Яна Горшкова - Не повод для войны

— Это было бы слишком легко, — кивнул Рассветный. — Что ж, если Лицедей действительно в Вэннэлэ, вероятнее всего, его цель…

Они, не сговариваясь, обернулись и посмотрели на Эллерика. Тот потупил взор и заерзал в седле.

— Мда, — хмыкнул Хэлгэ. — Неприятно.

— Я должна его охранять, — с нажимом сказала Рамборг: — Хочу я того или нет, но с этого мгновения я глаз с него не спущу. Дело не только в чести Вереска, Хэль. Я поклялась сестре…

— Только ленивый в Вэннэлэ не знает, как ты относишься к муирэн, — напомнил он.

— О, да. Именно поэтому, если с ним хоть что-нибудь случится, пока я за него отвечаю… Хэль, на сей раз одними лишь обрезанными косами дело не обойдется.

— Будем сменять друг друга, — решительно заявил Рассветный. — Ты и я, будем друг друга сменять. Кроме того, есть еще Кэрвес, да и Флайн вполне годится в стражники. Или давай так… я займусь муирэн, а ты — лови своего Лицедея.

— Еще и это грядущее нападение, — она вздохнула. — Проклятье, кто-то очень умело играет против меня, Хэль, но это еще не значит, что я собираюсь сдаться… — привстав в стременах, полукровка поднесла ладонь козырьком ко лбу и глянула вперед: — О! Наконец-то Застава Ирил! Мы практически добрались. Давай, Хэль, вернись к нашему драгоценному гостю. Что-то он у нас немного заскучал, тебе не кажется?

— Мне кажется, что он просто проголодался, — пожал плечами Рассветный. — Не думаю, что наследник Маэрэ привык к столь безыскусным условиям путешествия.

— Ничего, скоро нас догонит Элоэрт с обозом, и наследничек получит свой золоченый ночной горшок и пуховую подушечку под зад, — Рамборг хихикнула и, цокнув своей кобыле, вырвалась вперед.

Рамборг Лиэссат, княжна Вереска. Рэир.

Чем дальше, тем меньше меня радовала эта дорога. Слишком много неизвестных игроков, образно говоря, сели за мой стол, и намерения их, мне неведомые, наверняка не были благими. Впрочем, дело было не в количестве противников, проблема крылась во мне. Как я не силилась это избыть, но ощущение того, что я что-то непоправимо упускаю, никуда не делось, а лишь усиливалось. Теперь еще и Лицедей! Проклятье, этот неуловимый наемник уже давно был для нас чем-то вроде камушка в сапоге — или колючки в заднице, если уж быть совсем честной. Этакое пугало. Я с трудом удерживала себя от того, чтоб не начать заполошно и подозрительно оглядываться, а лучше — повязать на всякий случай всё посольство муирэн поголовно, запереть их где-нибудь в погребе у лэн Ириэн, благо, погреба у нее глубокие и надежные, и допрашивать по одному, пока не удостоверюсь, что Лицедея среди них точно нет. Ладно еще, если цель наемника — лэр Эллерик, в конце концов, одним муирэн больше, одним меньше — так ли велика потеря? А если Лицедей охотится за кем-нибудь из нас? А? Посольский обоз — отличный способ проникнуть в пределы княжества, минуя порубежников! Проникнуть… прибыть в столицу, получить доступ во дворец, а там… Проклятье, а если намеченная жертва — сама княгиня?! И пока мы распыляем силы и внимание на приграничные инциденты и прием высоких гостей, Лицедей выждет момент и нанесет удар!

Тьфу. Это уже пахнет настоящим безумием, княжна. Можно подумать, ты — единственная, кто способен защитить Увенчанную Вереском. Хоть и сладко представлять себе, что кроме меня, никто не сможет вычислить Лицедея, уберечь посольство, разгромить бандитов и спасти княгиню от возможного бесчестья, только неправда это. У матушки имеется ее доблестная и опытная гвардия, у Вереска — армия, а посольство сплошь состоит из опытных и умелых воинов, отлично знающих, с какого конца берутся за меч. Эллерика есть кому охранять. Я же… Тут придется уже и признаться — мать отправила меня сторожить муирэн исключительно ради того, чтоб их подразнить. А Лицедей… если только он не прикинулся самим Эллериком…

От этой неожиданной, но вполне логичной мысли я нервно сглотнула. А что? Ход вполне в стиле неуловимого наемника. Одурманить юношу-князя чарами, выманить в глухие леса, там убить и, придав себе его облик… Обернувшись, я окинула гипотетического будущего родственника подозрительным взглядом. Оч-чень может быть. Не просто присоединиться к посольству, а возглавить его… Одним ударом и Вереск опозорить, и подарить войну двум родственным народам, и еще много чего успеть натворить под такой-то личиной. Смогла бы я сама провернуть нечто подобное? Хм… При должной подготовке да при несомненном таланте Лицедея — почему бы и нет? Все зависело бы от величины приза. Риск высок, но что, если награда еще выше?

Если Лицедей — это Эллерик, тогда он знает, что за полукровка вертится рядом с посольством. Значит, он постарается втянуть меня, ненаследную княжну, в эту игру. Следовательно, мнимый Эллерик должен проявить ко мне интерес и попытаться наладить общение. Например, подъехать и завязать разговор. Если Эллерик поддельный, он так и сделает, потому что настоящий наследник Маэрэ никогда не позволит себе пасть так низко, чтоб по собственной воле даже заговорить с презренной метиской первым. И неважно, княжна она или нет.

А может быть, я слишком много себе надумала и утратила связь с происходящим, запутавшись в предположениях. В стенах заставы Ирил достаточно воинов, чтоб обеспечить безопасность муирэн. А в Ветреной усадьбе с ее высокими башнями и надежными стенами мудрая Рассветная либо разрешит мои сомнения, либо — посоветует что-нибудь дельное. В любом случае, осталось недолго, и скоро, совсем скоро я смогу заняться тем, что у меня действительно получается — вволю помашу мечом. И плевать на все интриги и тайны! В жизни воительницы Вереска все должно быть просто и ясно — есть «хорошие» наши, есть «плохие» чужаки, и не к чему долго рассуждать.

Эллерик, наследник Маэрэ. Эйхаль.

«Хотел бы я знать, от кого они собираются здесь обороняться», — мрачно думал муирэн, разглядывая внушительные стены заставы Ирил. Укрепления впечатляли даже избалованного фортификационными изысками сородичей Эллерика. В Доме Рассвета действительно умели хорошо строить. Об этакую крепостицу может обломать зубы целая армия. Но отнюдь не фасы с бастионами заставили сына Алькалиндэ почернеть лицом, а нечто иное. Застава не просто готовилась к встрече и охране посольства, она была готова к войне. Вряд ли винлэс всерьез предполагали, что вполне оправдывающий свою репутацию простачка Эллерик все-таки кое-что смыслит в военном деле, иначе коварные сородичи озаботились бы более тщательной маскировкой. Да, в стенах заставы Ирил воинов находилось ровно столько, сколько и должен насчитывать гарнизон подобной крепости, но есть признаки, которые не спрячешь так легко, как небольшие отряды в густых окрестных лесах. К примеру, что это за ящики под тентами, и зачем у оборонительных орудий снаряды сложены в тройном размере? Чего ожидают винлэс — нападения? К чему им стягивать в приграничные районы такие силы? И… уж не собираются ли они сами напасть? А если собираются, то на кого?