Охотник

– Мы готовы повиноваться тебе, древнейшая, — склонив головы, хором произнесли тени. Боль, сковавшая тело, отступила, и я с трудом поднялся и подал руку Инаре.

– Проводите нас к замку и проследите, чтобы нам не помешали, а затем убирайтесь туда, откуда пришли! — Стальным голосом, приказала Аврора.

Я смотрел на нее и не мог узнать: на месте маленькой, хрупкой девушки стояла властная царица. Ее бледная кожа сияла, волосы отливали серебром, а на лице застыла маска презрения. Ей не нравилось, что пришлось применить свою силу.

Аврора предпочитала обходиться без нее.

Тени бесшумно развернулись и полетели вперед. Мы едва поспевали за ними, времени почти не осталось. В темноте замок был похож на свернувшегося клубком спящего дракона. От крыши огромного здания, ощетинившегося сторожевыми башнями, с обеих сторон вниз вели две крутые каменные лестницы, у входа в замок, сливаясь с парадной. Тяжелые окованные железом двери замка оказались закрытыми, Уиснеч направил на них свой посох, и они бесшумно отворились. Мы вошли во внутренний двор.

– Аврора, — позвал Уиснеч, — мы не можем войти, но в случае необходимости мы дадим знать. Вместо ответа Аврора кивнула, и тени, поклонившись, удалились.

Двери медленно закрылись и все вздохнули с облегчением. Инара опустилась на деревянную скамью, а я сел прямо на землю и только Аврора осталась стоять, она выглядела смущенной.

– Дамы, вы не хотите объяснить, что это было? Вы за кого меня держите? Почему не рассказываете, что нас ждет? — Дрожащим от негодования голосом, спросил я. От быстрого бега, сердце выскакивало из груди, а сбившееся дыхание не позволило моим словам превратиться в бушующий поток.

– Вальтер, заткнись, — Инара сверкнула глазами, — Аврора, так они существуют?

– Вальтер, — тихо позвала Аврора, — как ты догадался?

– О чем?

– Как ты догадался, что тени должны представиться? — голос по-прежнему звучал тихо.

– Когда я понял, что нас убьют, стал просто тянуть время, — признался я, мне стало неловко, быть очень догадливым — приятно, — выходит я все сделал правильно?

– Я знала, что отправляясь на покой, королева Аурелия оставит охрану, — все еще стоя спиной к нам начала рассказывать Аврора. — Мало людей осталось в живых после встречи с тенями. Когда-то, они были очень могущественны, но по тем или иным обстоятельствам погибли. Не многим под силу вызвать их тени из прошлого и тем более подчинить своей воле. Я не могла рассказать об этом, вы не достаточно сильны, чтобы противостоять им. Во время пляски вокруг нас, тени считали всю информацию в вашей голове, а мне пришлось очень тщательно закрываться от них.

Если б тени узнали, что с вами я, сразу, мы уже были бы мертвы. Подчиняющее заклинание сработает, если произносящий знает имена теней, а воспользоваться им может маг или фея. Они не увидели во мне фею, поэтому легко назвали свои имена и сущность. В какой-то момент, я подумала, что не справлюсь, но пришлось собрать все силы. Такой бесславный конец меня не устраивал.

Аврора замолчала и рядом с Инарой вытянулась на скамье, сложив свои маленькие руки на груди. Невероятно, усилиями этой хрупкой девушки, мы живы.

– Спасибо, — почти одновременно прошептали мы. Мышцы горели после быстрого бега, голова начинала потихоньку гудеть, но с трудом подавив в себе желание, свернуться калачиком и уснуть прямо на земле я поднялся на ноги.

— Нам еще нужно найти часовню, — отряхивая налипшие лисья со штанов, сказал я

– Да, но мы уже на территории Аурелии, поэтому можно не торопиться, — поднимаясь со скамьи, ответила Аврора.

– Предлагаешь насладиться местными красотами? — Инара стояла, поочередно потряхивая то руками, то ногами и расслабляя мышцы.

– Нет, но думаю нам надо найти часовню, я хоть и предпочитаю кровать, но в нашей ситуации и от деревянной лавки не откажусь, — на ходу заплетая длинные волосы в косы, Аврора двинулась в обход замка.

– Я чувствую такое количество магии, что хочется бежать без оглядки. Кто построил такую громадину? — Спросила Инара.

– Этот замок построили вампиры для своей Королевы, — оглядываясь по сторонам, ответила Аврора. — Когда Королева вампиров бодрствует, она живет в этом замке. А сейчас он опечатан магией, как яичной скорлупой, люди видят морок в виде древних развалин. Даже пытаются провести раскопки, но верные подданные чутко охраняют покой Королевы. Действует только часовня.

— А Аурелии не мешают люди, приходящие туда? — Перебивая меня, спросила Инара

– Я думаю, что нет, — Аврора на минуту задумалась и добавила, — наверное, этому есть какое-то объяснение, но поверь, если вампиры это не разглашают, то нам лучше не знать.

Я попробовал разгадать загадку, но от моих предположений начало подташнивать и я поспешил задать интересующий меня вопрос:

– А почему я вижу замок?

– Ты был допущен, — пояснила фея, — Стражи тебя посчитали достойным оросить своей кровью ложе Аурелии.

Час от часу не легче!

Мы обогнули замок, и из темноты выступила часовня. Ее огромное здание подавляло своим величием. Обычно часовни при замках не имеют такого размаха,

хотя чего еще было ожидать от вампиров, строящих усыпальницу своей Королеве.

Острые шпили терялись в ночном небе, арки в форме сложенных для молитвы ладоней украшали фасад, а круглое окно, с перегородками, делавшими его похожим на цветок, на рассвете пропускало первые лучи солнца.

Деревянные двери оказались закрытыми, и Аврора, прошептав заклинание, бесшумным движением отворила их и первая вошла внутрь. Как только мы все очутились внутри, двери захлопнулись, и мы оказались в полной темноте. Аврора щелкнула пальцами, и мягкий неяркий свет залил помещение. Я с облегчением вдохнул приятный аромат свечей, витающий в воздухе, и принялся осматривать зал.

Скользя взглядом по светлым стенам, с витражными окнами с изображением святых, я остановился на красивой винтовой лестнице, ведущей к месту расположения церковного хора. Сработанная из темного натурального дерева, лестница делала два полных оборота. Я поискал крепления и с удивлением обнаружил их полное отсутствие. По начищенному до блеска мраморному полу скользила Инара, заглядывая в каждый уголок. Судя по ее озадаченному лицу, она жаждала, выудить из-под лавки, притаившегося вампира, но тот к ее разочарованию не почтил нас своим присутствием.

Аврора стояла в глубине зала, опираясь на небольшой белый бортик, за которым находился алтарь. Я присмотрелся к ее хрупкой фигуре, оценивая ее состояние после схватки с Уисничем. Почувствовав мой взгляд, она опустилась на скамью и обернулась, устало улыбаясь, показывая, что не собирается падать в обморок от истощения.