Валерия Лихницкая - Элантида

«…я вернусь, когда ты меньше всего будешь этого ожидать…»

Может, в этом все и дело? В том, что он столько ждал ее? А Бездна… Никто не знает ее истинной силы. Может, она решила подчиниться последним словам Перворожденной?

Аллеан… Наэлла… Не просто же так в Чертогах появилась женщина с именем Повелительницы, которая… Да нет, это невозможно! Но… Тогда почему она появилась именно сейчас? И ее имя… «Н-А-Э-Л-Л-А»… А если прочесть наоборот — «А-Л-Л-Е-А-Н»… Это не может быть совпадением!

Судьба любит загадывать загадки. И любит играть в игры, недоступные пониманию простых смертных… Для нее все равны — и эльфы, и орки, и маги и инквизиторы, все едины — люди, герои, боги…

Аллеан решила вернуться из Бездны именно тогда, когда он, Илидор, туда собрался? Или Бездна согласилась на своеобразный обмен? Или… или что?

Неважно… Будь что будет… Главное, что она вернулась…

Ощущение внезапно обрушившегося счастья пьянило, кружило голову, сводило с ума… Она вернулась… Он чувствовал пульс ее сердца, вдыхал запах ее кожи, покрывал поцелуями ее тело… И как это бывало раньше, вспыхивали ослепительные звезды, рассыпались разноцветными искрами и загорались вновь… Расцветали в садах диковинные цветы, зеленели кроны деревьев… Пели птицы, стрекотали букашки, все вокруг наполнялось жизненной силой…

…Странная сущность — Бездна… Странная, и очень ревнивая.

Чем больше эльф предавался безудержному ликованию, растворяясь в своей возлюбленной, тем громче стучало в висках, в ушах стоял оглушительный звон, за которым слышно было только как бешено бьется сердце, вот-вот готовое выпрыгнуть из груди… Краски окружающего мира, так буйно разливающиеся по всем Чертогам, в его глазах тускнели, меркли, сливаясь в сплошное размытое пятно, к сердцу снова подступал холод, ветер Бездны свистел, завывал, оплетал холодными щупальцами, выдувал силы, высасывал жизнь, вытягивал душу… Только не сейчас…

Ветер… холодный, липкий и мокрый… Ветер с дождем… Скорее, с ливнем — ледяные, колючие, обжигающие струи смывали… что?

— Эй, старче?! Ты чего?!

Что смывали?.. Наваждение?!

Перворожденный с трудом разлепил веки, словно налитые свинцом. Он лежал на скамье, весь залитый холодной родниковой водой, а Наэлла стояла над ним, вся растрепанная, взбудораженная, потрясая пустым ведром. Он пытался сообразить, что же произошло на самом деле, но мысли путались, разбегались, цеплялись одна за другую, и понять, что было явью, а что — наваждением, Илидор никак не мог. То, что он в какой-то момент соскользнул с плоскости бытия, и девушке пришлось его приводить в чувство, отливая ледяной водой, он смутно понимал, но… в какой момент?! Когда ему привиделась Аллеан, или… когда он принял гостью за свою ушедшую супругу?! Его накрыло воспоминаниями и он, проваливаясь в грезы прошлого, упал без чувств, или же он грезил наяву, увлекая за собой девушку?!

— Эльф, ты живой?! — Наэлла бросилась к нему, начала щупать пульс, слушать сердцебиение, потом зачем-то стала хлестать по щекам — довольно чувствительно, надо сказать…

— Да… Кажется… — прошептал Илидор, безуспешно пытаясь собраться с мыслями.

Услышав голос Перворожденного, Наэлла вздохнула с видимым облегчением, хотя по выражению лица девушки было заметно, что эльф ее совершенно не убедил, и если она и считает его ответ признаком жизни, то лишь с очень большой натяжкой…

— Ну, вы даете… — в сердцах проговорила она. — Ничего себе познакомились… Как же вас одного в лес отпустили?!

Илидор слабо улыбнулся.

— Вам смешно?! — округлила глаза девушка.

Он покачал головой.

— Или у вас, эльфов, так принято?! — продолжала злиться Наэлла.

— Что?

— Ничего! — огрызнулась она.

Эльф коснулся тонкими холодными пальцами ее руки. Девушка отпрянула, так резко отдернув руку, словно обожглась, даже потрясла кистью… Значит, это было не наваждение, а просто сон… Или бред. Аллеан просто привиделась Владыке, и все, что произошло между ними, не преступило границ сна, не воплотилось в реальности… Значит, девушка со странным именем Наэлла не стала жертвой обезумевшего старца, заблудившегося в воспоминаниях… Илидор глубоко вздохнул с облегчением, прикрыл глаза.

— Эльф, ты что, опять? — донесся до него встревоженный голос девушки, сопровождающийся звонким шлепком по лицу.

— Все хорошо, — смущенно улыбнулся Перворожденный. — Прости. Я не хотел тебя… хм… — он на мгновение запнулся, — пугать.

Девушка недоверчиво прищурилась.

— Слушай… Я, кажется, поняла, почему тебя одного в лес отпустили… Ты что, помирать шел? — пытливо вглядываясь в глаза эльфа, спросила она. — Ну, может у вас обычай такой, я не знаю… Приходит время, вы куда-нибудь уходите — там, в долину какую-нибудь или еще куда… Ну, как лоси…

Илидор невольно хмыкнул.

— Почему как лоси? Я что, на лося похож?

Наэлла неожиданно залилась краской.

— Нет, просто… — начала она оправдываться, но тут же спохватилась. — Не переводите тему!

— Хорошо, не буду, — уступил Владыка. — Тебя успокоит, если я скажу, что не собираюсь покидать этот мир в ближайшее время?

Она нахмурилась, недоверчиво его оглядела, но потом вдруг перестала сердиться и нежно взяла его за руку.

— Эльф… прости, — она смущенно улыбнулась. — Просто… я очень испугалась… Даже не знаю, почему…

Владыка растерялся от такой перемены.

— Страх за других — естественное чувство. У тебя доброе сердце, вот и все.

На ее щеках заиграл румянец.

— Да какое там… — махнула она рукой. — Вот гляньте, сиделка из меня, как из гракха музыкант — облила вас ледяной водой, да еще в такую погоду…

— Да ладно, главное, на улицу не выгоняй, — в тон ей ответил эльф.

— Не буду, — рассмеялась девушка. — Я вот только сама хотела за помощью сходить, — посерьезнела она. — Но боюсь вас одного оставлять.

— А ты не оставляй, — хитро усмехнулся Перворожденный.

Наэлла деловито кивнула, встала, критически оглядела распростертого на скамье эльфа.

— Раздевайся, — скомандовала она.

— Что?! — опешил Владыка.

— Раз-де-вай-ся! — громче повторила девушка. — Вот уж свезло так свезло — всем эльфы как эльфы, а мне старый, больной, да еще и глухой попался. А может, ты вообще не эльф? А какое-нибудь чудище лесное?

— Чудище? — несмотря на совершенно неприглядный вид, эльф приподнял бровь с изумительным изяществом, поистине, свойственным лишь настоящим Перворожденным.

— Чудище-чудище! — рассмеялась Наэлла. — Еще какое! Бродит по лесу и утаскивает заблудившихся девушек в глухую чащу, — страшным голосом проговорила она.

— Чудищем меня еще никто не называл! — с деланной обидой фыркнул эльф, подыгрывая девушке.

— Что ж, все когда-то бывает впервые, — «утешила» его Наэлла. — Ты не переживай, такое со всеми рано или поздно происходит, главное не зацикливаться и принять действительность такой, какая она есть, — тоном квалифицированного целителя произнесла девушка, присела рядом с ним, взяла его за руку и нарочито понимающе взглянула в глаза. — Не у всех, конечно, это получается, многие не в силах принять себя другого, с учетом возрастных изменений, но… это не повод умирать от воспаления легких только из-за того, что стесняешься переодеться в присутствии молодой и красивой женщины!