Ольга Сергеева - Хозяйка Леса

— Это он, — голос дружинника звучал глухо, но человек все же нашел в себе силы, чтобы мотнуть головой вправо, в ту сторону, где в шатре командира княжеских людей была устроена постель. Занила оглянулась, проследив за направлением его взгляда, а человек закончил свою фразу. — Это мастер Веремир.

Кай'я Лэ самой кожей почувствовала, как напряглись ее оборотни, слушавшие рассказ пленника ничуть не менее внимательно, чем она сама. Тишина в палатке стала почти осязаемой, нарушаемая только хриплым дыханием пленника, переводящего взгляд с Занилы на других оборотней и обратно. Удушливый запах страха, исходящий от него волнами, мешал сосредоточиться, вызывая нестерпимое желание одним ударом когтистой лапы разорвать ему горло, заканчивая уже эту, слишком растянувшуюся, охоту! Кай'я Лэ шагнула вперед, вплотную приблизившись к пленнику, и вновь положила руку ему на плечо. Еще не сжала, но он уже затрясся в ожидании новой порции боли.

— Ты знаешь этого человека? — Занила указала головой в сторону постели и Веремира на ней. Пленник поспешно закивал. Больше всего на свете он не хотел давать чудовищу повода опять мучить его!

— Конечно, знаю! Кто же в Кетроси не знает мастера Веремира, почтенная госпожа? — глаза человека были полны искреннего недоумения. — Он отличный оружейник. Равенскую столицу на весь материк прославил! Изделия его даже в саму Салеву продаются!

— И только? — Занила недоверчиво усмехнулась — всего лишь продемонстрировала два ряда ровных белоснежных зубов, но по тому, как мгновенно вытянулось лицо человека, было понятно: он еще очень хорошо помнит, как смотрятся двухэцбовые клыки на морде огромного зверя! Кай'я Лэ поспешила воспользоваться этим. — Только поэтому он так известнее в вашем городе, что хороший оружейник?

Человек сглотнул и покачал головой из стороны в сторону:

— Не только, почтенная госпожа. Он года три назад чуть нашим князем не стал! Старый князь тогда умер, не оставив наследника, — дружинник принялся объяснять свое высказывание, — и они с князем нынешним за власть дрались. Одно время даже казалось, что мастер Веремир победителем выйдет, да только что-то не сложилось у него. Может быть, денег не хватило, чтобы кетросских купцов на свою сторону переманить, — не знаю. Да только так и остался он простым оружейником! Потом какое-то время они с нынешним князем, как кошка с собакой жили: разве что в открытую убить друг друга не пытались. А потом Веремир вдруг на его сторону перешел, в верности поклялся. С тех пор они лучшие друзья. Поэтому, когда мастер Веремир пришел в детинец и сказал, что в город прибыл отряд чужаков, которые хотят захватить наши земли, князь сразу же поверил ему и послал своих людей. Да и как было не поверить, если этих чужаков мастер Веремир сказал искать не где-нибудь, а у Кумазана, который, всем известно, уже пару месяцев, как против нашего князя выступал да бунтовать пытался! А потом, когда в городе вас захватить не удалось, князь очень расстроился. А мастер Веремир опять ему помог: с вашим отрядом поехал, чтобы, значит, сведения передавать и вернее вас уничтожить! — человек резко замолчал и поднял глаза на Занилу, пытаясь понять, не была ли его последняя фраза уже лишней. Но оборотень не смотрела на него. Она убрала руку от его плеча и шагнула прочь, остановилась посреди шатра, разглядывая уже начавший засыхать еловый лапник под ногами, заменявший пол. Только вряд ли она его видела.

Занила провела рукой по лбу, убирая назад растрепавшиеся волосы. Что такого сказал этот человек? Одна фраза, несколько предложений, сколько-то десятков слов… И мозаика сложилась. По-новому. Из тех же кусочков, что существовали и раньше, но совершенно по-другому, весь мир переворачивая с ног на голову! И теперь остается лишь посмотреть и увидеть, что теперь изображено на ней. И Занила не собиралась закрывать глаза. Тем более что в этой новой картинке нашлось место и для того, что бесконечно ускользало от нее раньше: тем странностям, которые не давали ей принять решение и провести инициацию Веремира! Мелкие детали, каждую из которых в отдельности не способно было различить даже острое зрение высшего оборотня, но все вместе они оседали мутной взвесью в ее сознании… Теперь настало время рассмотреть каждую песчинку, из которой она состоит.

Как же она могла раньше не замечать то, что теперь казалось ей очевидным?! Занила чуть не расхохоталась, но лишь сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу на ладонях. Веремир отправлял княжеским дружинникам послания, указывая, куда тем следует ехать, советуя наилучшие моменты для нападений… Она ведь видела, как он отпускал почтовую птицу! Только сегодня днем, перед тем, как они спустились в пещеру! Занила смотрела, как человек выходит из леса, и при этом ничего не заподозрила! И даже улетающая прочь птица, которую она тоже видела , не показалась ей странной! Что ж, наверное, в этом нет ничего удивительного… Что может быть подозрительного в человеке, на пару минут отлучившемся со стоянки, или в птице, летящей над лесом? Ничего. И только знание об истинной сути происходящего расставляет все по своим местам!

Занила мотнула головой: об этом она еще подумает позже, а теперь нужно найти ответы на другие вопросы. И первый из них: зачем? Он всегда был любимым у Кай'я Лэ… Так с какой же целью оружейник Веремир, мастер, как упорно называет его пленник, сказал равенскому князю, будто она пришла претендовать на его власть? Может быть, в самом начале он еще мог ошибиться и действительно подумать так, но почему и недели спустя он продолжал слать своему князю письма, указывать его дружинникам путь, сообщать, когда пора нападать на стаю?! Ведь кому, как ни ему, проведшему все это время среди оборотней, было знать, насколько их Хозяйка далека от мыслей о завоевании власти в этих северных землях!

Занила подняла голову, словно очнувшись от своих мыслей, и решительно шагнула в сторону постели, на которой лежал оружейник Веремир. Она остановилась над ним, внимательно вглядываясь в бледное лицо с заострившимися чертами. Человек по-прежнему был без сознания, и на какое-то мгновение Занила испытала острое сожаление: если бы он сейчас пришел в себя, она бы задала ему все эти вопросы! А точнее один, самый главный: какие цели были у тебя, ты, знавший, кто она на самом деле такая? Почему-то именно это обстоятельство казался Заниле наиболее важным. Оно с самого начала не давало ей покоя, не позволяло чувствовать себя уверенно рядом с Веремиром: то, что он с первого взгляда на нее понял, что она не человек!

Кай'я Лэ уцепилась за эту мысль: что еще казалось ей странным и раньше? На этот вопрос ответ был простым. Занила слишком хорошо помнила, как в Кетроси Веремир сначала послал ее к купцу Кумазану, а затем сам отправился вслед за ней предупреждать, чтобы она немедленно уезжала из города, потому что к купцу сейчас нагрянут дружинники князя! Она даже спрашивала об этом самого оружейника, и он сумел весьма связно объяснить свои поступки. Но ей этого было мало уже тогда, а тем более — сейчас, когда она на все смотрела словно с другой стороны, под другим углом! Будто зажгла масляную лампу вместо жалкой лучины и теперь могла различить те детали, которых раньше было просто не разобрать… Оружейник Веремир стравливал ее и равенского князя, пытаясь вызвать войну между ними! Он послал ее к купцу Кумазану, которого князь считал своим врагом, потом князю сказал, что она отправилась туда сама… Уж не для того ли, чтобы договориться с купцом, как им лучше напасть на равенского правителя?! Веремир ведь, по словам пленника, так и сказал князю: она пришла претендовать на его власть! О да, оружейник, безусловно, прекрасно знал, чего он добивался: князь напал бы на Занилу, она ответила, и дальше войну было бы уже не остановить!