Валерия Лихницкая - Элантида

— Воспаление легких? — еще больше растерялся эльф, — Ах, ты вот о чем…

— Ну да… — наивно захлопала ресницами Наэлла. — Ты весь мокрый, а тут сквозит из каждой щели… Забыл, какая погода на улице? А ты о чем подумал? — лукаво прищурилась девушка.

По бледным щекам старца разлился румянец.

— Ну, ничего себе! — деланно возмутилась девушка. — А я, дура, верила в светлую сказочку, что эльфы — утонченные, изысканные да деликатные! Похабник!

— Я?! — изумленно вопросил Перворожденный, однако же, покраснев еще больше.

— А то кто же? Какое ж изощренное паскудство надо было вообразить, чтоб самого так пробрало! — Она осуждающе прищелкнула языком, окончательно смутив эльфа. — Ведь почтенный старец, поди, немало за свой век повидал, а зарделся аки сельская девственница!

— Наэлла… прекрати… — прошипел Перворожденный.

Девушка покачала головой.

— И не надейся. Тут такой шанс выпал — над эльфом поглумиться, а ты — «прекрати»! Ладно, шутки шутками, — уступила она, переходя на нормальный тон, — но ты все же раздевайся, а то я болтать могу долго, ты за это время три раза простудишься. У тебя тут есть во что переодеться, отшельник?

— Посмотреть надо… Может, и есть…

— Посмотрю, — кивнула Наэлла. — Сам раздеться сможешь? Или помочь? Кстати, тебе удобно на скамье валяться, а то, может, на кровать переберешься?

— Нет… то есть да… То есть… тьфу, запутала ты меня совсем, — эльф прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — Переоденусь сам, помогать не надо, но за предложенную помощь спасибо. А со скамьи сейчас встану. Ты всегда задаешь столько вопросов одновременно?

— Я? Да, честно говоря, я их вообще почти никогда не задаю. И тебе не советую. Руку давай.

— Зачем?

— Подниматься со скамьи будем, добрый молодец…

Перворожденный хотел возразить, но, сделав попытку подняться самостоятельно, понял, что сильно погорячился — голова закружилась так сильно, что, если бы девушка его не подхватила, он бы тут же упал.

— Жив?

Владыка медленно кивнул, постепенно приходя в себя.

Наэлла усадила его на скамью, прислонив спиной к стене и начала снимать мантию. Будучи не в силах сопротивляться, он только сокрушенно опустил голову.

— Да ладно тебе, — приободрила его девушка, — всякое бывает. У тебя тут лекарство какое-нибудь есть? Нет? Да, это плохо… Давай так сделаем — я тебя переодену, уложу в кровать и за помощью сгоняю, только ты постарайся до этого времени не скопытиться, хорошо?

Он грустно усмехнулся.

— Наэлла… Как я выгляжу?

— Как? Хреново.

— Я серьезно!

— И я серьезно.

— Наэлла!

Девушка всплеснула руками.

— Ну вот, а говорят, что только женщина всегда о своей внешности думает, даже в гроб хочет красивой лечь!

— Наэлла, ты можешь без шуток ответить? Это действительно важно. Говорю же, я серьезно…

— Не сомневаюсь. Я всегда знала, что у эльфов с головой не в порядке, но чтоб до такой степени… Зеркало дать?

Он так резко вскинулся, что она отскочила от неожиданности.

— Давай…

— Слушай, эльф, ты так больше не делай, хорошо? У меня, конечно, нервы крепкие, но…

— Наэлла, дай мне зеркало! — потребовал старец.

Девушка пожала плечами и направилась к шкафу, из которого недавно доставала одежду…

Так странно, у нее было такое чувство, что она здесь уже очень давно, а ведь это было почти только что… Время здесь, что ли, по-другому движется? Вот они порог заброшенной сторожки, вот он посоветовал ей переодеться, поскольку они попали под дождь, да и ходить по лесным тропкам — совсем не то, что по булыжной мостовой в городе, тут сноровка нужна… Одним словом, рядом с эльфом, мантия которого была хоть и потрепанной, но совершенно чистой, девушка чувствовала себя редкостной замарашкой. И шли вроде бы по одной дороге… Он предложил ей порыться в шкафу, и она нашла более-менее подходящую мантию, отметив про себя, что для отшельника, живущего в чаще леса, у эльфа очень даже богатый выбор одежды… Хотя, кто их, этих эльфов, поймет! Они вообще-то все со странностями, а этот и подавно… Ну вот, переоделась гостья, он заварил чай, начали разговор… Спросил для начала, как гостью зовут и тут же — в обморок… Имя, видите ли, необычное… И что? Это разве повод? Хотя, мало ли, может, это имя что-то на языке эльфов означает?

Наэлла прищурилась. Интересно, а не из-за этого ли самого имени выбор Архиепископа остановился именно на ней? Глупость, конечно, однако… пути Гаронда неисповедимы…

— Нет, погоди! — вырвал ее из раздумий голос эльфа. — Там большое, тяжелое. У тебя маленькое есть?

Девушке потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, о чем идет речь… Ах, ну да, зеркало! Она, поворчав, полезла в нагрудный кармашек своего пажеского камзола, брошенного на стуле, повозилась немного, почти физически чувствуя на себе прожигающий напряженный взгляд эльфа, но потом все-таки сжалилась над старцем и извлекла, наконец, искомый предмет.

— Только оно совсем маленькое, — протянула она ему зеркальце величиной чуть меньше ладони.

Перворожденный глубоко вздохнул, как перед трудным испытанием, но потом все же взял вожделенный диск и медленно поднес его к лицу. Наэлла была уже готова к тому, что сейчас придется ловить либо зеркальце, либо Перворожденного, но, к ее изумлению, ничего не случилось. Он какое-то время сосредоточенно рассматривал свое отражение, потом снова вздохнул и вернул ей зеркало.

— Ну что? — осторожно спросила девушка.

Он пожал плечами.

— Старость… — тихо и грустно, но как-то отстраненно проговорил эльф.

— А ты там что ожидал увидеть?

Он улыбнулся одними глазами.

— В принципе, именно это и ожидал…

— Тьфу ты, вас не поймешь! — передернула плечами Наэлла. — Хватит мне голову морочить, давай дальше раздеваться!

Эльф ничего не ответил и начал развязывать узелки на мантии. Пальцы его заметно подрагивали и плохо слушались, но он все же справлялся, видимо, достаточно пришел в чувство… Или отражение в зеркале его так впечатлило, что он забыл о своем недомогании? Как бы то ни было, мантию он снял, потом, придерживаясь рукой за стену, даже самостоятельно поднялся на ноги, постоял немного и медленно, осторожно, с явным трудом сохраняя равновесие, сосредоточенно двинулся к шкафу.

Девушка наблюдала за ним, затаив дыхание.

— Ты чего там замолчала? — не оборачиваясь, бросил эльф.

— Да боюсь тебя спугнуть, а то упадешь еще…

— А я уж думал, ты онемела, созерцая мою неземную красоту, — усмехнулся Перворожденный.

— Если честно, я то же самое подумала о тебе, — призналась Наэлла. — Кстати, осторожнее, не забудь, что в шкафу большое зеркало висит, а то залюбуешься, вообще обо всем на свете забудешь…

— Не забуду, — фыркнул эльф, уверенно открывая дверцу шкафа.