Ольга Сергеева - Хозяйка Леса

Оборотень повесила свой плащ на крючок, вбитый в косяк двери, а сама уселась на высокий трехногий табурет по другую сторону очага от Веремира. Она по-прежнему молчала и даже не смотрела ему в лицо, лишь неотрывно следила за движениями его рук, правящих лезвие меча, снова и снова проводящих точильным камнем по его кромке. Веремир не помнил, сколько раз он в своей жизни занимался подобным делом. Работа была не сложной, требующей лишь внимательности и аккуратности, да еще и умения чувствовать металл. Впрочем, на последнее он никогда не жаловался. Иначе уж точно его изделия не прославили бы своего мастера не только на весь Равен, но и до самой Салевы! Так что сейчас его руки снова и снова проводили точильным камнем по мечу, а мысли никак не желали следовать за ними, с неукротимым упрямством возвращаясь к девушке, отделенной от него лишь пламенем очага. Веремир точно знал, что большинство людей не переносили этого резкого пронзительного звука точильного камня о металл. Вот только девушка, похоже, к ним не относилась! Потому что даже не думала уходить из кузницы, лишь слегка наклонившись вперед, неотрывно наблюдая за его руками, скользящими вдоль лезвия меча, словно за всю свою жизнь не видела ничего более важного, наполненного большим смыслом! Веремир сжал в пальцах точильный камень, чуть сильнее нажимая на него, выправляя особенно глубокую зазубрину.

— Что снова и снова влечет тебя в это место? — вдруг произнес он, сам до конца не веря, что все же спросил это вслух! Оборотень едва заметно вздрогнула, вскинув на него глаза, огромные серебристо-серые, сейчас, в неверном свете очага, больше всего своим цветом напоминавшие расплавленный металл. Веремир не раз видел его, в своей мастерской выливая в специальную заранее заготовленную форму. Тот точно также сиял своим собственным внутренним светом! Эти глаза… Он помнил, как она медленно прикрывала их за секунду до того, как ее тело исчезало, подергиваясь дымкой обращения. Они же были первым, что он видел, когда секунду спустя на снегу перед ним появлялась огромная белоснежная кошка!.. Пристальные, внимательные, чуть насмешливые, видящие, казалось, чуть больше, чем доступно всем остальным… Нет, это совсем не страх он испытывал, глядя в ее глаза! Веремир судорожно переглотнул внезапно пересохшим горлом. И, глядя на нее, заставил себя продолжить. Раз уж он произнес это вслух! — Я заметил… Мне кажется, ты из всей деревни выбрала этот дом именно из-за кузницы. Потом расспрашивала о ней хозяйку, потом, вечером, на несколько часов ушла сюда. И совсем не потому, что решила вдруг тоже заняться своим оружием. Просто тебе нужно было место, где ты чувствовала бы себя спокойно и уверенно, и ты пришла именно в кузницу! И сейчас снова, так же, как вечером… — Веремир резко замолчал, высказав все, что он думал. Точильный камень в его руках больше не скользил по металлу. Оружейник смотрел на девушку, напряженно ожидая ее ответа. На какое-то мгновение ему показалось, что она сейчас скажет что-нибудь вроде: я зашла сюда сейчас, потому что заметила свет в окне и решила проверить. И это будет правдой. И он тогда больше уже ни о чем не станет ее спрашивать…

— Мой отец был кузнецом, — произнесла Занила, ее голос был абсолютно спокойным. И только чуть дрожащие кончики пальцев, бездумно скользящие вдоль линий вышивке на рукаве, выдавали ее волнение!

— Оружейником? — не удержавшись, переспросил Веремир.

— Нет, всего лишь кузнецом! — Занила, не удержавшись, усмехнулась. Немного грустно. Совсем чуть-чуть. И еще немного насмехаясь над ним. — Плуги, подковы, топоры, — принялась объяснять она, — и лишь очень редко — настоящее орудие.

— Он ведь не был оборотнем? — зачем-то уточнил вдруг Веремир, откладывая в сторону точильный камень. Занила медленно покачала головой из стороны в сторону.

— Нет, он был человеком.

— Так же, как и ты когда-то? Ты ведь говорила?

И снова усмешка заставила дрогнуть кончики губ Занилы.

— Наверное, так и было. Я не помню. Точнее — я уже ни в чем не уверена! Может быть, все дело в том, что я перестала быть человеком задолго до того, как стала зверем, — и снова спокойное пожатие плечами, равнодушный голос. И нотка сожаления… Или она лишь почудилась? Веремир шагнул в сторону, обходя очаг, останавливаясь так, чтобы он больше не разделял их.

— И ты снова не ответишь мне, если я опять спрошу тебя, как это произошло? — полу вопрос полу утверждение и только легкое напряжение, звучащее в голосе… Занила метнулась вперед, одним стремительным, плавным, неуловимым движением поднимаясь со своего табурета, впиваясь глазами цвета расплавленного серебра в лицо человека. Вот только сейчас уже казалось, что из них готов в любую секунду выплеснуться не металл, а боль, до краев заполнявшая их!

— К чему тебе знать, как я стала чудовищем?! — ее пальцы сжались в кулаки, так, словно она лишь усилием воли удерживала себя от того, чтобы выхватить меч или, как минимум, изящные кинжалы из ножен на поясе. Вот только ее голос оставался все таким же по-человечески звонким, не срываясь на звериное рычание! Впрочем, даже если бы это было и так, Веремир все равно не отшатнулся бы от той, что стояла перед ним!

— Я уже говорил, что не считаю тебя чудовищем! — он смотрел в ее глаза так, словно удержать ее взгляд — было в этот момент самым важным в этом мире, словно только так он еще мог надеяться, что она услышит его слова! — Ты самое прекрасное из всего, что я встречал в своей жизни! Ты…

— Я убиваю людей! — на этот раз ее голос действительно сорвался на крик. Только Веремир не собирался отступать. Теперь — уж точно! Он резко развернулся назад к верстаку, сжал сильными пальцами рукоять своего меча так, что костяшки пальцев побелели от напряжения, приподнял его и тут же швырнул назад.

— Я тоже, Темные Боги! Я тоже убивал людей! Этим самым мечом! Вот этими руками… — он вытянул их вперед, словно приглашая Занилу посмотреть, предлагая разглядеть на них кровь. Их крики повисли в воздухе, во вновь ставшей почти осязаемой тишине кузницы, нарушаемой лишь потрескиванием огня в очаге. Занила опустила взгляд с лица человека на его руки, по-прежнему протянутые к ней, повернутые ладонями вверх. Она невольно принялась изучать их, каждую линию, сильные прямые пальцы, чуть удлиненные ладони… Она вдруг подумала, что ни разу не прикасалась к ним. Какими они будут на ощупь? Горячими и твердыми от мозолей, не сходящих от постоянной работы с металлом? Такими же, как руки ее отца?..

— Мой отец говорил мне, что я не должна убивать, — прошептала она так тихо, словно больше всего на свете боялась вновь сорваться на крик, будто громкий голос мог разрушить что-то в этой кузнице — что-то, только начавшее возникать…