Валерия Лихницкая - Элантида

Выражение лица Архиепископа сменилось с удивленного на совершенно ошарашенное. Он поставил бокал и весело рассмеялся.

— Все больше и больше убеждаюсь, что не ошибся в своем выборе, — покачал головой он. — Но, все же, перейдем к делу, — он размеренно встал, подошел к своему столу, выдвинул ящик и извлек оттуда толстую темно-алую папку, перевязанную золотой лентой. — Если быть точнее, вот к этому. Знаешь, что это такое?

— Догадываюсь, — бесцветным голосом проговорила Наэлла.

— Умница, — одобрительно кивнул Архиепископ. — Ты мемуары писать не пробовала?

— Да вот как-то не довелось, все думала, рано еще…

Гаронд прищелкнул языком.

— Ай, как неосмотрительно… Человеческая жизнь — штука короткая и непредсказуемая, уж кому как ни тебе это знать… Так что в ней рано ничего не бывает. Но не переживай. За тебя это уже сделали.

— Моя благодарность Вашему Святейшеству не знает границ.

— Это хорошо, — Инквизитор перелистнул несколько страниц. Кстати, не поверишь, очень даже увлекательное чтиво. Я какое-то время даже оторваться не мог, читал, как захватывающую остросюжетную литературу.

— Рада, что вам понравилось, — невольно усмехнулась девушка.

— Еще как! Можно даже сказать, что ты приобрела в моем лице горячего поклонника. Настолько горячего, что, едва ознакомившись с этим трудом, я сразу же задался целью увидеть тебя воочию.

— И как? Не разочаровались?

— Нисколько. Скажу больше — действительность превзошла все мои ожидания. Я несколько раз силился представить, как может выглядеть женщина, поднявшаяся с самого дна, ради выгоды и положения в обществе прошедшая по трупам… — голос Архиепископа был холодным и равнодушным, в нем не было ни осуждения, ни насмешки. — Конечно, я предполагал, что ты не появишься здесь в забрызганной кровью одежде, с безумной жаждой убийства во взоре, но то, что ты будешь настолько спокойной и… непогрешимой… Прости, что повторяюсь, просто это слово подходит тебе как нельзя больше. Я даже поймал себя на мысли, что готов перечитать твое дело и найти какую-нибудь несостыковку, которая могла бы указывать на твою невиновность…

— Что ж не перечитываете?

Инквизитор хмыкнул.

— Даже сейчас… Ты знаешь, что я открою эту книжицу, в которой подробно описано, как ты втиралась в доверие к состоятельным людям, как убивала потом своих подельников, любовников и мужей… и просто тех, кто случайно оказывался замешанным в твои интриги… Ведь в твоей истории с какой стороны не подступись — приговор. Проституция, воровство, подделка документов, мошенничество различного рода, доведение до самоубийства, убийство, и все это — неоднократно и с отягчающими обстоятельствами… И в то же время ты с таким невинным видом предлагаешь мне это перечитать, словно уверена, что я найду там нечто, способное оправдать все твои злодеяния… или доказать твою полную непричастность…

— Вас это удивляет, Ваше Святейшество?

— Восхищает. Однако, тут же становится понятно, почему тебе так хорошо удавалось обманывать людей. Сколько же твоих жертв попадало на твой невинный взгляд как на крючок опытного рыболова?

— Это вопрос? У вас же все написано.

— Да, написано, — пробегая глазами по страницам, кивнул Инквизитор, — это я так, задумался… Хотел с тобой обсудить прочитанное — как понимаешь, больше не с кем, «роман» твой написан в жанре… весьма специфическом, не для широкого круга читателей.

Наэлла приподняла бровь.

— То есть… это… не обнародовано?

— Нет, конечно! — рассмеялся Архиепископ. — А ты ждала, что пока мы тут с тобой вино попиваем, тебе камеру готовят, эшафот возводят? Или родственников твоих жертв оповещают о том, что убийца пойман, и отмщение не за горами? Не переживай, арестовывать тебя, казнить или выдавать родне погибших мужей для самостоятельной расправы не входит в мои планы. Пока. Напротив, я хочу тебя вознаградить. К чему ты стремилась? К богатству? К славе? К положению в обществе? — Инквизитор запустил руку в ящик стола и рядом с темно-алой папкой легла еще одна, королевских цветов — ярко-синяя, богато расшитая золотом. — Здесь — твой титул, твой замок, твое состояние, поверь, немалое. Твой путь в высший свет. Все то, о чем ты мечтала, и что можешь получить вполне законным путем, выполнив мое задание. Как только ты вернешься сюда, в мой кабинет, с отчетом о проделанной работе, вот эта папка, — он указал на ее «дело», - при тебе будет брошена в камин, и никто и никогда не узнает о том, что в ней было. А твои новые документы, лично подписанные Его Величеством, со всеми нужными печатями, будут вручены тебе вместе с приглашением на ближайший прием, где ты будешь представлена ко двору. Как тебе такое развитие событий?

— Как? — усмехнулась девушка, — Ваше Святейшество, вы хотите, чтобы я рассыпалась в благодарностях, или вас действительно интересует мое мнение?

Архиепископ фыркнул.

— Не доверяешь?

Девушка задумчиво вздохнула.

— Ну, как вам сказать… — медленно заговорила она. — Первое, что приходит в голову — то, что ваше предложение — красивая сказка, которую вы неоднократно рассказываете молоденьким дурочкам, мечтающим пробиться в высшее общество.

— А второе?

— То, что вы не похожи на сказочника, — покачала головой Наэлла. — И когда вам нужно подчинить себе людей, не пользуетесь такими дешевыми приемами. Вам достаточно приказать. А если вам заблагорассудится кого-то наградить, то любой человек посчитает за счастье принять от вас любую награду, какой бы она ни была.

— Мне нравится, что ты рассуждаешь здраво, — улыбнулся Инквизитор. — И что ты думаешь по этому поводу?

— То, что это задание, судя по всему, невыполнимо, — развела руками девушка. — Или хотя бы очень опасно. Поэтому вы, несмотря на тот компромат, что у вас на меня есть, все же решили подстраховаться, поскольку считаете, что даже если вы мне будете угрожать пожизненной каторгой или эшафотом, я предпочту смерть выполнению вашего приказа. Единственное, что меня удивляет, что вы обратились именно ко мне — у вас же есть бесчисленное множество последователей, готовых отдать жизнь за вас, не задумываясь.

— То-то и оно, что не задумываясь, — Архиепископ снова взял свой бокал и подошел к окну. — Мне не нужно, чтобы за меня отдали жизнь. Мне нужно, чтобы мое задание было выполнено.

— Испытываете недостаток в профессионалах? — ухмыльнулась белокурая бестия.

— Скажем так, стараюсь использовать различные ресурсы, как явные, так и скрытые, — невозмутимо проговорил Архиепископ.

Девушка невольно передернула плечами. Великий Инквизитор вел игру. Легко и изящно. Он позволял собеседнице вольности, даже дерзкие насмешки, он позволял с собой спорить… Но в то же время она не сомневалась, что это — игра кошки с мышкой. Просто ему хотелось, чтобы с ним спорили, чтобы с ним говорили именно так… И она своим поведением вовсе не противоречила ему, наоборот, она выполняла волю Архиепископа, которому, устав от трудов праведных, захотелось немного поразвлечься… Хотя… возможно, что на самом деле поле его игры намного шире, и она, скорее всего, и не мышка вовсе, а лишь крохотная наживка, на которую должна попасться та самая мышка, в логово которой он ее посылает… И сколько таких наживок было уже проглочено до нее?