Ольга Сергеева - Хозяйка Леса

— Может быть, ты и ошибся в человеке, — произнесла она, машинально зарываясь пальцами в гриву Серебра, на которой лежали ее руки, — но в отношении меня ты был абсолютно прав! Я не знала о предательстве оружейника. А отказывалась проводить инициацию я потому… — она резко замолчала, словно ей вдруг перестало хватать воздуха. — Ты сам сказал все гораздо лучше меня, Байд: я готова была согласиться на его смерть, лишь бы только всю оставшуюся вечность его не было рядом со мной! И, надеюсь, однажды я смогу найти ответ на вопрос: почему, — Занила позволила себе опустить глаза на собственные пальцы, запутавшиеся в поводьях, которые она машинально перебирала в руках. Она сказала все, что знала. И даже, кажется, чуточку больше! И Байд, похоже, почувствовал это, потому что на продолжении разговора настаивать не стал. Он оглянулся на гвардейцев и махнул им рукой, приказывая спешиться и подойти поближе.

Занила, решительно намотав поводья коня на луку седла, тоже соскочила на землю. Солнце над вершинами деревьев медленно двигалось к зениту, а это значит, что пора начинать! Она обвела внимательным взглядом своих оборотней, отыскивая тех, к кому собиралась обращаться.

— Раик! — гвардеец сделал полшага вперед и коротко поклонился Хозяйке. — Ты и еще шестеро оборотней подойдете к деревне с запада. Там почти вплотную подступает лес: без проблем подберетесь незамеченными, — Занила на секунду остановилась, вспоминая рассказ Силиса, когда он вчера, уже глубокой ночью, подробно описывал ей человеческую деревню. — Село окружено частоколом, — продолжила она, — но он для вас не должен стать серьезным препятствием! — Раик еще раз кивнул, показывая, что понял приказание Кай'я Лэ, а Занила повернулась уже к следующему оборотню. — Ула, ты возьмешь с собой пятерых. Вы заходите с юга. Там река — два десятка аммов абсолютно пустого пространства, поэтому двигайтесь быстро и очень осторожно. Как только переберетесь, укройтесь в зарослях кустарника — они там достаточно густые — и ждите. Мы все должны напасть на деревню одновременно! — она еще раз обвела взглядом своих гвардейцев, убеждаясь, что всем понятен ее план.

— Мы все сделаем, Кай'я Лэ! — ответил ей Байд. — Мы уничтожим людей Веремира!

Занила обернулась к нему, встретившись с взглядом его решительно блестящих глаз.

— Не только, — проговорила она так четко, словно хотела, чтобы все оборотни услышали каждое ее слова. — Мы нападем на деревню с трех сторон именно для того, чтобы никто не смог уйти оттуда! Не только отряд оружейника Веремира, ждущий сигнала, чтобы уничтожить чудовищ, — каждый из людей, кто знает нашу истинную суть, сегодня должен быть уничтожен! Иначе нам просто не дадут ни вернуться к храму, ни провести необходимый ритуал, ни обрести вновь Силу Леса! — закончила она. Сейчас Занила просто озвучила вслух то решение, которое приняла еще прошедшей ночью. У них не было другого пути. Кай'я Лэ еще слишком хорошо помнила, как оружейник Веремир однажды сам признался ей, что может узнать одного единственного оборотня среди толпы людей! Тогда она не восприняла его слова серьезно, сейчас же она слышала в них угрозу! И кто знает, кому еще оружейник успел передать свое открытие?

— Но жители этой деревни могут вовсе ничего не знать об оборотнях, Кай'я Лэ, — проговорил Байд. Занила подняла глаза на гвардейца. Всего несколько минут назад он поклялся, что больше никогда не будет оспаривать ее решения или сомневаться в них… Впрочем, этого он как раз и не делал! Кай'я Лэ едва заметно усмехнулась: кажется, она только что вспомнила, почему в свое время назначила его командиром своих гвардейцев, своей правой рукой. Когда-то давно, целую вечность назад, еще в далекой Догате он произнес: «Мы пойдем за тобой, Кай'я Лэ… Когда ты решишь убивать!» Он всегда и в любой ситуации предоставлял ей возможность действительно принять решение . Потому что только так она могла действительно отвечать за них! И за это она была ему благодарна. Даже зная сама, что для других — возможно, но для нее всегда существует только один путь!

— Я объявляю охоту! — произнесла она. Всего лишь еще один маленький шаг на ее пути к тому, чтобы стать чудовищем! Просто очередной шаг из множества, уже сделанных ею… «Я объявляю охоту!» — эти три коротких слова стали ответом на любые вопросы, заданные или так и не прозвучавшие здесь! Занила едва заметно улыбнулась, слушая, как по рядам ее гвардейцев прокатился довольный шум. Скольких бы они не убили вчера, сегодня им снова мало…

— Там кто-то есть, Хозяйка! — голос Силиса привлек к себе ее внимание. Занила обернулась к оборотню, стоявшему немного в стороне от остальной стаи, выше по склону холма. Кай'я Лэ решительно шагнула к нему, вслушиваясь в звуки, наполнявшие зимний лес, и ловя чувствительным обонянием запахи, доносимые ветром. Один показался ей особенно резким — люди! И где-то совсем недалеко, гораздо ближе, чем располагалась деревня!

Приказав пока своим оборотням оставаться на поляне, Занила решительно поднялась на вершину холма и оглядела его противоположный склон. Так и есть! По тропинке через лес шли люди, двое: старуха в длинной дохе и сильно линялом, когда-то синем, платке и ребенок, девчонка со встрепанным пухом светлых волос на голове, одетая в несуразный, явно не на нее сшитый овчинный полушубок. Ни та, ни другая не ощущали опасности, наблюдавшей за ними с расстояния всего в несколько десятков аммов! Занила усмехнулась, пряча под длинными серебристо-светлыми ресницами взгляд серо-стальных глаз, а в следующую секунду огромная белоснежная кошка уже стремительными скачками неслась вниз с холма. Она уже выбрала место: там, возле вековой необхватной сосны Хозяйка встретит старуху и ее внучку, забредших в лес, на сегодня объявленный территорией охоты. Ведь право начать ее принадлежит Кай'я Лэ!

А войти в деревню одновременно у оборотней все же не получилось: Ула, не выдержала положенного времени и напала раньше. Впрочем, так получилось даже интереснее! Когда Занила и отряд ее гвардейцев, сняв охрану на воротах, оказались внутри ограды человеческого поселения, с противоположного конца деревни уже были слышны человеческие крики. А по главной (она же единственная) улице бежали, очевидно, пытаясь найти хоть какое-то убежище, около десятка людей. Занила усмехнулась, скаля двухэцбовые белоснежные клыки: в руках мужчин она заметила весьма знакомые ей арбалеты. А это значило, что пытались спастись не мирные жители, а люди из отряда Веремира! И что-то их оружие, розданное им предводителем, пока не слишком-то сильно помогало, когда внезапно нападали не она, а на них!

Коротко рыкнув, Занила метнулась наперерез людям, и ее оборотни, и без приказа Хозяйки прекрасно знающие, что им следует делать, тут же бросились вслед за ней, растягиваясь по улице живой цепочкой, через которую вряд ли хоть кому-то удалось бы прорваться! Заметив новых зверей, несущихся на них от ворот, люди замерли, на секунду просто остановившись посреди улицы. Простые селяне на их месте наверняка уже метались бы в панике, но эти мужчины умели сражаться. К тому же они прекрасно знали, что за противник им попался. Поэтому до того, как Занила успела преодолеть разделявшее их расстояние, их командир сумел сориентироваться, и люди, мгновенно подчинившись его коротким отрывистым приказам, разделились и скрылись за высокими заборами ближайших домов. Вот только их противниками были не звери, которых можно было так просто сбить со следа, или нападение которых можно было переждать, всего лишь спрятавшись. Оборотни, даже в зверином обличье, продолжали помнить, что именно привело их сюда. Не только жажда крови… А значит, никому в деревне не удастся уцелеть!