Охотник

Выскочив из подъезда, я обнаружила такси. Пассажиры только что выгрузились с огромными чемоданами, и таксист не успел отъехать. Запрыгнув на заднее сидение, я назвала адрес. Водитель поморщился и выдал сумму, услышав которую, я потянулась к ручке, но в последний момент передумала и согласилась.

– Деньги вперед, — буркнул водитель.

Я скорчила недовольную гримасу, но все равно полезла в кошелек. Водитель терпеливо ждал, пока я отсчитаю нужную сумму, и как только деньги оказались у него в руках, он завел машину, и мы поехали. Пару минут поплутав по дворам, он остановился у моего дома.

– Но это же грабеж! — Осознав свою оплошность, попыталась возмутиться я.

– А что ты хотела? Такие как ты, очень редко попадаются, — ответил водитель, мерзко улыбнулся и добавил, — надо пользоваться.

Я вышла из машины и в порыве нахлынувшей благодарности так шарахнула дверью, что водитель позеленел от злости, но выскакивать на разборки, слава богу, не стал. Вместо этого он резко тронулся с места и отскочивший из-под колес острый камушек больно впился в ногу.

– Чтоб у тебя колесо отвалилось, — потирая ушибленную лодыжку, прошептала я,

глядя в след предприимчивому водителю.

Справедливость не заставила себя ждать. Тяжко застонав, разрывая заднее крыло, колесо продолжило свой путь до ближайших кустов в одиночестве. Машина кособоко остановилась, охая и стеная, водитель выскочил из нее и побежал осматривать место крушения.

Боль в лодыжке как рукой сняло, сначала я хотела крикнуть: «Так тебе и надо!» но вовремя опомнившись, подхватила сумку и помчалась домой.

Я пыталась сосредоточиться на домашних делах, выходило плохо. Я отбросила тряпку, когда поняла, что протираю стол уже пятнадцать минут. Щелкнула кофеварка, налив себе кофе, я решительно открыла шкафчик со спиртным, достала пузатую бутылку и щедро плеснула коньяк в чашку и сделала большой глоток.

– О, перебор, — вслух сказала я. С сомнением поглядев на черную жидкость, я забралась с ногами на диван, укрылась пледом и, попивая маленькими глоточками, принялась вслух рассуждать.

– Итак, что я имею. Первое — я рассталась с Максом, — при воспоминании о нем я передернула плечами и как можно было встречаться с таким уродом? — Второе — я переспала с первым встречным и подарила ему то, что хотела отдать только самому любимому. Это, пожалуй, уже третье. И четвертое, я, похоже, стала ведьмой.

С этими словами я уставилась на декоративные свечи и демонстративно щелкнула пальцами.

– Мда, чуда не произошло, — с сожалением призналась я, — поэтому четвертое опустим.

За дверью послышался шорох. Я повернула голову и прислушалась, сначала к шороху, а потом к себе. Еще вчера я бы нервно заерзала, придирчиво осмотрела квартиру в поисках посторонних и потусторонних, а сейчас я продолжала спокойно сидеть, обнявшись с кружкой. Как хорошо, что у меня нет «хвостов», сессия сдана, и я могу наслаждаться заслуженным отдыхом. Ощущение взгляда пропало, я снова стала свободной.

– Вальтер, проснись! — Голос Инары с трудом пробивался в мое сознание.

Отчаянно цепляясь за остатки сна, я сделал попытку уклониться от нее, перевернувшись на другой бок, и тут же полностью окунулся в воду. Фыркая и сплевывая, попавшую в рот, мыльную воду, я непонимающими глазами уставился на

Инару.

– Ну, наконец-то, — она с облегчением вздохнула. — Зачем ты столько напузырил масла в ванну? Там же написано: чайная ложка! — Возмущенно потрясая бутылью, спросила Инара. На заднем плане мелькнула фигура Эдварда.

– Ты давно на этикетку смотрела? — Подгребая разрозненные клочки пены, и пытаясь прикрыться ими, спросил я. Инара перевела взгляд на бутылку. — Вот, а все туда же, лишь бы накричать. А теперь брысь отсюда! Я буду одеваться!

Сопровождаемая смешками медведя, Инара смущенно удалилась, вяло отвечая на его шуточки. Как следует, отмыв остатки пены с тела, я завернулся в халат, осмотрел сломанный замок и вышел на кухню.

Инара и Эдвард пили чай, как ни в чем не бывало.

– Давай ешь и все ложимся спать. У нас есть тридцать часов. За это время мы должны не только отдохнуть и набраться сил, но и еще раз проработать план, а ты должен довести до автоматизма вызов портала, — с видом воспитательницы детского сада, сказала Инара.

Я послушно кивнул и уткнулся в тарелку. Оборотни не стали караулить меня и разбрелись по комнатам. Совершенно не чувствуя вкуса, и методично пережевывая котлету, я размазывал картофельное пюре по тарелке. Что-то меня настораживало, вроде все в порядке, но чувство, что мы упустили важную деталь, не покидало меня. Я попробовал воскресить в памяти наш план и сопоставить с действиями Авроры, но чем дальше я задумывался, тем глупее он казался. Почему мы решили, что для обряда, они выберут именно ближайшую пустошь? Вряд ли Йожеф оставил все приготовления на последний момент, как заметил Юлий, он очень опытный маг, а значит, все подготовил заранее. Чемоданчик собран, жертва поймана, заклинания давно выучены, а необходимые пассы доведены до автоматизма. На что можно потратить остаток времени? Очень сомневаюсь, что они отдыхают. Даже самый захудалый маг или деревенская ведьма могут с той или иной долей вероятности предсказать возможное развитие событий. А значит, они не исключают возможности, что мы на них нападем и попытаемся отбить Настю. А так как единственное место, где мы можем их найти это пустошь, то я, будучи на их месте, постарался бы приготовить какую-нибудь пакость. Например, провести ритуал в другом месте. В порыве бессильной ярости, я швырнул вилку, она со звоном отскочила от тарелки и упала на пол.

Мысленно сосредоточившись на Насте, я пытался нащупать ее образ и определить ее местонахождение. Проще ловить ветер. Образ таял, ускользал сквозь пальцы, как утренний туман. Если бы я успел сделать ей подарок, который она всегда носила с собой, мне было бы гораздо проще. Но я не успел. Я даже не уверен, что сумел завоевать ее сердце. Любви с первого взгляда не бывает. Обычно за нее принимают страсть, желание. Сильное чувство формируется со временем, основываясь на доверии и уважении, обрастая взаимными привычками и стряхивая, как жухлую листву, все лишнее. Правильно говорят, что влюбленные, как две половинки одного яблока, должны идеально подходить друг другу. Но сначала надо взрастить эту яблоню, а только потом примерять плоды. Я успел только посеять семена. Моя яблоня дала ростки, которые вот-вот втопчут в землю.

Не утруждая себя мойкой посуды, я оставил тарелку на столе и отправился в кабинет. Юлий привез кучу литературы. Может мне повезет, и я обнаружу книгу «Телепорты для чайников».

По дороге я заглянул в гостиную, Эдвард лежал на матрасе поверх одеяла, заложив руки под голову, делая вид, что спит. Бегающие желваки выдавали его с потрохами. Волнуется. Видимо Настя затронула какую-то часть его души, черт бы ее побрал. Перед глазами услужливо возникла картинка, показанная Парки: я далеко, а Настя с каким-то мужчиной на лугу, она надевает ему на голову венок, который плела для меня и исчезает вместе с ним. А если это Эдвард? Нет, нет и еще раз нет. Ну, зачем я опять лезу в эти дебри? Надо думать, как вытащить Настю, а я опять думаю, как не отдать ее Эдварду. Отворив дверь в кабинет, я ожидал увидеть идеальный порядок, а застал полный бедлам. Похоже, что Юлий перетащил сюда всю свою библиотеку. Книги были повсюду. Высокими стопками они лежали на полу, занимая все свободное пространство, рабочий стол был завален клочками бумаг с непонятными расчетами вперемешку с открытыми книгами и канцелярскими принадлежностями.