Валерия Лихницкая - Элантида

Меня здесь не ждали. Знакомиться, и уж тем более, набиваться в друзья или, не приведи Господи, самоотверженно рисковать ради меня жизнью никто не спешил — да и некому было, судя по девственно чистому лесу, где и нога человека вряд ли когда-либо ступала… А может, здесь людей не существует вообще? Вдруг это какой-нибудь сильно затерянный мир, наводненный динозаврами, птеродактилями и прочей живностью, обитавшей у нас миллион лет до нашей эры?! Что тогда?

Я еще раз глубоко вздохнула. Нет, так нельзя. Надо посмотреть на вещи по-другому. Ведь не просто говорят, что актер — это диагноз. Кажется, я переработалась… Подлечусь, пойду в отпуск. С чего я решила, что это обязательно должен быть другой мир? Может, это… а что это, в конце концов, еще может быть? Ну, если отмести версию с клиникой?

Как ни странно, версия с клиникой отмелась как-то сама собой. Нет, я не начиталась, не переиграла, и недавние события, потрепавшие изрядно мою нервную систему, тут вовсе не при чем.

Это действительно был другой мир. Я это чувствовала. Да, утверждение звучало абсурдно, но я привыкла доверять своим ощущениям.

Зверь неожиданно остановился. Замер. Я тоже.

Перед нами на краю поляны стоял домик. Не избушка на курьих ножках, ни сарай, ни шалаш, а именно домик. Правда, маленький, очень похожий на землянку, но все-таки.

Я готова была поклясться, что когда мы со Зверем тронулись с места, его здесь еще не было. То есть… это как, пока я копалась в своем подсознании, анализируя ситуацию в целом и состояние собственного рассудка в частности, он что, вылез из-под земли? Да нет, это невозможно… может, я его просто не заметила?

Я передернула плечами, потрепала Зверя по гриве, и мы осторожно двинулись к домику.

На крепком деревянном крыльце, частично втоптанном в землю — или, наоборот, оно просто до конца не вылезло из земли? — стоял невысокий коренастый человечек. Даже маленький. Он улыбался, светло и искренне, и вместо приветствия проговорил, тепло, радостно и немного торжественно:

— Я ждал тебя.

— Господин Эльстан, а здесь водятся русалки?

Он, мягко улыбнувшись, пожал плечами.

— Не знаю, может быть. Но не бойтесь, они не опасны.

— Вот как? А я слышала совсем другое.

— Где?

Наши взгляды встретились со свистом и звоном скрещенных клинков.

— Госпожа…

— Дженнифер, — это было имя моей героини, чародейки из фильма, со съемок которого я сюда попала. Не знаю, почему я выбрала его, но что-то мне подсказывало, что будет уместно представиться этим именем.

— Госпожа Дженнифер, мне кажется, вы чего-то не договариваете.

— И это каким-то образом оскорбляет ваши чувства?

Он поджал тонкие губы.

— Нисколько.

— Тогда в чем дело?

Эльф отвел взгляд, слегка передернув плечами.

— Послушайте, господин Эльстан! Вы абсолютно правильно меня поняли, я вам не доверяю, но у меня нет ни малейшего желания ссориться с вами, а посему давайте закроем эту скользкую тему, пока не наломали дров. Я вас не знаю, вы меня тоже, так что на откровенность не рассчитывайте. Не нравится — вон бог, вон порог. Знаете поговорку? И нечего обижаться, на меня это не действует.

Он сверкнул глазами.

— Я помню наши условия. Я уже уволен?

Я улыбнулась.

— Ну что вы! Это я так, чтобы снять все возможные вопросы. Не люблю недомолвок. Кстати, вы сами о себе тоже ничего не рассказываете, а на меня обижаетесь, будто вы — мой личный исповедник, а я утаиваю от вас какую-то страшную тайну.

Эльф побледнел.

— Вы хотите сказать, что… — у него перехватило дыхание, он судорожно вздохнул и замолчал, пронизывая меня возмущенным взглядом.

— Короче. То, что я хотела, уже сказала. Не знаю, какие мои слова вызвали у вас столь бурную реакцию, но советую воспринимать меня адекватно, иначе на полдороги падете жертвой нервного срыва. Или же нам придется с вами расстаться.

Ответа от него требовать я не стала, а занялась Зверем. Вода была прозрачная, чистая, немного прохладная, и моему коню нравилась несказанно. Эльфийская лошадь тоже имела вид довольно счастливый, так что, судя по их уверенному поведению, озеро и впрямь было безопасным.

— Сиятельные господа, позвольте расчесать гривы ваших прекрасных скакунов! — прозвенел мелодичный девичий голосок.

Я подскочила на месте. На валуне посреди озера сидела русалка, проводя перламутровым гребешком по длинным шелковистым зеленоватым волосам, которые, окутывая ее хрупкую фигурку, спускались по камню, исчезая в воде. Я окинула взглядом своих спутников. Кони весело заржали в один голос, у эльфа на бледных щеках заиграл румянец, но опасений никто не выказывал. Может, в этом мире русалки не обладают легендарной кровожадностью? Или я чего-то не понимаю?

«Царевна-лягушка», не дождавшись какого-либо ответа, неспешно встала с камня и, грациозно покачивая бедрами, рассекая кристально-прозрачную гладь, направилась к… эльфу.

Перворожденный смущенно передернул плечами, отступил на шаг. Но русалку это не остановило. Подошла почти вплотную, глубоко вздохнула. Красиво так. Профессионально. Каскад зеленых волос, скрывающих русалочье тело от посторонних глаз, расступился, обнажив вздымающуюся грудь. Умница. Только что мне с эльфом-то делать? Волоком из озера тянуть? А если от этих водных див вреда никакого? Да и эльфы славятся своей невозмутимостью и ледяным спокойствием… по идее. Или это только в романах?

— Марьяна, ты бы не слишком увлекалась, а то мало ли…

Если я скажу, что все тут же подскочили на месте, преувеличением это не будет. Даже наоборот. «Ревизор». Немая сцена. Нет, с незнакомцем, неожиданно появившимся из зарослей, все было в порядке, по крайней мере, на первый взгляд. Поношенный плащ, слегка помятая шляпа, длинный меч в ножнах, крепкая лошадь с поклажей — типичный странник эпохи средневековья. Непонятно было другое — как мы его не заметили? Ну ладно я, но кони? Русалка? Эльф, наконец? Наверное, у нас были очень глупые лица с одним и тем же невысказанным вопросом, потому что он, обведя взглядом нашу небольшую команду, не сдержал улыбки.

— Мое почтение, господа, — он небрежно снял шляпу, и я изо всех сил постаралась не выказывать удивления, увидев его… фасеточные глаза, словно у диковинного насекомого. — Извините, если напугал, услышать вы меня не могли. Заклинание такое, — пояснил он.

Эльф кивнул, правда, немного недоверчиво. Незнакомец усмехнулся.

— Витольд. Ведьмак. Буду счастлив познакомиться с вами поближе, но, если позволите, чуть позже.

Не дожидаясь ответа, он достаточно бесцеремонно отодвинул эльфа в сторону, да так, что тот даже возмутиться не успел, потом подошел к замершей, словно соляной столб, русалке и взял ее за подбородок.