Ольга Сергеева - Хозяйка Леса

А потом все было именно так, как в ее сне. И не имело никакого значения, что сейчас не середина лета, а самый пик зимы. Был храм и в него, один за другим скользя между величественных колонн, входили оборотни, ведомые Кай'я Лэ стаи!

Оружейник Веремир остался снаружи, хоть ему никто и не приказывал поступить так, и Занила была бесконечно благодарна ему за это: храм был построен оборотнями и предназначен только для них, и человеку здесь действительно было не место. Кай'я Лэ огляделась по сторонам. Как в ее сне, на полу в храме не было ни одной хвоинки и вообще никакого обычного лесного мусора, точно также и сейчас, в него не сумело залететь ни одной снежинки. Сумерки уже сгустились над лесом, и в храме было почти совсем темно, но острое зрение высшего оборотня позволило Заниле разглядеть сложную вязь символов, которой были покрыты изнутри все колонны. Она не удержалась и, сняв перчатку, осторожно прикоснулась рукой к одной из них, чувствуя кожей шероховатость глубоко вплавленных в камень узоров. Она помнила, как ритуал, проведенный Хозяином стаи в ее сне, заставил символы на колоннах вспыхнуть нестерпимо ярким светом, складываясь в один единственный рисунок, повторяющийся снова и снова, — отпечаток когтистой кошачьей лапы на силуэте меча. Да, Занила прекрасно помнила тот свой сон. Он был, наверное, самым ярким из тех, что в ночи, прошедшие с момента ее инициации до того, как она смогла первый раз обернуться, посещали ее. И теперь, сравнивая свои настоящие ощущения с теми, которые она запомнила из него, Кай'я Лэ невольно почувствовала, что в храме все же что-то не так. Ощущение было неуловимым, мимолетным, донельзя неконкретным, но просто отмахнуться от него Занила не собиралась. Потому что все, что касалось силы, было предельно важным для Кай'я Лэ стаи!

Занила, продолжая водить кончиками пальцев по рисункам, покрывающим колонну, прислушалась к собственным ощущениям. Она помнила сияние силы, исходившее от каменного осколка. Оно начинало чувствоваться за несколько аммов от него. Здесь сила тоже присутствовала, она словно ласковым теплом окутывала кружево Занилы… Но как же это отличалось от тех ощущений, что она помнила по своему сну! Там сила не просто чувствовалась, она была словно живой! Лучшего слова Кай'я Лэ просто не могла подобрать. А сейчас сила будто спала… Может быть, чтобы разбудить ее, заставить заметить тех, кто пришел к ней, необходимо провести ритуал?

Занила повернулась, оторвав руку от колонны, и решительно направилась к алтарю, который, она знала, находился в центре Храма. Из-за двух десятков оборотней, вошедших внутрь круга, огороженного массивными каменными колоннами, в нем было довольно тесно, но к алтарю Кай'я Лэ прошла легко просто потому, что ее гвардейцы расступались, пропуская ее. Она остановилась перед массивным камнем, темно-серым, гладко отшлифованным, идеально плоским сверху, со странным трепетом разглядывая рисунок, вырезанный в самом его центре — тот самый, что она всегда узнает из тысячи других, — герб Хозяев Леса. Заметив, что Кай'я Лэ собирается что-то делать, оборотни мгновенно смолкли и повернулись к ней, напряженно следя за каждым ее движением. Занила приблизилась вплотную к алтарю и осторожно прикоснулась к нему кончиками пальцев. Камень был совершенно обычным на ощупь — холодным и гладким. А выглядел алтарь монолитным. Тот, кто не знал, ни за что не догадался бы, что его верхняя плита сдвигается в сторону! Но Занила видела это собственными глазами. Она, стараясь до мельчайших подробностей вспомнить все действия Кай'е Лэ из ее сна, переместила руку на боковую поверхность алтаря и медленно заскользила по ней, тщательно ощупывая каждый изгиб сложного рисунка. Где-то в нем должен был быть спрятан механизм, который отопрет нишу, внутри алтаря. Тот оборотень в ее сне нащупал его практически мгновенно, Занила же даже не представляла, что именно следует искать. Более того, она вовсе не была уверена, что стоит с той же стороны от алтаря, что и он. Может быть, ей придется весь его обойти по кругу и эцб за эцбом ощупать каждый изгиб рисунка?

Вместо этого Занила вновь позволила своему кружеву раскрыться, а тонким серебристым нитям, мгновенно вытекшим из него, заскользить по изгибам древних символов. То ли одной из этих нитей действительно удалось прикоснуться к нужной точке, то ли камень отреагировал именно на силу, но практически мгновенно раздался тихий щелчок, говорящий о том, что тайник открыт! Занила положила руки сверху на алтарь, а потом, в очередной раз вспомнив действия оборотня из своего сна, окликнула гвардейцев:

— Помогите мне!

Байд, Раик, Силис и еще несколько оборотней мгновенно приблизились к алтарю и, повторяя действия Кай'я Лэ, также положили руки на него.

— Верхнюю плиту нужно сдвинуть в сторону, — объяснила Занила. Байд кивнул, всем своим видом выражая готовность сделать все, что скажет Хозяйка. Кай'я Лэ невольно усмехнулась: если бы они были людьми, кто-нибудь непременно решил бы поспорить с ней на тему того, что алтарь состоит из цельного куска камня и сдвигать в нем просто нечего! Оборотням же было достаточно слышать приказ своей Хозяйки, чтобы не сомневаться ни в чем! И происходило так не потому, что они повиновались ей слепо или бездумно, а в том (как там говорила Натара?), что они выбрали ее Хозяйкой и знали, что сделали это не зря! И сегодня у них было уже достаточно возможностей убедиться в этом еще раз.

Занила взмахом руки указала оборотням направление, в котором следует двигать плиту, и тут же несколько пар рук толкнули ее. Камень поддался! Гораздо легче, чем, вспоминая свой сон, могла предположить Кай'я Лэ. Плита была толстой и, наверное, очень тяжелой, но поднимать ее не требовалось, а края каменной ниши, на которых она лежала, были настолько гладкими, что та довольно легко скользила по ним. Оборотни осторожно сдвинули плиту примерно наполовину, оставив ее так, чтобы она случайно не упала с алтаря. И Занила, чувствуя, как от напряжения в очередной раз замирает дыхание, заглянула в нишу, открывшуюся внутри камня.

Она была совсем не большой: почти идеальный круг около амма в поперечнике и не больше тефаха в глубину. Даже в слабом свете почти догоревшего за пределами храма дня Занила видела каждый ее уголок, а также то, что лежало в ней. Оборотень помнила, что в ее сне Кай'е Лэ вынимал отсюда древнюю книгу, с помощью которой уже и проводил ритуал призыва силы. Но вот книги как раз внутри алтаря и не было! Занила протянула руку, осторожно извлекая из него туго скрученный и перевязанный простой серой ленточкой пергаментный свиток. Он выглядел слегка пожелтевшим, но однозначно вовсе не таким древним, каким, скорее всего, на самом деле являлся. А это значило, что они получили еще одно подтверждение тому, что для храма, спрятанного внутри энергетического кармана, время шло не так, как за его пределами. Впрочем, это Занила выяснила и раньше. А сейчас ее гораздо больше интересовало, что же за свиток она держит в руках, и где книга?