Ольга Сергеева - Хозяйка Леса

Лошади, предусмотрительно стреноженные и привязанные сразу же после того, как стая выехала из леса к склонам гор, по-прежнему были там, где их и оставили. Правда, всего происходящего вокруг для их чувствительной психики оказалось, очевидно, уже чересчур, и животные пронзительно ржали и пытались порвать удила, вставая на дыбы. Среди них был и Серебро Занилы, а прикрепленный возле седла ждал Хозяйку ее меч! Кай'я Лэ приблизилась к животному. Конь вскинулся и изо всех сил рванул привязь, стремясь убраться как можно дальше от огромного белоснежного зверя, от кончика носа до кончика хвоста залитого еще свежей человеческой кровью. Но Заниле нужен был ее клинок, и с Серебром она не собиралась церемониться. Очередная попытка раскрыть кружево отозвалась новой волной боли, но Кай'я Лэ, не обратив на это ни малейшего внимания, мгновенно сплела из тончайших серебристо-серых нитей подобие сети и накинула ее на разум животного. Конь замер на месте, круглые темно-фиолетовые глаза мгновенно потухли, утратив не только выражение страха, но и вообще какое бы то ни было осмысленное выражение. И Занила, воспользовавшись этим, тут же метнулась к нему. Она не собиралась тратить свои силы на то, чтобы и дальше удерживать коня в своем подчинении, — ей всего лишь нужен был меч, закрепленный у седла!

Кошка взвилась на задние лапы над спиной Серебра, и в следующее мгновение на рукояти клинка сомкнулись длинные и сильные человеческие пальцы. Девушка выхватила меч из ножен и тут же развернулась назад, почувствовав приближение к себе очередного противника. Наконец-то хоть кто-то решился напасть и на нее! На Занилу надвигался один из дружинников. Его меч был вскинут над головой в двуручном хвате, вот только его глаза, снова и снова пробегавшие по фигуре Занилы, напоминая ей, что она забыла извлечь из энергетического кармана свое платье, непоправимо разрушали всю воинственность образа! Кай'я Лэ с трудом удержала себя от презрительного фырканья. Определенно, люди всегда оставались людьми, то есть жалкими созданиями, вряд ли заслуживающими уважения! И они еще смели нападать на нее и при этом на что-то надеяться?!

Занила усмехнулась в лицо человеку, вскидывая в боевую стойку собственный клинок. И то, что он оказался на три тефаха длиннее меча дружинника, а может быть то, что хрупкая с виду девушка легко подняла его одной рукой, заставило что-то похожее на страх мелькнуть во взгляде человека. Как будто до этого ему не достаточно было видеть, как чудовища у них на глазах меняют облик, превращаясь в огромных белоснежных зверей?.. А Занила продолжала улыбаться ему, и крутанув меч в руке, и нанося стремительный удар, от плеча чуть вниз и влево, ее любимый удар, от которого еще никому не удавалось увернуться… И даже его голове, покатившейся прочь, протапливая снег в тех местах, куда попадали крупные капли крови, она все также продолжала улыбаться! Она радовалась своей ярости, она пила ее как холодную родниковую воду, она дышала ей как воздухом, она сходила с ума от нее… И этому тоже радовалась! Вот только почему-то на нее вновь никто больше не хотел нападать.

Кай'я Лэ огляделась по сторонам. Княжеские дружинники вперемешку с ее собственными оборотнями рассыпались по небольшой поляне на опушке леса и склону горы. И, судя по тому, что на земле то тут, то там валялись тела убитых и умирающих людей, защищались ее гвардейцы очень даже неплохо! Арбалеты, которые люди разрядили еще в первую минуту схватки, никто не дал им времени зарядить вновь, и теперь бой шел врукопашную, что еще больше увеличивало шансы на победу ее оборотней, и Занила не собиралась оставаться в стороне!

Рыхлый снег проминался под ее босыми ступнями, но оборотень не чувствовала ни холода, ни боли от впивающейся в ступни каменной крошки. Она метнулась вперед, двигаясь со скоростью огромной белоснежной кошки, которой была еще минуту назад, вновь оказавшись в самом центре схватки. Какой-то дружинник, отступавший под неистовым напором Улы, оказался прямо перед ней, и Кай'я Лэ решила не упускать такого шанса. Она вскинула клинок и, обойдясь практически без замаха, вонзила его в спину человека, чуть ниже лопаток, рассчитывая попасть в самое сердце. Оборотень глухо рыкнула, недовольная тем, что ее лишили почти загнанной и, следовательно, законной жертвы. Но, заметив, кто это сделал, лишь оскалила клыки уже с совсем иным выражением на перепачканной кровью морде: определенно, она может гордиться, что разделила добычу с самой Кай'я Лэ! Впрочем, Занила не собиралась претендовать на этот кусок мяса. Вокруг еще кипел бой, и она найдет там для себя еще достаточно — живого, боящегося и сопротивляющегося!..

И вновь, в который уже раз за этот день, ее настигло ощущение от опасности, приближающейся к ней сзади. Занила резко развернулась, выставив меч перед собой в универсальной позиции, из которой можно было как отразить практически любую атаку, так и ударить самой. И недоуменно огляделась: ближайший человек был на расстоянии в пару десятков аммов от нее. Почему же так остро взвыло чувство опасности? А в следующий момент ответ пришел сам собой: дружинник вскинул правую руку с взведенным арбалетом в ней, направленным прямо в грудь оборотню! На секунду мелькнула мысль: «Откуда он взялся?», но ответ на этот вопрос уже ничего не решал!.. А арбалетом, кстати, можно было залюбоваться. Наверное, это была самая последняя модель какого-то весьма талантливого оружейника — таких Занила еще не видела. На металлическом чуть изогнутом ложе примерно на расстоянии в ецб друг от друга лежало сразу два болта. А вот спусковой механизм у арбалета был только один. И это значило, что как только человек прицелится и решит выстрелить, в полет болты сорвутся одновременно. И при этом каждый из них немного изменит свою траекторию! Тогда не уклониться даже высшему оборотню… Занила, конечно, могла в очередной раз сменить облик, на мгновение вовсе утрачивая физическое тело и довольствуясь существованием энергетического каркаса. Вот только за ее спиной была Ула, и рисковать жизнью оборотня невысшего Кай'я Лэ уж точно не могла!

Занила выставила левую руку вперед, словно толкнула что-то от себя к человеку. Ему, наверное, этот жест показался просто нелепым, потому что меч по-прежнему был у нее в правой руке. Человек просто еще не знал, какое оружие припасла для него Кай'я Лэ! Сквозь послушно раскрывшееся кружево к кончикам пальцев устремилась сила. Каждая ниточка энергетического каркаса и каждый узел в очередной раз отозвались тупой пульсирующей болью, и Занила снова запретила себе замечать ее, сосредоточив все свое внимание на сгустке силы, собиравшейся на ее ладони. Она уже знала, что собирается сделать, — нечто достаточно разрушительное… То, что как минимум дважды уже прекрасно получалось у нее! Она не ошиблась: на этот раз силовые линии в каркасе пламени возникли сами, стоило Заниле лишь представить, чего именно она хочет добиться. Ей не пришлось выплетать ниточку за ниточкой, а значит, уже секунду спустя ей оставалось лишь послать комок до предела сжатой энергии к пламени, ждущему лишь приказа, чтобы расцвести на ее ладони ярко-оранжевыми горячими лепестками!