Валерия Лихницкая - Элантида

Я всмотрелась вдаль. Гаронд — враг. Инквизиция держит в страхе весь мир. Гаронд — бог-инквизитор, заставляющий дрожать всех — людей, магов и даже остальных богов. Элантэ сдалась, отказавшись от борьбы, предпочтя исчезнуть совсем, чем противостоять ему. А ведь она обладала колоссальной силой… так что помешало ей, богине-демиургу, создавшей этот мир, сразиться с ним? А другие боги… Таш сразился, но он проиграл. Этана выбрала политику невмешательства и, может, только этим сохранила себе жизнь. Дарсинея… сейчас ждет спасения в плену у Гаронда. И мы собираемся ее спасти.

Я потрясла головой. Сунуться в логово Гаронду. Да у нас нет никаких шансов! Однако, почему-то и Этана, и Дварф решили нам помочь — видимо, они и в самом деле надеются на нашу победу… Или у них просто нет вариантов? Просто раньше никто не собирался идти на Гаронда, вот они и решили помочь, вроде как на благое дело снаряжают, даром, что заведомо проигрышное… Но тогда зачем? Для очистки совести? Или для того чтобы, если нам, по какой-то немыслимой случайности вдруг повезет, как новичкам в карты, и у нас вопреки всем законам вероятности хоть что-нибудь да получится, потом гордо встать и сказать, что это только благодаря незримой поддержке великой Этаны, направляющей и защищающей?

Витольд обнял меня, прижал к своей груди. Он — ведьмак, представитель Ордена Хаккора, Ордена, не ладящего с Инквизицией до такой степени, что любого его приверженца казнили сразу же, без суда и следствия, не разбираясь, зачем и почему, едва они попадались на глаза святым отцам. Дани… он эльф, но, вместе с тем — некромант, к тому же уже приговоренный к смерти, и сейчас, судя по всему, находящийся в розыске. Его не будут судить повторно, его просто убьют, как только узнают. Корд… не знаю, в чем виноват он, видимо, в том, что друг «великого мага», но его участь так же не вызывает никаких сомнений. Эльстан не приговорен… официально, но он знает тайну Клементины, прекрасной племянницы Гаронда, с помощью которой Инквизитор собирается расправиться с магами. Следовательно, от Эльстана попытаются избавиться еще активнее, чем от остальных.

И я веду всех этих потрясающих ребят в логово Гаронда…

— Джен, не делай такое лицо, — простонал Дани, — а то у меня щас зубы разболятся, а как я их без магии лечить буду? Опять пузырьки глотать?

— Потерпишь, — буркнула я, зарываясь в складки плаща Витольда.

— Джен, — голос Дани внезапно стал абсолютно серьезным, — давай сразу условимся. Мы все не законченные идиоты, а достаточно взрослые и сознательные люди, как бы странно это не звучало. Это я к тому, что нагнетать в себе чувство ответственности за всю нашу кодлу — несколько неправильный настрой, который ты себе выбрала, пускаясь в это, может, и опасное, но до жути интересное приключение. Так что не парься. Все мы прекрасно осознаем, что нас ждет в том случае, если мы проиграем, но… с чего ты взяла, что мы должны проиграть?

Я прикусила губу.

— Дани, пойми…

— Нет, это ты пойми, — жестко заговорил эльф. — Знаешь, в чем проблема этого мира вообще и врагов Гаронда в частности?

— В том, что никто не наберется смелости ему противостоять? Знаю. А…

— Таш? Ему просто не повезло, — пожал плечами Дани, — относись к этому как к досадной случайности, а не как к закономерности. И еще считай, что Гаронд блефует. Может, он не такой сильный, как кажется, просто ни у кого не хватило смелости это проверить?

— А если нет?

— А если нет… — усмехнулся он, — тогда будем блефовать мы.

Зверь за окном торжествующе заржал, словно подтверждая слова эльфа.

— Вот видишь, — указал в его сторону Дани. — Даже конь всё понял…

— Дани! — возмутилась я, потом обернулась на Зверя. — Вы что, сговорились? — Зверь радостно фыркнул. Предатель!

— Всё, твоя совесть насытилась? Больше не грызет? — подмигнул Дани. — Если еще захочет, отсылай ко мне, пусть меня погрызет, что ли, а то моя то ли беззубая, то ли просто брезгует!

Я улыбнулась.

Он прав. Распускать нюни в совершенстве могут здешние боги, вернее, богини, стонущие под гнетом Гаронда и не делающие попытки его победить, и уподобляться этим слабохарактерным теткам у меня не было не малейшего желания. Не знаю уж, что собой представляет Дарсинея, но Этана на меня, надо сказать, должного впечатления не произвела. Так что… в конце концов, ну и что, что она — богиня? Это никак не характеризует ее бойцовские качества. Я вздохнула. Дани прав. Пусть наше положение довольно сомнительное, но другие варианты того, что мы могли бы сделать или, наоборот, не сделать — еще хуже. Так что…

— Эвенкарр! — возвестил орк.

Эвенкар. Сердце Элантиды. Вотчина Гаронда. Город противоречий и, несомненно, самый красивый город этого мира. Жаль, что рассмотреть его не удастся. Значит, в другой раз. Будем надеяться, что он нам еще предстоит.

Мы подъезжали к вратам Эвенкара.

На вратах стояли стражники — такое количество, что мне сначала даже показалось, что они выстроились на парад. Но, как ни странно, конвой мы миновали быстро и совершенно беспрепятственно — видимо, с «дочерьми Изумрудных Чертог» предпочитала не связываться даже доблестная стража главного города Элантиды. А дальше…

Инквизиторы. Послушники Святого Ордена. Их было очень много. Они вроде бы ничем не выделялись, неприметные серые мантии сновали в пестрой толпе Эвенкара, невидимые глазу, неслышные, но — вездесущие. Сама не знаю, как так получилось, но внезапно я осознала, что чувствую их, может быть так же, как Эльстан, лишенный магии, в то же время не перестал ее чувствовать повсюду. Этого я не умела, но магия Инквизиторов… Что-то холодное, чужеродное, как магия мертвых, только — другая, еще холоднее, еще более чуждая всему живому.

Ведьмак присвистнул.

— Да уж, весело здесь, нечего сказать…

Я передернула плечами.

— Кстати, насчет веселья, — услышала я голос Эльстана. — На площади, кажется, что-то затевается.

— Не казнь, я надеюсь? — спросила я. — А то у здешних устроителей празднеств офигенное чувство юмора.

— Да нет, не похоже, — пригляделся Эльстан, привставая на стременах. — Скорее, какое-то представление.

Я выглянула в окно. Честно говоря, происходившее на улице меня несколько удивило. Я рассчитывала увидеть либо выступление местного или заезжего театра или, учитывая особенности этого мира, выступление иллюзионистов, но… Больше всего это напоминало какой-нибудь открытый рок-фестиваль «open air» с потрясающими спецэффектами. Не знаю, почему я считала, что конкурсы бардов здесь проводятся в тавернах, ведь под открытым небом намного удобнее работать магам, устраивающим ни с чем не сравнимые «видеоклипы», изображающие где — сюжет песни, а где — неземной красоты абстрактные узоры, вспыхивающие и растворяющиеся в воздухе, я даже поневоле залюбовалась захватывающим зрелищем.