Ольга Сергеева - Хозяйка Леса

— Но во время второго — были! Мы действительно были слабее в тот момент. Стая собиралась разделиться: одна половина должна была уйти на поиски пещеры, а вторая — остаться в лагере, и человек тут же воспользовался этим и отправил послание княжеским дружинникам!

Занила медленно кивнула и усмехнулась так, как умела только она одна, вкладывая в одно мимолетное движение губ сотню оттенков смысла: от обжигающей ярости до холодного презрения.

— Искушение силой еще никому не удавалось преодолеть! — проговорила она. — Узнав о существовании артефакта, дающего всемогущество его обладателю, человек совершил ту же ошибку, что и древние маги много столетий назад: он решил, что воспользоваться силой сможет любой! Он больше не хотел быть одним из оборотней, одним из членов могущественной стаи, — Занила, понизив голос почти до рыка, выделила слова «одним из», потому что именно они были ключевыми в ее фразе. — И даже стать князем Равена для него было уже не достаточно! Всего лишь обыкновенным человеческим князем?.. Теперь ему этого было мало. И оружейник изменил свои планы. Он уже не только собирался уничтожить равенского князя с нашей помощью, но и, дождавшись, пока мы будем по-настоящему обессилены сражением с дружинниками, натравить на нас своих собственных людей! Ведь именно такого распоряжения они ждут, расположившись в ближайшей деревне?! — Занила замолчала. Она сказала все, что хотела. Она произнесла это вслух: оружейник Веремир хотел убить ее. Точно так же, как своего «друга» — равенского князя… Как ради своей власти уже принес в жертву того злополучного купца Кумазана, всего лишь отправив ее на встречу с ним. Ведь не мог же он не понимать, что тому, кто случайно окажется между Хозяйкой стаи и равенским князем, когда они начнут свою войну, будет уже не спастись?! Конечно, он это знал. В чем оружейника Веремира даже при всем желании нельзя было упрекнуть, так это в каких-либо непродуманных действиях! За последние часы Заниле стало известно не так уж много новых фактов, но их было более чем достаточно, чтобы в цепочке, которую она выстроила, больше не оставалось темных пятен или ненайденных ответов на вопросы.

— Но, Хозяйка, оружейник не мог совершить ту же ошибку, что и древние маги! — проговорил вдруг Байд. Он не возражал Кай'я Лэ и не сомневался в ее словах, просто он хотел, чтобы у нее самой не осталось ни малейших сомнений. — Ты пересказывала нам летопись того мага, и человек не мог не знать, что Сила Леса подчинится только одному из оборотней, а любого другого артефакт жестоко накажет!

Занила позволила усмешке изогнуть свои изящные бледно-розовые губы, ядовитым блеском отразиться в глазах цвета бесконечно спокойной зимней воды. Она не против ответить еще и на этот вопрос!

— Так он и хотел стать оборотнем! — проговорила она, не отрываясь, глядя в глаза Байда, наблюдая, как с каждым произносимым ею словом меняется выражение его лица. — Всеми средствами добивался этого!

— Ты хочешь сказать, Хозяйка, что он и ранить себя настолько тяжело позволил специально? — голос Раика, стоявшего сбоку от нее, сочился недоверием и одновременно… пониманием! Занила пожала плечами:

— В любом случае ему ведь почти удалось достичь желаемого!

Все. Кажется, теперь уже точно все сказано. И ни у кого больше нет вопросов, а значит, осталось… Байд метнулся мимо нее, через весь шатер к постели и неподвижному, почти безжизненному телу на ней. В руке оборотня сверкнуло лезвие кинжала, который он успел выхватить из поясных ножен. Занила стремительно шагнула наперерез, вцепилась в плечи парня, до боли сжимая их, не подпуская командира своих гвардейцев к человеку.

— Нет!

Байд с недоумением перевел взгляд лихорадочно блестящих глаз с добычи, до которой ему не дали добраться, на почему-то удерживающую его Хозяйку.

— Отдай мне! — Занила протянула руку за кинжалом, который держал оборотень.

— Почему, Хозяйка? — все недоумение и гнев гвардейца явственно читались в его голосе. — Позволь мне убить этого человека! Он заслуживает смерти! И даже гораздо большего! Неужели ты хочешь дождаться, пока он сдохнет сам?

Занила в очередной раз усмехнулась:

— Я сказала: отдай мне ! Я не хочу, чтобы ты убивал его!

Понимание мелькнуло в глазах оборотня, и он позволил Кай'я Лэ забрать из своей ладони кинжал с длинным узким лезвием. Пальцы Занилы сжались на удобной костяной рукояти, и она, не торопясь, но и не медля больше, шагнула к застеленной меховыми покрывалами постели, на которой лежал человек. Ей понадобилось сделать три шага, чтобы вновь, в который уже раз за последние пару часов, оказаться возле него. Она заглянула в его лицо, изученное за последние месяцы до малейшей черточки, и не узнала его. Осунувшиеся, заострившиеся черты, землистая кожа, глубокие тени вокруг глаз… Но не узнавала она его совершенно по другой причине: просто после всего того, что она узнала сегодня, с чем не могла не считаться, он больше не был тем оружейником Веремиром, которого она почти три месяца назад встретила в Кетроси! Ничего не осталось от того человека, который безошибочно умел с первого же взгляда вызывать доверие к себе, производить впечатление того, кто просто не может врать или даже просто хитрить!.. Очевидно, все же настало время задуматься о том, что только истинное знание о сути позволяет увидеть по-настоящему, если уж ни о чем другом думать не получается.

Но Занила смотрела на человека и думала о том, что не знает, понимает ли он хоть что-нибудь из того, что происходит вокруг него, осознает ли, что проиграл?.. Оружейник умирал. Очевидно, что ему оставалось не больше часа. Можно было, конечно, просто оставить его, позволив смерти взять свое, но Занила не хотела этого делать: она не собиралась дарить ему даже этих последних минут жизни!

Клинок полированной сталью сверкнул в ее руке, когда она почти без замаха вогнала его в горло человека, под подбородок, так, чтобы лезвие достало до мозга.

За ее спиной кто-то придушенно всхлипнул. Кай'я Лэ обернулась и наткнулась на взгляд пленника, о котором уже почти успела забыть. Она выдернула кинжал назад, заставив кровь выплеснуться из раны. Впрочем, той было совсем не много, подтверждая, что удар Хозяйки оказался как всегда верен, и оружейник уже мертв. Кай'я Лэ шагнула к пленнику, по-прежнему стоявшему на коленях между двух ее гвардейцев. Она заглянула в глаза человека и едва заметно усмехнулась: он только что видел уже вполне достаточно, чтобы прекрасно понимать, что будет с ним самим.

Когда Хозяйка стаи и ее гвардейцы вышли из шатра, позволив тяжелому пологу, прикрывавшему вход, закрыться за их спинами, на бывший лагерь княжеских дружинников уже опустилась ночь, плотная темнота, разбавленная лишь слабым светом далеких и бледных звезд, окутала деревья. Занила огляделась вокруг, отмечая, что некоторые из ее оборотней уже вернулись к месту их собственной стоянки, а другие все еще были тут, ожидая ее приказаний.