Яна Горшкова - Душа осени

— Не понимаю, — пробормотал он, выставляя на стол еду из собственных запасов — не время было экономить, а для девицы эльфийская пища могла стать чем-то вроде лекарства. — Все равно не понимаю.

— Слушай, а на ней чей-то герб! — крикнула девушка, видимо, перестав уже плескаться и добравшись до рубашки.

— Не чей-то, а мой, — отозвался Лиэ.

— Здесь вышит меч, значит, ты — воин, — сказала она, появляясь из-за занавески. Серебристо-синяя рубаха Лиэ сидела на ней, как слегка укороченное платье; для человечки Киирт?аэн была среднего роста, то есть эльфу ее макушка доставала почти до плеча. Подол рубашки кончался где-то в районе щиколоток. Лиэ отвел глаза, случайно заметив довольно свежий кровоподтек на ноге своей… э-э… гостьи?

— Птица… — продолжала она, слегка оттянув ткань и разглядывая вышитый слева герб. — Должно быть, это связано с твоим именем? Звезда… четырехлучевая? И корона… орнамент из веточек цветущего вереска… Ты из Страны Вереска, из Высоких Эльфов, да? И ты не просто странствующий в поисках приключений воин, ты благородных кровей. Переодетый принц эльфов?

— Вообще-то, князь, — Лиэ был поражен до глубины души. — Наследный князь Дома Вереска, правящего дома Вэннэлэ. Довольно странные познания для трактирной служанки. Может, объяснишь, где и когда ты изучала геральдику?

— Ты — светлый эльф, — проговорила Кирт, словно в раздумьи, — если ты убьешь меня, я буду свободна. А ты меня убьешь, когда я всё объясню.

— Слушай, я не понимаю! — Лиэ уже порядком надоели эти загадочные рассуждения о неминуемой скорой смерти. — Присядь, пожалуйста. Объясни хотя бы, почему я должен тебя теперь убивать? Мне пока не очень-то хочется это делать. И ты совсем не боишься меня, а это тоже странно.

Девушка села на предложенный стул, откинула за спину чистые мокрые волосы. Лицо ее оказалось бледным и светлым, но ореол обреченности все еще окружал ее.

— Не так уж и странно, — она пожала плечами. — Все, что могло со мной случиться, уже случилось, и страшнее этого может быть только смерть, вернее, та смерть, которой я для себя не хочу. Она ведь бывает разной, тем более смерть моя, потому что я… я помечена.

— Кем? — сидхэ тоже сел на табурет и слегка наклонился вперед, уперев руки в колени; он не изображал внимание, ему и в самом деле было интересно.

— О… разве ты не видишь?

— Признаться, видеть-то вижу, но пока не понимаю.

— Метка, — она распустила шнуровку и без тени смущения обнажила грудь. — Вот, смотри.

Это была татуировка в два цвета, черно-красная: два дракона обвивали груди Кирт, их острые хвосты переплетались, крылья уходили к ключицам, оскаленные пасти угрожающе застыли друг против друга, а когти, казалось, впивались в соски. Это было очень красиво и одновременно отвратительно. Изумительная зелень трупной мухи тоже поспорит красотой цвета с изумрудом, но не перестанет быть зеленью трупной мухи! И это была работа хоть и не эльфа, но явное ей подражание, даже копия, сделанная рукой искусной и умелой.

Лиэ шумно вздохнул.

— Я была младшей жрицей, Сном о битве драконов. Сбежала. Но меня все равно найдут. Тот вампир внизу, еще немного, и он узнал бы меня. Я же его узнала! Смерть не тела даже, а души… Я не хочу умирать так.

— Ты испугалась не того, что он — упырь, — вслух подумал Лиэ. — Ты испугалась, что он сможет проникнуть сквозь твою маскировку и узнает тебя. А он узнал бы, конечно, едва попробовав не кровь даже, а хотя бы и внешний слой твоего сайн?а… И ты просишь тебя убить.

— Прошу. Сны драконов длятся почти вечность. Вечность мук после смерти на алтаре!.. я сбежала именно от этого! Но теперь они меня найдут. Пока на мне висели те чары, меня не искали, наверное, они решили, что я мертва; теперь же чары не сняты даже, а уничтожены! Да отдача от этого исцеления, что ты учинил, звенит на весь тонкий мир не хуже чумного колокола! Убей меня, пожалуйста, сам. Сегодня… или завтра? Не знаю, может быть, ты все-таки хочешь меня? Драконы видят разные сны, я многое умею, меня обучали и этому тоже. Так возьми меня теперь, но только убей потом, убей сам, ладно? Твой меч вполне сгодится, чтоб обеспечить мне лучший вариант посмертия из тех, что я рассматривала. А?

Общеизвестно, что эльфы краснеют редко. Обычно от гнева лицо истинного сидхэ приобретает сходство со свежевыпавшим снегом, от очень сильного гнева сидхэ как-то сереет, что ли… ну, а зеленеют эльфы только когда ранены или сильно напуганы. Или когда их тошнит. Лиэ побил все рекорды в смене оттенков на лице, он попросту пошел пятнами.

— Знаешь, саэрнэ, так себя мне еще никто не предлагал, — после продолжительного молчания отозвался он. — Прямо-таки запредельная щедрость, что ни говори. Может, ты не сон дракона, Киирт?аэн, а кошмар? Та-ак… раз есть алтарь и жрецы, то есть и жертвы. Сны драконов, значит… жертвы… Смертные жертвы: кровь, страх и муки. И вампир с этим связан. Так. Щиты у него были качественные, хорошие щиты, да только не он их ставил. А высшие вампиры тоже связаны с этой… организацией, Киирт?аэн?

— О, да. Они служат Толкователям Снов.

— А названия-то какие… Ясно. Рубашку-то зашнуруй — я уже достаточно любовался на это… произведение, хватит, и так смогу воспроизвести. Татуировку делал человек, это понятно, но сам рисунок нечеловеческий… и очень, очень древний. Его создавал сидхэ из древнейших. Сон дракона… Тень дракона… Так. Сделаем вот что: боюсь, я не смогу позволить тебе умереть, Киирт?аэн. Равно как и не могу допустить, чтоб тебя нашли эти твои… уже бывшие единоверцы?

— Бывшие, о да. Но…

— Нет. Ни о каком убийстве не может быть и речи. Ты сейчас поешь и выспишься. Потом — расскажешь мне все, что сочтешь нужным. Я найду способ вывезти тебя отсюда так, чтоб никто об этом не узнал. И замести следы так, чтоб те, кто за тобой следит, если следит, конечно, пребывали в полной уверенности, что ты мертва.

— Но как же мой хозяин?

— Трактирщик? — Лиэ нехорошо усмехнулся. — Тут вовсю практикуют торговлю людьми… проклятье, даже тоэрк себе этого не позволяют! Но нам это на руку. Я тебя куплю.

— Э?

— Скажу, что ты мне так сильно понравилась, — Лиэ ухмыльнулся и ненадолго умолк. Нахмурился в раздумье. — Или… или не понравилась… Ага! Нашел! Скажи, Кирт, насколько громко ты умеешь кричать?

— Что? — смертная настороженно прищурилась. — Ну… довольно громко, наверное. Я не проверяла.

— Вот и проверим. Ночью потренируешься, для правдоподобия. Придется немного поиграть, впрочем, роль тебе понравится, надеюсь.

— Какая такая роль? — выражение лица бывшей младшей жрицы стало… очень странным. Сидхэ только теперь обратил на это внимание и успокаивающе улыбнулся.

— Именно роль, не бойся. Ты же хотела умереть, так? Вот мы и воспользуемся этим. Мы инсценируем твою смерть. Под пыткой, от моих рук. Хотя их, конечно, это может насторожить…