Ольга Сергеева - Хозяйка Леса

Занила, не сбавляя скорости и оставляя на утоптанном снегу дороги глубокие борозды от когтей, развернулась вправо и метнулась к одному из домов, в которых укрылись люди. Ей не нужно было отдавать приказов: она и так знала, что ее оборотни займутся остальными! Забор в четыре амма высотой Кай'я Лэ перелетела, даже не остановившись, и тут же по брюхо провалилась в сугроб, наваленный хозяевами дома с другой стороны от него. В деревянные доски за ее спиной, чуть не срезав кисточки с белоснежных ушей, с пронзительным свистом вонзилось сразу два арбалетных болта, но Занилы уже не было в том месте, куда стрелки пытались попасть. Короткой перебежкой, прижимаясь боком все к тому же сугробу, теперь уже не плохо защищавшему ее, оборотень преодолела расстояние до стены дома и, не теряя больше ни секунду, в стремительном прыжке взвилась вверх, влетев через окно внутрь избы. Под напором ее тела легко лопнул бычий пузырь, служивший жалкой заменой оконного стекла.

Не успела Кай'я Лэ приземлиться на дощатый пол, как возле ее бока свистнул очередной арбалетный болт. Занила распласталась, пропуская его над собой, и тут же вскинула вверх голову, оглядывая серо-стальными человечьими глазами все пространство убогой избы. Из угла, почти оглушая пронзительным визгом, метнулась женщина, немолодая и полная, со встрепанными волосами, выбившимися из-под съехавшего на бок платка. Оборотень глянула в ее сторону, но догонять не бросилась: слишком легкая добыча, безоружная, неинтересная. С ней она всегда успеет разобраться и позже, а может быть, ее гвардейцы это сделают и за нее. Гораздо больше Занилу заинтересовали двое вооруженных мужчин, замерших у противоположной стены избы. Один из них сжимал в побелевших пальцах рукоять длинного меча, а второй торопливо пытался перезарядить арбалет, но его руки дрожали настолько сильно, что Кай'я Лэ оказалась быстрее.

Ей потребовался всего один длинный прыжок, чтобы преодолеть разделявшее их расстояние. Удар когтистой лапы пришелся в предплечье человека, и арбалет с глухим стуком полетел прочь. А вторая лапа уже била мужчине в лицо, заставляя его отшатнуться от бритвенно острых лезвий когтей ровно на столько, чтобы удар пришелся в шею — самое незащищенное, самое любимое оборотнями место в человеческом теле!

Первый человек еще хрипел, пытаясь зажать руками располосованное горло, а Кай'я Лэ уже развернулась ко второму. Взгляд остекленевших глаз человека, скользнувших по телу товарища, был полон ужаса, но меч перед собой он поднял еще решительнее. Занила усмехнулась, скаля пасть: сегодня она не собиралась фехтовать! В горнице избы было особо не развернуться, но Заниле все же удалось скакнуть вперед и вбок и, сшибив задними лапами грубо сколоченную лавку, и уже оттуда метнуться к человеку, поднырнуть под его руку, пропуская над собой лезвие тяжелого меча. Мужчину повело влево инерцией собственного удара, и Занила тут же воспользовалась этим. Двухэцбовые клыки клацнули, выдирая внушительный клок из рукава его кожаной куртки, а вместе с ним и кусок мяса из предплечья под ним! Мужчина закричал от резкой боли, но меч не выпустил, успев перехватить его другой рукой. И, не обращая внимания на быстро сбегающие на пол капли алой крови, развернулся к Кай'я Лэ, оказавшейся за его спиной.

Занила была довольна, ей нравился этот человек: не простая, слабая, безвольная добыча — нечто по-настоящему интересное! Жаль только — не надолго. Даже самый опытный воин из числа людей все равно двигался слишком медленно, чтобы быть достойным противником для высшего оборотня! Человек атаковал, ударив мечом наискосок снизу вверх. Это был очень сложный прием, выдававший настоящего мастера. Если бы против него дрался такой же человек, ему никогда не удалось бы заметить начинающийся удар вовремя, а значит, и встретить его. Вот только Занила не была человеком, и прием, который готовился провести мужчина, она почувствовала еще до его самого первого движения — просто угадала по самой позе его тела, по напряжению его мышц… И снова ушла вниз и в бок, в очередной раз пропуская клинок над своей головой. Человеку, наверное, вовсе не нужно было атаковать, вместо этого уйдя в глухую оборону — единственная верная тактика против того, кто значительно превосходит тебя в скорости. Вот только возможности ждать у мужчины не было: с каждой вытекавшей из раны на руке каплей крови он становился все слабее… А у Занилы больше не было желания играть с ним.

Она ударила по второй его руке, сдирая мясо и ломая кость. Человек выпустил меч, оставаясь совершенно безоружным перед ней, и Занила тут же прыгнула на него, всем своим весом припечатывая к дощатой стене. Ребра человека хрустнули под ее лапами, и Кай'я Лэ вонзила когти в его тело, подставляя морду под тугие струи горячей крови, раздирая кожу и выпуская внутренности.

За ее спиной раздался шум, и Занила, глухо зарычав, обернулась на этот звук, собираясь достойно встретить того, кто оторвал ее от законной добычи! Разорванное и окровавленной тело человека, лишившись опоры в виде ее когтей, сползло по стене на пол, но Занила не оглянулась, изучая появившегося в избе нового противника. В дверях стоял высокий широкоплечий и бородатый мужик, судя по его виду, местный житель и, скорее всего, владелец этого дома. На вытянутых руках перед собой человек держал вилы, очевидно, собираясь защищаться ими от чудовища. Занила неодобрительно рыкнула: неужели она хоть чем-то напомнила ему стог сена?! С ним она уж точно не будет долго возиться. Занила прыгнула вперед, смыкая мощные челюсти на деревянном черенке вил, которыми человек еще попытался замахнуться на нее. Резкий рывок головой, и те полетели прочь, а Кай'я Лэ уже рвала клыками горло мужчины, вместе с ним повалившись на дощатый, давно не скобленый пол.

Из избы она выбралась до кончика хвоста перемазанная еще свежей алой кровью и более чем довольная. По деревне, то тут то там, были слышны короткие взвизгивания спускаемых в цель арбалетных болтов, но гораздо чаще — беспомощные человеческие крики и рык ее гвардейцев. Оборотень огляделась, решая, куда отправиться. Охота была в самом разгаре, и вокруг наверняка еще хватало добычи. Тонкий нюх зверя уловил человеческий запах совсем близко, во дворе того же дома, на пороге которого стояла Кай'я Лэ. И Занила, больше не раздумывая, легкой рысью направилась туда.

К запаху живого человека примешивался будоражащий кисло-соленый аромат его страха, заставляя ноздри оборотня трепетать в предвкушении добычи. Занила на секунду замерла на пороге амбара, к которому привело ее обоняние, а потом скользнула внутрь. В помещении без окон царил полумрак, но Кай'я Лэ с легкостью различала очертания окружающих ее предметов: копна сена, мешки с зерном, а вот, наконец, в самом дальнем углу, то, что ее интересует! Занила увидела ту самую женщину, которую она не стала догонять в доме. Человечка сидела у стены, сжавшись в комок, а к ней прижимались два ее детеныша: мальчишка и девчонка, оба постарше той, что Кай'я Лэ встретила сегодня в лесу. Оборотень втянула воздух, с удовольствием отмечая, что кисло-соленый запах страха исходит именно от женщины. Дети же пахли сладко — легкой добычей и такой вкусной кровью!