живут здесь эти уродцы на халявных харчах, пусть терпят! И животные, которые являлись таковыми лишь внешне, терпели. Бегали, визжали, скулили, рычали, скалились, но даже не пытались покинуть приютивший их двор. Там, за воротами, было куда больше сапог, желающих оставить свой след на шкурах бедолаг. Мумов не любили, презирали и немного побаивались. Когти, зубы, бешеный взгляд из-под спутанной шерсти… Кто знает, что на уме у обиженного горожанина, ставшего такой вот мелкой скотиной? Может, месть всем и вся без разбору? Вдруг они давно тронулись рассудком и теперь способны только на пакости? Никто ведь не знает… и узнавать опытным путем не стремится. Проще отпинать, ударить, отшвырнуть в сторону или просто незамечать этих омерзительных существ, нежели тратить на них свое время, силы и еду. Мумы всегда хотят жрать, сколько их не корми. Жрать, гадить и совершать нелепые попытки размножения. Воистину, отвратительные твари!

Несомненно, пребывание в звериной шкуре наложило свой отпечаток на их психику, добавило в характер нечеловеческих черт, сильно подкорректировало поведение далеко не в лучшую сторону, но так и не вытравило из памяти прошлую жизнь. Ту, в которой им больше не было места. Маленькие и беззащитные, они искали убежища хоть где-то. Мало кто из бывших родственников взял на себя обязанность ухаживать за жертвами кнута наместника. В основном новоявленного мума гнали со двора, не забывая поливать его ругательствами, а иногда и помоями, приговаривая, что сам виноват, раз так подставился. Милосердием и любовью к животным, которые не годились на ужин, жители славного города Неронга не отличались. Хотя в любых правилах встречались исключения. Ну, а те мумы, которые в ряды исключений не попали, рано или поздно находили шаткий приют на заднем дворе публичного дома, где уже успели обосноваться им подобные.