Валерия Лихницкая - Элантида

Старость. Седина и морщины… Вот как оно бывает… Истонченная бледная кожа, словно натянутая на кости, потухшие бесцветные глаза, обескровленные губы… Неудивительно, что гостья Чертог не признала в нем Повелителя… Интересно, а если бы на ее месте был Талиэн, он бы узнал в этом высохшем старце своего Владыку? Вряд ли… Но, странно, почему так быстро? Ему в свое время приходилось видеть, как у тех, кто собирается слиться с туманом или уйти в Бездну, появлялись морщины и другие едва заметные признаки старения, но чтобы так скоро и в таком количестве, такого он не встречал никогда. Да, само собой разумеется, горе и заботы старят любого Перворожденного, и у него самого от тяжких раздумий порою появлялась легкая сетка морщин, и несколько прядей волос становились более тусклыми, но как только он оставлял эти мысли, и настроение его улучшалось, все приходило в норму — морщины разглаживались, волосы наливались цветом и силой, кожа снова становилась бархатистой и немного мерцающей… И так случалось со всеми эльфами. А вот сейчас…

Впрочем, чему здесь удивляться? Бездна есть Бездна, она продолжает его звать, вытягивая душу, а вместе с ней — силы. Слава богам, что их хватило на то, чтоб «закрыться» в своеобразный кокон, наложить на себя заклятие, не позволяющее самому себе непроизвольно восполнять свои силы отовсюду, вытягивая жизнь из леса! Может быть, поэтому «процесс старения» и ускорился. Главное, чтобы теперь хватило сил удержать это заклятие — страшно представить, что будет, если в свое последнее мгновение Владыка, потеряв сознание, начнет действовать на одних рефлексах и, уронив защитный кокон, «глотнет жизни». Илидор прикрыл глаза, стараясь отогнать от себя подобные мысли.

— Наэлла, помоги мне, пожалуйста.

— Вот уж чего не ожидала от тебя услышать! — шутливо возмутилась девушка, однако в тот же миг оказалась рядом с ним.

— Это я так взрослею, — в тон ей улыбнулся эльф. — Начинаю постигать, что просить о помощи — не зазорно. Школа жизни…

— Да умничка моя! — поощрительно погладила его по голове девушка. — Отличник просто! Так что надо сделать? Костюмчик помочь подобрать?

Перворожденный тихо рассмеялся.

— А как ты догадалась?

— Ну, от тебя я ничего другого и… что?! — округлила глаза Наэлла. — Ты что, серьезно? — эльф кивнул. — Я думала, ты пошутил… Да уж, с тобой не заскучаешь…

Эльф с грустной улыбкой отступил на несколько шагов и прислонился к стене.

— Вот видишь, я тебя еще и развлекаю, а ты все — старый, старый!

— Все, молчу, молчу, ты молодой, красивый и во всех отношениях замечательный, — развела руками Наэлла. — Так по какому принципу костюм выбирать будем? Под глаза, под сапожки, под настроение, на случай?

— Что-нибудь попроще… если найдешь, конечно.

Наэлла неопределенно вздохнула и принялась разбирать одежду.

— Мама родная, сколько же тут у тебя шмоток! Это чем ты тут в своем отшельничестве занимался?

— Наэлла!

— Что Наэлла? Ты, кстати, не отвлекайся, давай, камзол расстегивай, рубашку и что там у тебя еще. Справишься?

Перворожденный обреченно кивнул и переключил внимание на застежки камзола.

— То-то же. И все-таки…

— Наэлла! Этот домик стоит посреди леса.

— Ну, я вижу. И что?

Эльф закатил глаза.

— Ну что ж тебе все объяснять надо… Ну мало ли, гулял по лесу, попал под дождь, испачкался или порвал одежду — можно зайти, переодеться…

— Ага, то-то я смотрю, в Чертогах каждый божий день грозы гремят, дождь льет, не переставая, и толпы грязных эльфов по лесу шарахаются в разодранной в клочья одежде! — скептически усмехнулась девушка. — Ты врал бы, да не завирался, а?

Перворожденный хотел возразить, но неожиданно смутился. Девушка, заметив это, хлопнулся себя по лбу.

— Все, все, поняла! Прости, не сразу дошло, пока с твоего иносказательного эльфийского на простой человеческий переведешь! Ты вот о чем! А, ну тогда ясно. Тогда все логично.

— Ты о чем? — еще больше смутился эльф.

— Да все о том же, — отмахнулась она, вернувшись к своему занятию. — А она на тебе часто одежду разрывала?

— Кто? — хлопнул ресницами Перворожденный.

— Да ладно, не прикидывайся, ты же не всегда старым был! Ну, та, с кем ты по лесу гулял? И… хм… переодеться в домик заходил? Можешь не отвечать, по тебе это и так видно. Надо же! — щелкнула она языком. — А я думала, все эльфийки такие чинные и спокойные… Хотя я и об эльфах до недавних пор так думала…

— Наэлла! — глаза Перворожденного гневно засверкали. — Не смей при мне говорить о… — он запнулся и судорожно вздохнул.

— Все-все, не буду, не психуй, — без боя уступила девушка. — Прости, не подумав, ляпнула. Что ты на меня так смотришь? Да, я умею быть как нетактичной, так и деликатной. Просто кладезь талантов. Прикинь, как тебе со мной повезло?

— Не сердись, — сник старец. — Просто это было так…

— Давно? — продолжила девушка. — Могу себе представить. Я не обижаюсь, действительно, с моей стороны было бестактно такие вопросы задавать. Ясен пень, что все это было тогда, когда меня еще и на свете не было… Да и моих родителей тоже… А с той эльфийкой у тебя, скорее всего, связано великое множество воспоминаний, и ты до сих пор чтишь ее память и хранишь верность, да? — эльф молча кивнул. — Что ж, уважаю…

— Это была моя жена… — прошелестел Перворожденный.

— Шахаакша меня побери, я же извинилась уже! — топнула ножкой Наэлла. — Хватит меня совестить!

— Хорошо, больше не буду, — грустно улыбнулся эльф.

— Будешь, — хмыкнула девушка. — Тебя уже не переделаешь. Но я больше не буду извиняться. Идет? — Не дожидаясь его ответа, она снова нырнула в недра шкафа. — Кстати, вот этот костюмчик ничего так, не сильно броский, на дорожный похож. И плащ у него теплый. Нравится? — она вытащила из гардероба довольно скромный костюм, выполненный в приглушенных серо-зеленых тонах.

Эльф кивнул. Девушка бросила свою находку на кровать и деловито принялась раздевать Перворожденного.

— Наэлла…

— Все, молчи.

Ее пальцы легко порхали по его застежкам его камзола, завязкам его рубашки, по его коже… игриво, но, вместе с тем, как-то походя, ненавязчиво, словно пробегали мимоходом по пути к завязкам и застежкам, оставляя эльфа в полном замешательстве, он никак не мог понять, то ли ее прикосновения были случайными, то ли… Да нет, конечно же случайными! Она молодая, красивая, а он в ее глазах — дремучий старик…

— Стой! — неожиданно даже для самого себя громко крикнул Перворожденный, когда его торс был освобожден от одежды, а шустрые пальчики деловитой «камеристки» стали спускаться ниже. — Наэлла, спасибо… дальше не надо.

— В мокром будешь ходить? — лукаво приподняла она бровь.

— Да… Нет, там все нормально…