Яна Горшкова - Не повод для войны

— А чего еще ты хотела, Вереск? — Перворожденная чуть скривилась. — Что же мне было делать с твоим диковатым метисом — может быть, посадить за семейный стол и каждое утро собственноручно потчевать медовыми лепешками?

Вот это и называется — наступить на любимую мозоль.

— О, я поняла! — я привычно выпятила губу и вздернула подбородок. — Ты тонко намекаешь мне, Рассвет, на то, что за твоим столом и так многовато полукровок? Ровно на одну больше, чем требуется, да?

Вместо ответа советница изогнула брови домиком и посмотрела на меня с прямо-таки исследовательской любознательностью, словно на неизвестную диковинную зверушку. Я прикусила язык.

— Это луна на тебя так влияет, что ли? — мирно поинтересовалась Перворожденная немного погодя, когда уши мои уже пылали именно так, как и должны были пылать, учитывая ситуацию. — Знаешь, у Эранерта припасено с лета несколько весьма полезных сборов — травки как раз для таких случаев. Попроси его заварить тебе кувшин-другой. Клянусь Рассветными водами, тебе это только на пользу пойдет, Вереск. Впрочем, в вашей семейке все бешеные. Будь моя воля, вы бы всем выводком пили кошачий корень… вёдрами.

— Да вам обеим это не помешало бы, прелестнейшие, — хохотнул Ллахас. — Бросьте лаяться, лэнэ, не то я поищу какой-нибудь действенный способ, чтоб вас успокоить. Тут и так жарко, а еще и вы очами сверкаете так, что сейчас искры посыплются. Рамборг, не надо так надувать щеки и пыхтеть — уже завтра ты сможешь вволю помахать мечом, и с тобой снова можно будет спокойно разговаривать. Ирэ, не подначивай ее. Скоро мы все усядемся за стол с муирэн, тогда и сможешь поязвить вволю — и горе им, если посмеют огрызнуться!

— И верно, — Рассветная ухмыльнулась.

— Прости, Ветреный Рассвет, — я покаянно опустила голову. — Просто в последнее время одно лишь слово «полукровка» действует на меня, как стрекало. Так что там с моим Ланхэ?

— Как я и сказала, скорее всего ты найдешь его на псарне. Куда еще мне было деть его, чтоб не возникло лишних вопросов? Егерь из него получился неплохой — это во-первых, и он сам попросился — во-вторых. Кстати, что собаки, что лошади приняли его на удивление спокойно.

— Да… да, конечно же, ты права, — я наконец-то заставила себя немного подумать, прежде чем что-то говорить. — И он может спокойно уходить и приходить, не привлекая к себе излишнего внимания. Разумеется, егерь — это отличное прикрытие для него.

— И неплохое занятие на будущее, кстати. Учитывая, как Вереск заботится о своих вассалах, возможно, юноше стоит немного подумать и остаться здесь, у нас? — лэн Ириэн подмигнула.

— Если ты заметила, я не надевала на юношу ошейник, — оскалилась я в ответ. — Так что он волен выбирать, какому Дому ему служить. От вассальной клятвы я могу освободить его хоть прямо сейчас.

— Сперва оденься, — советница хихикнула, — ибо столь… безыскусным видом собак мне ты, конечно, не распугаешь, а вот за бродящих по двору муирэн не поручусь.

До псарни я не дошла, завернула сперва на конюшню, проведать свою лошадь, да там и осталась, обнаружив именно того, кого искала. Бывший разбойник, а ныне — мой личный вассал, полукровок Ланхэ как раз подсыпал Тени овса. Уже вычищенная и отдохнувшая кобыла дернула ушами, заслышав мои шаги, и метис обернулся.

— Княжна Лиэссат!

— Рада видеть тебя, Ланхэ.

— И я, — он как-то неловко улыбнулся. — Очень рад. Ты… совсем другая в этом… в этой одежде.

— Да? — я недоуменно повела плечом.

Ну, наверное, можно сказать, что другая. Конечно, ведь до этого он и видел-то меня только в походном, ну, в крайнем случае, в военном платье. Разумеется, появление на конюшне меня в столь нарочито княжеском облике должно было слегка удивить моего необычного вассала. Я и сама-то удивилась, внимательно рассмотрев собственное отражение. В серебристых глубинах зеркала отражался кто-то настолько чужой, что впору было спрашивать: «Кто здесь?» Нет, покрой у платья был вполне традиционным, я и дома частенько такие ношу, когда подходящий случай представляется, конечно. Но вот сочетание цветов оказалось, мягко говоря, непривычным. К слову сказать, ни один из Домов не считал алое и черное «своими» цветами — слишком уж «говорящие» это оттенки. Цвет огня и войны, сплетенный с цветом судьбы и одиночества. Нет, сама для себя я бы никогда такого не выбрала. Однако смотрелось и впрямь, по-княжески. Наверняка в этом наряде скрывался какой-нибудь хитрый намек, понятный лишь избранным, к числу которых я, к счастью, не относилась хотя бы в силу возраста. Перворожденные никогда не делают ничего просто так, а если учесть нашу всерасовую любовь к символизму цвета… Вот так пройдешься, колыхая юбками, перед соседским посольством — а окажется, что войну объявила. В общем, подозревала я, что эти торжественные одежды мне еще выйдут боком. Недаром же встреченных по дороге муирэн так перекосило. Да теперь еще и мой вассал-полукровок посматривает искоса, тоже ведь неспроста.

Была во всем этом какая-то… неловкость, что ли. Что-то промелькнуло во взгляде метиса, немедля отзываясь этаким тревожным звоночком, словно чуть дрогнула паутинная нить охранных чар… Так не смотрят ни на госпожу, ни на красивую женщину даже. Как бы там ни было, а в глазах отверженного полукровка я должна была представать красавицей вне зависимости от наряда. Так что вряд ли мой личный вассал решил вдруг в меня влюбиться. Нет, тут что-то другое, а вот что — понять я не смогла, а может, просто не успела. Слишком уж неуловимым оказался этот оттенок неправильного, чтоб его опознать, да и времени у меня не было разбираться. А потому я тряхнула головой, избавляясь от неуместного ощущения, словно от соломинок в волосах после ночевки на сеновале, и постаралась утопить все это в непринужденной болтовне. И, должно быть, хорошо старалась, ибо вскоре от неловкости не осталось и следа. А распитая за разговором фляжка легкого светлого вина и вовсе поправила дело.

Ланхэ в Ветреной усадьбе жилось совсем неплохо. Егерские обязанности такой уж синекурой, конечно, не были, несмотря на то, что являлись всего лишь прикрытием для истинной деятельности метиса. А действовал он, как оказалось, весьма и весьма неплохо, можно даже сказать — результативно. Без его помощи вряд ли нам удалось бы подготовить такую глобальную приграничную акцию. Сведения, добытые бывшим разбойником, оказались поистине бесценны. Так что свою часть работы Ланхэ выполнил безупречно, и дело теперь было за малым, то бишь за нами. Всего лишь провести всё, как должно, и не загубить результаты столь долгих усилий. Впрочем, если не мне, так уж Ллахасу точно можно доверять в таких вещах. Все пройдет хорошо, просто потому, что по-другому пройти не может. И никакие Лицедеи, никакие муирэн, князья и Перворожденные нам не помеха.