Валерия Лихницкая - Элантида

— Добрый день, сударыня, — он мягко улыбнулся. — Прошу великодушно извинить мне мою навязчивость — если вам докучает мое общество, я тотчас удалюсь.

Очень интересно! Он меня удивляет все больше и больше! Откуда же такие эльфы берутся? Он выждал небольшую паузу и, не услышав моих возражений, продолжал.

— Для начала разрешите представиться. Мое имя Эльстан. Я — странник.

Это уже ни в какие ворота не лезет! Эльф — калика перехожая! Скиталец и философ! Впрочем, я могла сразу обратить на это внимание — наряд у него был явно дорожный — приглушенных тонов, чтобы не было видно дорожной пыли… хотя на его костюме не то, что пыли — лишней складочки не было, аккуратный до безобразия эльф просто сиял свежестью и чистотой. У него даже лошадь была белоснежная, без единого пятнышка. Да уж, вот они какие, Перворожденные… Но все же — эльф-пилигрим? Звучит странно, я бы даже сказала, противоестественно. Хотя при нынешнем режиме всякого можно ожидать.

А он, между тем, продолжал.

— Не знаю, куда вы направляетесь, но думаю, что смогу быть вам полезен, — он рассмеялся, увидев мое недоумение. — Не смотрите на меня так, мне от вас ничего не нужно, просто дороги сейчас небезопасны, тем более, для одинокой безоружной путешественницы. Магией я, к сожалению, не владею, но мои лук и меч, полагаю, придутся весьма кстати. К тому же, судя по всему, вы пришли издалека, и вам потребуется опытный проводник, а я очень хорошо знаю здешние места.

Я несколько опешила.

— Благодарю вас, но… чем же моя скромная персона удостоилась такой чести? Не каждая «одинокая путешественница» может похвастаться таким блестящим эскортом!

Он мягко улыбнулся.

— Блестящим?

— Использовать Перворожденного в качестве провожатого, согласитесь, просто непозволительная роскошь даже для очень знатной дамы, не говоря уже о… ничем не примечательной особе, не имеющей за душой ничего, кроме нескольких монет и коня экзотической масти.

Эльф поджал тонкие губы.

— Я надеюсь, вы не думаете, что я собираюсь брать с вас оплату за… — его голос в одно мгновение стал ледяным, а миндалевидные глаза заметали молнии. Эффектно.

— Да нет, что вы, боже упаси! — перебила его я. — У меня даже в мыслях не было! Просто… может, вы меня с кем-то путаете?

Его взгляд снова потеплел. Слава богу! Я, конечно, не местная, но и не сумасшедшая, чтобы ссориться с эльфами.

— Нет, я вас даже не знаю. Но это не имеет значения. Я — странник, но конкретной цели у меня нет, так почему бы мне ни пойти с вами? Если вы, конечно, не будете против.

Я вздохнула. Зверь у меня — конь-огонь, ничего не скажешь, но непобедимой командой нас не назовешь. Дорога дальняя, а познания в политике и географии у меня более чем слабые. Конечно, отказываться от услуг Перворожденного было бы крайне неразумно, учитывая его боевые способности и знание политической обстановки. А если он шпион Гаронда? Я в этом мире не так уж долго, но не думаю, что по местным законам полагается предлагать незнакомым дамам подобного рода помощь, да еще и столь внезапно и бескорыстно. Спору нет, я буду очень рада, если окажется, что я ошибаюсь, и у эльфа просто доброе сердце, но питать какие-либо иллюзии на этот счет — увольте. А потому пойдем на компромисс. Что нам мешает воспользоваться его предложением? И посмотреть, как далеко зайдет его любопытство? Вроде, ничего. Значит, быть посему.

С другой стороны, поверить в бескорыстные мотивы воина плаща и шпаги очень легко, — брать с нас все равно нечего. Я покосилась на Зверя. Правда, эльфу очень понравился мой скакун, но аферы с куплей-продажей вороного нам проводить не впервой, если что — выкрутимся, да и вид у него все-таки располагающий. Если я что-то еще понимаю в людях, — или эльфах? — то на подлость он вряд ли способен. Хотя кто его знает? Поживем — увидим.

— Господин Эльстан, принять ваше предложение для меня великая честь. Буду вам очень признательна, если вы…

Зверь неожиданно взволнованно заржал, прервав мою высокопарную тираду. Я оглянулась и увидела… «злобного раджу», уже подающего команду своим всадникам.

— … если вы начнете нас защищать прямо сейчас.

Не дожидаясь его ответа, я пришпорила коня. Вот и посмотрим, какой из нашего рыцаря защитник. Зверь тут же рванул с места в карьер, оставив благородного эльфа на растерзание… нет, скорее, всадников на растерзание эльфу. Что там произошло, я уже не видела, да и, честно говоря, это меня не особо волновало. Через пару минут мы сбавили скорость, давая возможность Перворожденному нас нагнать. Что он не преминул сделать. Господин Эльстан на своей белоснежной кобыле показался очень скоро, выглядел он свежо, бодро и несколько воодушевленно, что не оставляло сомнений в исходе боя.

Я невольно зааплодировала.

— Извините, надеюсь, я не заставил вас долго себя ждать? — он снова изящно поклонился.

— Браво, господин Эльстан! Вы там не сильно зверствовали?

Он смутился.

— Ну что вы! Этот добрый человек целиком и полностью жив, частично… мм… здоров, но при этом абсолютно доволен жизнью и к вам никаких претензий более не имеет, — он лукаво улыбнулся. — Кажется, решил, что… иметь Перворожденного в качестве врага — непозволительная роскошь в его положении.

Я засмеялась.

— Вы все еще сердитесь на меня, господин Эльстан?

Он покачал головой.

— Нисколько. И прошу вас, не будьте со мной так официальны, иначе я буду к вам обращаться согласно эльфийскому этикету, а это, поверьте мне, очень долго и нудно.

Честное слово, он начинает мне нравиться!

— Да, не хочу выглядеть навязчивым, но не могли бы вы посвятить меня в ваши ближайшие планы?

Я приподняла бровь. Да, Перворожденный даром времени не теряет. Интересно, раскисать при виде миндалевидных глаз здесь является общепринятой традицией, или просто ему всегда везло на доверчивых особ женского пола? Тогда его ждет жестокое разочарование — наивностью Красной Шапочки я не обладаю, и первому встречному-поперечному пусть даже и эльфу отвечать на вопрос «девочка-девочка, куда ты идешь?» у меня нет не малейшего желания.

— В данный момент мы планируем добраться до ближайшего крупного города. Дальше загадывать не берусь.

Он прищурился.

— Хорошо, можете ничего не говорить. Но настоятельно попрошу вас на меня рассчитывать независимо от того, доверяете вы мне или нет.

Я пожала плечами. «Можете не говорить»! Само собой, ничего не скажу. Да, не доверяю, и это, по-моему, видно невооруженным глазом. А он что, ожидал чего-то другого?

— Вы меня убедили. Но в свою очередь попрошу вас не задавать вопросов. Вас не смущает такая перспектива?

— В противном случае, насколько я понимаю, мне грозит отставка?

Я расплылась в благодушной улыбке.