Охотник

Последовав примеру Авроры, я перестал бродить по залу и вытянувшись во весь рост, закрыл глаза и моментально уснул.

С рассветом открылись тяжелые двери часовни, впуская свежий ночной воздух и первые солнечные лучи. Я поежился и открыл глаза. Тело болело после сна на жесткой лавке. Я встал и потянулся. В воздухе витал приятный аромат ладана и полевых цветов, которыми была украшена церковь. Служка зажигал свечи и недоуменно косился на нас, мы были не похожи на обычных прихожан. И тут меня осенила мысль: как мы будем сидеть здесь до полуночи, если часовню закрывают на ночь!

Поискав глазами Аврору, я обнаружил ее в самом дальнем углу часовни. Сложенные у груди руки и поникшая голова, создавали впечатление, что она молится. Зная, что Аврора не верит в бога, подошел к ней и тронул за плечо. Она подняла на меня глаза, и я понял, что прошедшая ночь оставила неизгладимый след на ее лице. На меня смотрела не юная девушка, а молодая женщина, в глазах которой не было того блеска, который обычно бывает у детей, замышляющих шалость. Слова сочувствия готовые слететь с губ застряли в горле, и я закашлял.

– Подчиняющее заклятие отнимает много энергии. Возможно, я сумею ее восполнить, — ответила на мой немой вопрос Аврора и тихо добавила, — когда-нибудь.

К нам подошла Инара и шепотом спросила:

– Какие наши дальнейшие действия?

– Сидим тихо, подальше друг от друга и не привлекаем к себе внимание. Перед закрытием я отведу людям глаза, и нас оставят в соборе на ночь, — чужим голосом, объясняла Аврора. — Далее все по плану. Старайтесь мыслить спокойно, без внутренней истерики. Аурелия должна проснуться в спокойном состоянии. Я же буду вспоминать ритуал пробуждения в мельчайших подробностях, дабы избежать сюрпризов, подобно вчерашним, — показывая, что разговор окончен, она отвернулась.

Я отправился на свое место, принял позу «молящегося» и опять провалился в сон.

Во второй раз я открыл глаза, когда часы на башне пробили восемь. Утренняя служба уже началась, в часовне собралось много людей, и на нас никто не обращал внимания, я снова провалился в беспокойный сон.

– Проснись, проснись, — Инара трясла меня за плечо, — вечно дрыхнешь так, что не разбудишь! Скоро полночь.

Я вскочил так резко, что в глазах потемнело. Одеревеневшее тело не слушалось и шевелись само по себе, не обращая внимания на мои пожелания. Вдоволь насладившись моими судорожными движениями, Инара швырнула мне мокрое полотенце.

– На, оботри лицо, поможет проснуться.

На мой взгляд, сама мысль о том, что сейчас мы разбудим королеву вампиров, бодрила лучше любого полотенца. Разве с Инарой поспоришь? Взяв полотенце, я послушно приложил его к лицу: от полотенца исходил тонкий аромат луговых трав. С наслаждением я вздохнул глубже, позволил легким наполниться им. Кровь побежала по венам быстрее, усталость мгновенно прошла, в голове наступила ясность. Я вновь прислушался к себе, страха не было, точнее он был, не было отупляющего ужаса, пригвождающего к месту и расплавляющего мозги. Я ощущал легкое волнение, не более, оно не отравляло мозги, а заставляло голову работать. В лицо ударил луч света, сощурившись, я увидел Инару с фонариком в руках.

– Ты так и будешь стоять столбом? — Фыркнула она.

И, правда, чего это я. Освещая дорогу, мы прошли в башенку, примыкающую к часовне. Луч света скользил по стенам, открывая взгляду небольшое мрачное помещение. Белоснежное великолепие часовни не вязалось с помещением башни.

Лестницу, ведущую наверх, мы нашли сразу, а проход вниз не открывался. Напрасно мы еще и еще раз осматривали стены, прохода не было.

– Нам отказали, — со злостью сказал я и ударил кулаком в стену с такой силой, что на стене осталась трещина.

– Я помогу тебе, — Инара ногой ударила в то же самое место. Ее удар был сильнее и пробил в стене дыру. Мои глаза расширились от удивления.

– Продолжайте, — воскликнула Аврора, — это проход! Он открылся, за время сна королевы в часовне сделали ремонт — проход загораживает штукатурка!

С удвоенной силой мы быстро пробили дыру и прошли внутрь. Оказавшись на маленькой площадке, Аврора направила фонарик на стены. Луч света осветил факел и погас. Что ж этого следовало ожидать, я полез в карман за зажигалкой и сделал несколько шагов вперед, не ощутив под ногой твердого пола, попытался исправить положение, но было поздно, издав пронзительный вопль, который эхом разнесся по всему помещению, я упал в яму. Полет продолжался не долго. Приземлившись на каменный пол, я с громкими стонами повернулся для того, чтобы встать, и кубарем полетел вниз по лестнице. Пересчитав ступени примерно на пяти метров каменной лестницы, я остановился и теперь лежал смирно, боясь пошевельнуться.

– Ты живой? — Раздался обеспокоенный голос Авроры.

– Пока не разобрался, — буркнул я. Трудно было сказать, что впереди меня яма?

Они-то прекрасно видели ее, не знаю, как Аврора, но Инара точно видела! Меня осветили факелом.

– Спасибо, что показал дорогу, — улыбаясь, Инара протянула руку, — вставай, не бойся, переломов нет. Тебе повезло, мог все кости переломать.

Поднявшись на ноги, я посмотрел на лестницу: она делала крутой поворот, и ее окончание терялось в темноте коридора. Не зря лежал спокойно! На еще один пролет меня б не хватило. Инара с факелом в руке пошла впереди. Гулкое эхо повторяло наши шаги, создавая впечатление, что спускается целый отряд. Дышать становилось труднее, легкие отказывались принимать спертый после долгого заточения воздух.

Казалось, лестнице не будет конца, но очередной поворот вывел нас в просторную круглую комнату, обставленную старинной мебелью. На стенах были прикреплены факелы, и Аврора зажгла их. Постепенно комната светлела, позволяя, как следует, себя рассмотреть. Ну и ну! Комната выглядела, как будуар! Огромное зеркало в золоченой раме, столик с туалетными принадлежностями, на полу лежал пушистый ковер, посреди которого стоял каменный саркофаг, а на крышке лежала мраморная статуя женщины. Она была так прекрасна, что я невольно залюбовался: изящно изогнутые брови, миндалевидные глаза, тонкий нос и пухлые губы, делали ее похожей на богиню. Высеченные из камня руки сложены на груди, остальная часть накрыта каменным покрывалом, из-под которого проступали контуры совершенного тела.

– Мы точно попали туда, куда надо? — С трудом, оторвав взгляд, недоверчиво спросил я.

– Да, королева Аурелия всегда заботится о своем облике, — ответила Аврора, — давайте начинать.

Не зная, что делать, я отошел на два шага назад, то же самое сделала Инара.

Аврора открыла сумку и извлекла старинный ритуальный кинжал, его короткое лезвие испещряли древние руны, а рукоять венчала голова змеи с изумрудами вместо глаз.